意识回归的过程，像是从万丈深海挣扎着浮出水面，每一寸思维都裹挟着铅块般的沉重和撕裂般的痛楚。
朔夜先醒了过来。
映入眼帘的是临时指挥部帐篷熟悉的、布满污渍的顶棚。但他立刻察觉到了不同——帐篷内弥漫着一股浓重刺鼻的焦糊味，混合着某种……臭氧被电离后的奇特气味。他试图动一下手指，一股源自骨髓深处、仿佛每一根神经都被反复灼烧过的剧痛瞬间席卷全身，让他几乎再次晕厥。
更让他心头一沉的是右臂的感觉。
那原本如同活物刺青般烙印在皮肤下的“楔”印记，此刻传来一种前所未有的空洞感。它不是消失了，而是像被彻底“榨干”，原本流转的冰冷银光彻底黯淡，只留下黯淡的、仿佛烧焦电路板般的灰败纹路，触摸上去，只有一片死寂的冰凉。与之相对的，是那几缕原本温和的世界本源能量，也变得极其微弱，如同风中残烛，在他干涸的经脉中艰难游走。
代价……开始了。
他艰难地偏过头，看向不远处同样倒在地上的照美冥。她依旧昏迷着，脸色苍白得如同初雪，呼吸微弱得几乎察觉不到。她左手指尖那曾经渗出暗金光芒的地方，此刻只剩下一些焦黑的痕迹，仿佛被高温瞬间碳化。她整个人的气息萎靡到了极点，灵魂层面的波动近乎消失。
“静音……”朔夜的声音嘶哑得如同破旧风箱。
帐篷帘子被猛地掀开，静音冲了进来，脸上带着未褪的惊恐和担忧。“主人！您醒了！”她快步上前，想要搀扶，却被朔夜抬手阻止。
“外面……情况？”他每说一个字，喉咙都像是被砂纸摩擦。
静音深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“风暴海那边的能量反应……消失了。水镜术在你们发动攻击后不久就彻底碎裂，最后的画面是那道虚影通道剧烈扭曲、崩塌，祭坛上的三个‘壳’成员似乎受到了强烈冲击，具体结果不明。但可以肯定的是，通道没有完全打开，那股……那股疯狂的意念波动也停止了。”
成功了？
朔夜心中却没有丝毫喜悦。他强撑着坐起身，靠在冰冷的帐篷支柱上，感受着体内那一片狼藉和手臂上“楔”的死寂。这胜利，像是用最后一块完好的骨头去敲碎了敌人的牙齿，惨烈而代价高昂。
“龙脉呢？”他问。
“能量读数依旧混乱且庞大，但失去了仪式的引导，似乎暂时恢复了沉睡状态。不过，那片海域的空间结构极不稳定，后续影响难以预估。”静音低声汇报，“另外……就在刚才，我们监测到全球范围内，出现了多次小规模的地脉能量异常波动，像是……某种连锁反应。”
朔夜闭上眼，疲惫地揉了揉眉心。击退了眼前的危机，却可能引发了更深远、更不可控的隐患。这感觉，糟透了。
就在这时，照美冥发出一声极其微弱的呻吟，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双碧色的眼眸失去了往日的神采，只剩下无尽的疲惫和茫然。她花了数秒钟才聚焦看清周围的景象，感受到灵魂深处那近乎枯竭的虚弱和指尖残留的灼痛。
“我们……还活着？”她的声音轻得像羽毛落地。
“暂时。”朔夜的回答冰冷而现实。
照美冥尝试调动查克拉，却引来一阵剧烈的咳嗽和灵魂撕裂般的痛楚。她脸色更白，眼中闪过一丝绝望。“‘断键’……我感觉不到它了。”不是力量耗尽，而是那种与规则连接的“感觉”彻底消失了，印记仿佛成了皮肤上一个毫无意义的伤疤。
帐篷内陷入了沉默。两个曾经站在力量顶端的强者，此刻却像两个被掏空了内核的空壳，感受着力量流失后的虚弱与茫然。胜利的代价，远比失败更加沉重。
“他们不会放弃。”良久，朔夜打破了沉默，声音依旧沙哑，却恢复了一丝惯有的冷静，“这次失败了，他们会寻找下一个‘钥匙’，下一个‘龙脉’。”资本家的思维让他习惯性地开始推演最坏的情况，“我们必须在他们卷土重来之前，找到恢复力量，或者……找到彻底解决他们的方法。”
照美冥艰难地支撑起身体，靠在另一边，苦笑道：“恢复？拿什么恢复？”她看着自己焦黑的手指，又看向朔夜那死寂的手臂，“我们连自保都成问题。”
“未必。”朔夜的目光落在自己那灰败的“楔”印记上，“它没有消失，只是……‘休眠’了。或者说，被那次融合抽干了能量。那几缕本源能量也一样。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“既然能被抽干，或许……也能被‘充能’。”
“充能？”照美冥蹙眉，“去哪里找能‘充能’这种级别力量的东西？”
“龙脉。”朔夜吐出两个字，让照美冥瞳孔一缩。“既然‘壳’能用 archives 的残渣引动龙脉，或许我们也能找到方法，安全地引导龙脉那庞大的自然能量，来尝试‘激活’我们体内这些死寂的东西。”这是一个极其大胆且危险的设想，无异于饮鸩止渴，但眼下，他们似乎没有更好的选择。
“而且，”朔夜补充道，目光似乎穿透了帐篷，望向远方，“我总觉得，‘楔’的原始印记被激活，以及我们最后融合出的那种灰白色能量……似乎隐藏着某种我们还未理解的秘密。或许，那才是对抗‘壳’的关键。”
照美冥沉默着，消化着朔夜的话。希望渺茫，风险巨大，但……总比坐以待毙强。
就在这时，青的声音在帐篷外响起，带着一丝急促：“水影大人！朔夜先生！前线……前线有幸存者回来了！是青！他受了重伤，但带回了一个消息！”
朔夜和照美冥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
青还活着，这算是不幸中的万幸。但他带回了什么消息？
“让他进来。”照美冥强打精神，坐首了身体。
帐篷帘再次被掀开，两名雾隐忍者搀扶着几乎无法独立站立的青走了进来。他浑身湿透，衣衫褴褛，胸前缠绕着染血的绷带，脸色灰败，但那双眼睛却死死地盯着朔夜和照美冥，带着一种劫后余生的激动和……难以言喻的惊悸。
“水影大人……朔夜先生……”青的声音虚弱却急切，“我们……我们被打散了……我在海上漂了很久……看到了……”
他剧烈地咳嗽起来，咳出了带着泡沫的血丝，缓了好一会儿，才用尽力气说道：
“我看到……那个戴着鬼面的壮汉……他没死……他带着那个残影……往西边去了……”
“西边？”照美冥追问，“具体方向？”
青艰难地抬起手，指向一个方向，眼中残留着恐惧：
“是……是风之国……楼兰古国的方向……我听到那个残影……好像说了……‘备用’……‘摇篮’……”
备用？摇篮？
这两个词如同冰锥，瞬间刺穿了朔夜和照美冥刚刚升起的一丝侥幸！
“壳”组织，果然还有后手！而且目标，首指那片隐藏在风之国广袤沙漠下的、传说中蕴含着神秘力量的——楼兰古国遗迹！
一场新的、或许更加危险的追逐，己经在他们恢复之前，悄然展开。
死寂的胜利之下，是更加深不见底的暗流。
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