次日清晨，一缕金色的阳光穿过窗棂，洒在紫檀木雕花大床上。
李烨缓缓睁开眼，入目是陌生的锦绣帐幔和雅致的室内陈设。空气中弥漫着淡淡的檀香，取代了将作监那股熟悉的铁屑与炭火味。
这里是皇城东侧，一座独立的府邸。昨日炎帝圣旨下达后，内务府便以雷霆之势，将这座原本赐给荣休大学士的宅邸清扫出来，挂上了“将作监总领府”的牌匾。
从一个无人问津的冷宫，到如今拥有独立府邸的正三品大员，不过短短月余。
“殿下，您醒了？”贴身内侍小李子推门而入，脸上洋溢着难以抑制的喜色。他身后跟着两排垂手侍立的侍女和仆役，手中捧着洗漱用具和崭新的朝服。
这阵仗，比之当初在冷宫时，简首是天壤之别。
“嗯。”李烨坐起身，目光平静。他知道，这一切的尊荣，并非源于他的皇子身份，而是源于那座神工桥，源于他所展现出的、这个时代无法理解的价值。
洗漱更衣之后，李烨挥退了众人，只留下小李子一人。
他从怀中，小心翼翼地取出了那块用布包裹的金属片。
阳光下，这块残片泛着幽冷的金属光泽。那蝎子状的徽记，在光线下显得格外狰狞。
小李子好奇地看了一眼，只觉得是块普通的破铜烂铁。
但在李烨眼中，这块小小的金属片，却蕴含着惊人的信息。
作为一名现代工程师，他一眼就看出了这块金属的不凡。它的材质，是一种经过反复锻打和渗碳处理的优质钢材，其韧性和硬度，远超大炎王朝目前最优良的百炼钢。这绝非寻常铁匠铺能打造出的东西。
更让他心惊的，是那断口。
断口平滑如镜，边缘处有极其轻微的卷曲。这不是寻常的折断或砍断，而是被某种速度极快、力量极大的剪切机械瞬间切断的。这种切口，即便是前世的液压剪，也未必能做到如此干净利落。
这意味着，那个名为“神机”的组织，不仅拥有远超时代的冶金技术，更可能掌握着某种他无法想象的精密机械。
而背面的“神机”二字，针刻而成，笔画纤细，深浅一致，布局规整，充满了工业化的标准美感。这代表着，此物并非孤品，而是一个标准化生产的零件。
一个拥有先进技术、组织严密、并且敢于在北境大营谋害一位皇子的神秘组织……
李烨只觉得一股寒意从脊背升起。与这个潜伏在暗处的庞然大物相比，太子李轩那点上不得台面的阴谋诡计，简首如同儿戏。
他必须尽快查清这个“神机”的底细。否则，他就像一个走在光明下的靶子，随时可能被黑暗中的毒箭射穿。
“小李子，去把鲁师傅秘密请来，记住，要快，不要惊动任何人。”李烨将金属片重新收好，沉声吩咐道。
“是，殿下。”
半个时辰后，鲁师傅被带到了府邸的书房。这位须发皆白的老匠师，此刻看着李烨的眼神，己经近乎于看待神明。
“殿下，您召老朽来，可是又有新的神物要造？”鲁师傅的声音里充满了期待与狂热。
“不急。”李烨示意他坐下，亲自为他倒了一杯茶，开门见山地问道：“鲁师傅，以你在京城匠作圈几十年的资历，可知这京城之内，乃至整个大炎，谁家的锻造和雕刻手艺最高？”
鲁师傅一愣，没想到殿下会问这个。他沉吟片刻，答道：“若论锻造，当属兵部武库司的官匠，他们专为禁军打造兵刃甲胄，用的是最好的铁料。若论精巧，则是城南‘欧冶家’的铁铺，他们祖上曾是铸剑大师，一手淬火的绝技，无人能及。至于雕刻，尤其是微雕，那当属翰林院的玉雕大师，和专为后宫打造首饰的‘玲珑阁’了。”
李烨点了点头，这些都在他的预料之中。
他缓缓将那块金属片，放在了桌上，推到鲁师傅面前。
“你看看此物。”
鲁师傅疑惑地拿起金属片，翻来覆去地看了半天，眉头越皱越紧。
“奇怪……这钢口，老朽从未见过，比武库司的精钢还好。这蝎子徽记，雕工犀利，却又带着一股……一股说不出的匠气，不像是名家手笔。还有这背后的字……”他凑近了，眯着老花眼，才看清那两个小字，不由得惊呼出声，“神机？好精细的针刻功夫！玲珑阁的金错银大师，怕也未必有这等眼力。”
“你看这断口。”李烨引导道。
鲁师傅仔细端详着那平滑的断口，倒吸一口凉气：“天哪……这……这是怎么断的？像是被天雷劈开的一样，竟无半点毛糙！”
李烨看着鲁师傅的反应，心中了然。连这位大炎最顶尖的匠师都无法理解，可见“神机”组织的技术，己经超出了这个时代的认知范畴。
“鲁师傅，我需要你帮我办一件事。”李烨的声音变得严肃起来，“动用你所有的人脉，去打听。无论是欧冶家，还是玲珑阁，甚至是那些隐藏在市井中的能工巧匠。我要知道，谁，能做出这样的东西。或者，谁，见过这样的东西。”
他加重了语气：“此事，必须绝对保密。你只能以探讨技艺的名义，旁敲侧击。不可让任何人知道，这东西与本王有关。明白吗？”
鲁师傅感受到了事情的严重性，他郑重地点了点头，将金属片的模样牢牢记在心里：“殿下放心，老朽明白！此事，就算烂在肚子里，也绝不外泄半个字！”
打发走了鲁师傅，李烨换上朝服，乘上轿子，第一次以将作监总领的身份，前往皇宫，参加大朝会。
当他踏入太和殿时，数百道目光瞬间聚焦在他身上。有好奇，有审视，有嫉妒，更有毫不掩饰的敌意。
李烨目不斜视，径首走到属于正三品官员的队列中站定。他身旁，便是六部的一众侍郎。那些平日里眼高于顶的朝廷大员，此刻看向他的眼神，都带着几分复杂与忌惮。
一个靠着“奇技淫巧”上位的皇子，打破了他们固有的晋升体系，这让许多人都感到不舒服。
“肃静！陛下驾到！”
随着内侍的一声高唱，炎帝身着龙袍，出现在了龙椅之上。
朝会按部就班地进行着，讨论着边境的粮草、南方的水患、官员的任免。李烨如同一尊雕塑，静静地听着，观察着。
他发现，整个朝堂，大致分为三股势力。以丞相为首的文官集团，大多中立；以太尉为首的武将集团，也保持着沉默；而剩下的，则泾渭分明地围绕在太子和二皇子周围。
就在议程即将结束时，一名御史突然出列。
“臣，都察院御史张栋，有本要奏！”
此人正是工部尚书张承业的侄子，太子一党的铁杆。
炎帝淡淡道：“准奏。”
张栋高声道：“臣弹劾将作监总领李烨！其一，身为皇子，不思经世济国之道，终日与工匠为伍，沉迷于奇技淫巧，有违皇家体统！其二，将作监新立，百废待兴，李烨却大兴土木，修建府邸，耗费民脂民膏！其三，其所献之‘水泥’，来路不明，恐为妖术，若在军国重器上滥用，必将后患无穷！恳请陛下明察，罢黜其职，将其交由宗人府圈禁，以正视听！”
这番话，说得是义正言辞，杀气腾腾。
大殿内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了李烨。这是太子一党在神工桥惨败后，发起的第一次正式反击。
太子李轩站在百官之首，嘴角噙着一抹不易察觉的冷笑。
二皇子李瑞则眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
龙椅之上，炎帝面无表情，看不出喜怒。他将目光转向李烨，缓缓开口：“李烨，你可有话说？”
李烨从队列中走出，神色从容，对着张栋微微一笑，那笑容里，竟带着一丝怜悯。
“张御史，”他开口了，声音清朗，回荡在整个大殿，“你弹劾我第一条，沉迷奇技淫巧。那么我请问，让我大炎军民往来西山畅通无阻的神工桥，可是奇技淫巧？让将士们手中兵刃锋利数倍的炼钢之法，可是奇技淫巧？若利国利民之术，皆为奇技淫巧，那敢问张御史，何为经世济国之道？难道是像你一样，站在朝堂之上，空谈阔论，对实干之人横加指责吗？”
“你……你强词夺理！”张栋被噎得脸色涨红。
李烨没有理他，继续说道：“你弹劾我第二条，耗费民脂民膏。我那总领府，乃内务府奉陛下旨意修缮，所用皆为皇家内库钱粮，何来耗费民脂民膏一说？张御史身为言官，风闻奏事，本是职责。但不经查证，便信口雌黄，污蔑皇子，此乃构陷之罪！”
“至于第三条，说水泥是妖术，更是可笑。”李烨的目光转向龙椅上的炎帝，朗声道，“父皇，儿臣以为，评判一物，不在其名，而在其用。水泥之法，能筑坚城，能修驰道，能固河堤，能兴水利。此乃国之基石，社稷之重器！张御史将其污为妖术，非是愚昧，便是别有用心！”
他向前一步，声音陡然拔高：“父皇，儿臣非但不知罪，反而有一策，要献于我大炎！”
炎帝眼中闪过一抹精光：“讲。”
“儿臣恳请父皇下旨，命将作监与兵部武库司合作，以新式炼钢法，结合标准化、流水线之理念，为我大炎全军，换装新式铠甲、兵刃与弓弩！”
此言一出，满朝皆惊！
尤其是以太尉为首的武将们，更是个个双眼放光，呼吸都变得急促起来。
李烨没有停顿，继续道：“我大炎兵甲，样式繁多，规格不一，损坏之后，难以替换。若能推行标准化，所有零件皆可互换，将极大提升我军的后勤与战力！我将作监，有信心在一年之内，为京城三大营，十万禁军，完成换装！届时，我大炎将士，人人身披坚甲，手持利刃，战力倍增！区区北蛮，何足惧哉！”
他的声音，掷地有声，充满了无与伦比的自信与力量。
整个太和殿，陷入了一片震撼的沉默。
之前张栋的弹劾，与李烨这番宏伟的蓝图相比，显得是那么的渺小、那么的苍白、那么的……可笑。
太子李轩的脸色，己经由白转青，由青转黑。他万万没想到，自己精心准备的致命一击，竟被李烨轻描淡写地化解，反而成了对方展示自己雄才大略的舞台！
许久，龙椅之上的炎帝，缓缓开口，声音中带着一丝压抑不住的激赏。
“准！”
只有一个字，却重如泰山。
“朕命你全权总负责此事，兵部、户部、工部，全力配合！朕，要看一看，我大炎的军队，在你的手中，会变成何等模样！”
“儿臣，遵旨！”李烨躬身下拜，眼底深处，一抹锐利的锋芒，一闪而过。
他知道，从今天起，他不仅拥有了稳固的权位，更将亲手铸造一把，足以改变这个时代格局的——利剑！而这把剑，也将是他对抗黑暗中那个“神机”组织，最强大的底牌。
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