黑石山,二号工坊。
这里,己经被改造成了整个凉州,乃至整个大业王朝技术最密集的所在。数十名技艺最高超的工匠,在亲卫的严密看守下,正神情专注地操作着几台他们前所未见的奇特机器。
这些机器,完全由钢铁和硬木制成,结构精密。有依靠水力驱动,能对金属进行精准切削的车床;也有利用杠杆和齿轮原理,能将钢锭锻压成标准厚度板材的水力锻锤。
此刻,在工坊的正中央,李恪正亲自检验着第一批流水线生产的成果。
那是一面胸甲。
它由一整块钢板,经过反复锻压和淬火,一体冲压而成。完美的弧线设计,能够有效地将来袭的箭矢和刀砍之力滑开。甲胄表面经过了细致的打磨,在火光下,闪烁着一层幽蓝色的、令人心悸的寒光。
与大业王朝现有的,由无数甲片编织而成的札甲相比,这面胸甲的防御力,简首是云泥之别。
“殿下,您试试。”刘夯一脸激动地将胸甲递了过来。
李恪接过,只觉手中一沉。这胸甲分量不轻,但经过合理的设计,穿在身上后,重量会均匀地分布在肩膀和腰部,对行动的影响,远比同等重量的札甲要小。
他将胸甲穿上,活动了一下身体,满意地点了点头。
“取弓箭来。”他命令道。
一名亲卫立刻取来一张军中制式的强弓,拉满弓弦,对准了李恪。
“殿下,这……”亲卫有些犹豫。
“射。”李恪的语气,不容置疑。
亲卫一咬牙,松开了弓弦。
“嘣!”
一声弦响,羽箭带着尖锐的破空声,狠狠地撞在了李恪的胸甲之上。
“叮——!”
一声清脆的金属撞击声。那足以洞穿寻常皮甲的利箭,竟像是撞上了一块顽石,箭头瞬间崩碎,箭杆被高高地弹飞出去,无力地落在地上。
而李恪,站在原地,纹丝不动。
他低头看了看胸甲,只见被射中的地方,只有一个浅浅的、几乎可以忽略不计的白点。
“嘶——”
工坊内,响起一片倒吸凉气的声音。所有的工匠,都用一种看神迹般的眼神,看着那面胸甲,以及穿着胸甲的李恪。
刀枪不入!
传说中的刀枪不入,竟然真的被他们亲手制造了出来!
“好!太好了!”刘夯激动得浑身发抖,“殿下,有了此等神甲,我凉州将士,何惧那草原狼崽子!”
李恪脱下胸甲,脸上的表情,却并没有众人想象中的那般狂喜。他抚摸着胸甲冰冷的表面,缓缓说道:“这,只是开始。它能挡住箭,却挡不住重骑兵的冲锋。它能保护我们的士兵,却无法杀死敌人。”
他的目光,投向了工坊的角落。
在那里,一根长约一丈,口径足有碗口粗的巨大铁管,正静静地躺在架子上。那是用质量最好的钢水,浇筑而成的第一根……炮管雏形。
这,才是他真正想要的东西。这,才是能彻底改变战争形态的,真正的王牌。
就在此时,一阵急促的马蹄声,由远及近。一名负责外围警戒的亲卫,连滚带爬地冲了进来,脸上带着狂喜和不敢置信的神色。
“殿下!殿下!狼牙谷……狼牙谷大捷!”
信使的声音,因极度的激动而嘶哑:“张猛统领差人回报!他……他们……他们把山给弄塌了!把狼崽子的五千人和所有粮草,全都……全都埋了!!”
“轰!”
这个消息,如同一颗真正的惊雷,在整个工坊内炸响。
短暂的死寂之后,是山呼海啸般的欢呼。
“赢了!我们赢了!”
“殿下神威!天佑凉州!”
工匠们扔掉了手中的工具,互相拥抱,又笑又跳。连日来压在他们心头的阴霾,被这突如其来的巨大胜利,一扫而空。
李恪的心,也终于落回了肚子里。他快步上前,扶起那名信使,详细地询问了整个过程。当他听完张猛是如何精确地把握时机,引爆惊雷,最终造成那毁天灭地般的雪崩时,即便是他,也不禁为这完美的战果而感到心潮澎湃。
“好!张猛和工程营,记首功!”李恪大声宣布,“传我王令,所有参与此战的将士,官升一级,赏银百两!阵亡的兄弟,以最高规格抚恤!”
“殿下千岁!”
欢呼声,再次响彻云霄。
然而,在这片胜利的喜悦中,李恪却迅速地冷静了下来。他将自己关进了书房,再次摊开了那张巨大的沙盘。
他知道,胜利的背后,是更深的危机。
狼牙谷的雪崩,烧掉的,是金狼王的粮草,斩断的,是他的后路。但同时,也彻底断绝了他退兵的可能。
一支没有了补给,没有了退路的五万大军,会变成什么?
会变成一群为了活下去,而不惜一切代价的疯狼。
接下来,他要面对的,将是金狼王最疯狂,最不计伤亡的,总攻。
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金狼王帐,中军大营。
气氛,压抑得仿佛凝固了一般。
巨大的金色王帐内,温暖的炭火,也无法驱散那刺骨的寒意。数十名狼族最精锐的将领,全都低着头,连大气都不敢喘一口。
王帐的正中央,主位上,端坐着一个如同山峦般魁梧的身影。他身披一张完整的雪白熊皮,脸上戴着一张狰狞的黄金狼首面具,只露出一双如同鹰隼般锐利的眼睛。
他,就是让整个草原为之颤抖的金狼王。
此刻,他的手中,正把玩着一支断裂的箭矢。那是从狼牙谷方向,唯一一个侥幸逃回来的斥候身上拔下来的。
“天雷……山崩……”
金狼王的声音,低沉而沙哑,听不出任何情绪。
“你们,谁来告诉本王,我大狼族五千勇士,和足以支撑我们踏平整个凉州的粮草,是如何被区区的‘天雷’和‘山崩’,给吞噬的?”
无人敢应答。
“废物!一群废物!”金狼王猛地将手中的断箭掷出。断箭带着厉啸,深深地钉在了帐篷的立柱上,尾羽兀自颤抖不休。
就在此时,一个不合时宜的声音,从王座之侧响起。
“大汗,息怒。”
说话的,正是那位汉人谋士。他缓步走出,对着那支断箭端详了片刻,缓缓说道:“这不是天雷,而是人祸。箭杆上有硫磺和硝石的残渣,这说明,凉州人,掌握了一种我们所不知道的,能爆炸的火器。”
他转向金狼王,微微躬身:“能想出并实施此等毒计之人,绝非庸才。看来,我们都小看了那位被贬斥而来的三皇子,李恪。”
“李恪……”金狼王的面具之下,传来一阵令人牙酸的摩擦声,“好一个李恪。他以为,断了本王的粮草,就能让本王不战自溃吗?”
他缓缓站起身,那高大的身影,给在场所有人带来了巨大的压迫感。
“他错了。”金狼王的声音,变得冰冷而残忍,“他只是把一群饥饿的狼,变成了一群快要饿死的疯狼!”
他走到大帐门口,一把掀开门帘,指着南方那片被风雪笼罩的土地,用一种近乎咆哮的声音下令:
“传我王令!三日之后,全军总攻!不计伤亡,不留活口!本王要用凉州城所有人的血,来祭奠我死去的勇士!本王要让李恪知道,惹怒一头疯狼的代价!”
“另外,”他顿了顿,回头看了一眼那名汉人谋士,眼中闪过一丝意味深长的光芒,“告诉我们安插在长安的‘朋友’,就说他们的好兄弟李恪,在凉州,快要撑不住了。让他们,也该动一动了。”
汉人谋士的眼中,精光一闪,恭敬地应道:“遵命,大汗。”
一场席卷整个凉州的血腥风暴,正在以无可阻挡之势,疯狂酝酿。
……
凉州城,深夜,王府书房。
李恪看着窗外再次飘落的雪花,眉头紧锁。他己经签发了十几道命令,整个凉州城,己经变成了一座巨大的战争堡垒。所有的物资都被集中起来,所有的青壮都被动员起来。
但他知道,这还不够。
面对五万疯狼的搏命一击,仅仅依靠城墙和血肉之躯,是远远不够的。
他需要时间,黑石山的二号工坊,还需要至少五天,才能生产出第一批足以装备他亲卫队的板甲,和那门试验型的火炮。
这五天,将是凉州最难熬的五天。
就在他沉思之际,窗外,传来一声微不可查的,如同夜枭般的鸣叫。
李恪的眼神,瞬间变得警惕。
他不动声色地走到窗边,手指,己经悄然握住了桌案下的一柄短弩。
“谁?”他低声喝道。
回答他的,是一片寂静。
但下一刻,一道黑影,如同鬼魅般,无声无息地出现在了他的书房之内。那人一身黑衣,与夜色融为一体,脸上戴着一张没有任何花纹的青铜面具。
李恪的心,沉到了谷底。此人能在他亲卫重重护卫之下,潜入他的核心书房,其身手,简首骇人听闻。
“你是谁?”李恪的手,稳稳地扣在弩机上,声音冰冷。
黑衣人没有说话。他只是缓缓地从怀中,取出了一样东西,轻轻地放在了桌案上。
那是一块小小的铁牌。
铁牌通体漆黑,正面,用银丝镶嵌着一只展翅欲飞的玄鸟图腾。
当看到这块铁牌时,李恪的瞳孔,猛地一缩。
玄鸟卫!
大业王朝最神秘,只听命于皇帝一人的皇家密探!
黑衣人对着李恪,单膝跪地,用一种经过特殊处理,听不出男女老少的沙哑声音,说道:
“玄鸟卫西北指挥使,‘青鸟’,奉魏公之命,前来助凉王殿下。此乃信物。”
他顿了顿,抬起头,透过青铜面具,看着李恪,一字一句地继续说道:
“魏公有令,国难当头,不计前嫌。殿下若有任何差遣,玄鸟卫在西北的所有力量,皆可……任凭调遣。”
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