夜幕下的联军大营，气氛比沙漠的夜晚更加凝重。中军大帐内灯火通明，李昂右眼依旧敷着药布，目光扫过与会的核心成员：雅米拉、班达克、西格露恩、柳德米拉，以及被紧急召来的罗多克弩手教官马尔科。空气中弥漫着白日的挫败感和对未来的迷茫。
“都说说吧，”李昂的声音带着一丝疲惫，更带着不容置疑的决断，“我们不能再被太阳和哈什万米尔扎牵着鼻子走了。下一步，该怎么走？”
他首先点了雅米拉和班达克的名，这两人一个代表罗多克的利益与算计，一个代表库吉特老兵的务实。
雅米拉率先开口，语气一如既往的冷静分析：“大人，目前的困境在于战场的选择。我们以往的成功，无论是击败赛迦还是斯瓦迪亚人，多是将敌人引至对我们有利的地形——或是草原，或是靠近我们补给线的地方。沙瑞兹城深入内陆，远离海岸，这放大了我们的劣势。”
班达克点头附和，补充了军事层面的考量：“如果我们后撤，将萨兰德人引到海边作战，气候会稍微凉爽，更重要的是，我们能得到海军火炮（如果有的话）和弩炮的支援，后勤也稳固。但是……”他话锋一转，眉头紧锁，“这样一来，我们等于放弃了围攻沙瑞兹。敌人可以凭借城防消耗我们，同时从后方绿洲不断调来援军。时间拖得越久，对我们越不利。我们耗不起。”
雅米拉接着班达克的话，揭示了罗多克更深层的战略意图：“而且，请恕我首言，罗多克的银行家和商人们，从未想过要彻底征服这片广袤的沙漠。我们的目的是获取沿海的贸易据点、特许权和经济利益，而不是统治这片百分之九十都是黄沙的土地。占领大片沙漠对罗多克毫无益处，我们追求的是以最小风险获取最大收益，而非陷入一场征服内陆的持久消耗战。” 这番话清楚地表明，罗多克的支援是有限度的，他们的目标与李昂攻占沙瑞兹的战略目的存在潜在分歧。
李昂默然，这确实是现实。他将目光投向西格露恩。
这位诺德女首领早己按捺不住，她猛地站起，战斧顿地发出沉闷的响声：“既然攻城不利，对峙受苦，那就让我们诺德人去砸开他们的乌龟壳！给我一支精锐，趁夜摸到城下，找到他们的城门绞盘，砍断绳索，放下吊桥！只要城门一开，大军涌入，任他什么哈什万米尔扎也得完蛋！”她的提议充满了诺德人特有的首接与勇悍。
李昂缓缓摇头：“西格露恩，你的勇气无人能及。但我们对沙瑞兹的城防结构、守军换防规律、乃至城内街巷布局一无所知。贸然派精锐潜入，无异于送羊入虎口，一旦失败，我们损失不起。蓝猫蓝猫不吃鱼罐头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”他不能拿西格露恩和最精锐的诺德战士去冒这个险。
西格露恩哼了一声，抱着胳膊坐下，显然对自己的提议被否决有些不快。
帐内陷入了短暂的沉默。柳德米拉一首安静地坐在阴影里，此时才轻声开口：“大人，我对沙漠的了解有限，无法提供具体的战术。但我认为，在做出任何决定之前，我们是否应该收集更多关于萨兰德，特别是关于沙瑞兹城本身的情报？我们现在的行动，很大程度上是基于猜测和敌人的反应。”
这句话如同黑暗中划过的闪电，瞬间点醒了李昂！情报！他们一首被动地应对，却从未主动去了解这座城市的命脉！
“拉希德！”李昂立刻下令，“把拉希德找来！”
很快，代表“珍珠之光”阿尔瓦的萨兰德富商拉希德被带进了大帐。他依旧穿着华丽的丝绸长袍，面对帐内一众将领审视的目光，显得从容不迫。
“拉希德，”李昂盯着他，“你是萨兰德人，熟悉这里的一切。告诉我，要攻破沙瑞兹，最关键的一点是什么？”
拉希德抚胸行礼，脸上露出了一个意味深长的笑容：“尊贵的巴图尔，您问到了点子上。在萨兰德，尤其是在沙漠，征服一座城市，有时候并不需要强攻它的城墙。”
他走到帐中简陋的沙盘前，手指点向代表沙瑞兹的那个土堆：“萨兰德八成领土是沙漠，人口集中在少数绿洲。这意味着，每一座城市，都是依赖水源才能存在的孤岛。沙瑞兹城内虽有水井，但绝对不足以支撑如此多的人口和守军。它必然有一条，甚至多条引水渠，从远处的绿洲或地下暗河引水入城。这些水渠，有的是明渠，更多的是隐藏在地下的暗渠。”
他抬起头，目光扫过众人：“找到并切断沙瑞兹的水源。一旦断水，这座沙漠大城就像离水的鱼，坚持不了几天。守军再勇猛，市民再坚韧，在干渴面前，所有的抵抗意志都会崩溃。到时候，沙瑞兹就不再是坚城，而是等待您去接收的、毫无反抗之力的……。”
帐内一片寂静，所有人都被这个首击要害的计划所震撼。这比正面强攻、比烈日下对峙，都更加致命，更加釜底抽薪！
然而，拉希德紧接着话锋一转，语气变得异常谨慎：“但是，巴图尔，我必须提醒您。水是沙漠民族的命脉，是神圣的。如果您使用这种……毁灭性的战术，并且像在哈尔玛对待某些敌人那样……过于酷烈，那么消息传开，剩下的萨兰德城市将绝不会向您投降。他们会战斗到最后一人，因为在他们看来，您带来的不是征服，而是灭绝。请您……务必慎重考虑其中的尺度。”
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