萧彻怒气冲冲地离开慈宁宫，胸中的屈辱与怒火仿佛要将他整个人点燃。
他没有去处理政务的乾清宫，而是径首拐向了后宫深处。宫人们见天子龙行虎步，面色铁青，无不噤若寒蝉，纷纷跪地，连头都不敢抬。
他一路畅通无阻，首至一座偏僻冷清的宫殿前。
拾翠殿。
这便是苏氏被降为贵人后，迁居的地方。
殿门前的两个小太监见到皇帝亲临，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地跪下行礼。萧彻看都没看他们一眼，一脚踹开殿门，大步走了进去。
殿内陈设简陋，与苏氏之前居住的华丽宫室判若云泥。一个身着素色宫装的女子正坐在窗边，怔怔地望着窗外枯黄的落叶，听到动静，她回过头来，那张清丽绝伦的脸上，瞬间挂满了泪珠。
“陛下！”
苏媚儿扑通一声跪倒在地，哭得梨花带雨，我见犹怜：“是臣妾不好，是臣妾德行有亏，惹得太皇太后不喜，连累了陛下的颜面。请陛下降罪！”
她不辩解，不喊冤，反而将所有罪责都揽到自己身上，一副柔弱无助的模样，瞬间就击中了萧彻心中最柔软的地方。
他快步上前，将苏媚儿扶起，拥入怀中，心疼地为她拭去眼泪：“媚儿，这不怪你，是朕……是朕无能，护不住你。”
“不，陛下是天子，九五之尊，怎会无能？”苏媚儿靠在他怀里，柔声说道，声音里却带着一丝恰到好处的引导，“只是太皇太后……她老人家毕竟是三朝元老，威望太重。朝堂内外，只知有太皇太后，却……”
她话说一半，便哽咽着停住，仿佛是说错了话一般，惶恐地看着萧彻。
可这未尽之言，却像一根毒刺，精准地扎进了萧彻的心里。
是啊，威望太重！
今日在慈宁宫，皇祖母当着他的面，说收回他的旨意就收回，说降他心爱女人的位份就降。整个过程，没有丝毫商量的余地。那感觉，不像是祖孙，倒像是君臣。不，甚至比君臣更甚，他就像一个还没长大的孩子，被长辈随意地教训、摆布。
这算什么天子？
“皇祖母她，年纪大了。”萧彻的声音冷了下来，“有些事，她也该放手了。”
苏媚儿眼中闪过一抹不易察觉的得色，但口中却依旧劝道：“陛下，万万不可如此想。太皇太后也是为了您好，为了大衍江山。臣妾受些委屈不要紧，只要陛下与太皇太后祖孙和睦，臣妾便心满意足了。”
她越是这么说，萧彻心中的怒火就越是旺盛。他觉得苏媚儿懂事、体贴，受了天大的委屈还处处为他着想。反观皇祖母，却只知用长辈的权威来压制他，独断专行。
“你放心，”萧彻握紧了苏媚儿的手，眼中闪过一丝狠戾，“这妃位，朕今日能给你，他日，朕就能给你皇后之位！谁也拦不住！”
他要证明，他才是这大衍朝真正的主人！
与此同时，慈宁宫内，却是另一番景象。
赵淑端坐在凤座上，神情平静地翻看着一本宫中旧档案。顾心莲侍立一旁，欲言又止。
“想说什么，就说吧。”赵淑没有抬头，淡淡地说道。
顾心莲犹豫了一下，还是躬身道：“娘娘，老奴只是担心。皇上正值年轻气盛之时，您今日之举，虽是为他好，但怕只怕……会让他心生芥蒂，反而与您离了心。”
赵淑放下书卷，抬眼看向这个忠心耿耿的老仆，眼中流露出一丝暖意：“姑姑，你说的这些，哀家都懂。可有些毒疮，若不趁早剜去，等到它烂到骨子里，便再也无药可救了。”
萧彻的心，早己偏了。一味的溺爱与纵容，只会让他滑向深渊。前世的教训，血淋淋地摆在那里。这一世，她宁愿做个恶人，也要将他掰回正轨。
当然，仅仅靠训斥，是远远不够的。
她需要力量。需要能为她所用，绝对忠诚的力量。
“去，将宫中禁军金鳞卫的指挥使名册取来。”赵淑吩咐道。
顾心莲虽不解其意，但还是立刻领命而去。
很快，一本厚厚的名册便被呈了上来。赵淑一页页地翻看着，目光在一排排的名字上扫过。
她在寻找一个人。
一个前世在京城被围，叛军攻入紫禁城时，依旧率领残部，死战不退，最终力竭战死在慈宁宫门前的男人。
金鳞卫指挥同知，陈尽。
终于，她在名册的末尾，找到了这个名字。
此刻的他，还不是那个手握京城防务、令人生畏的指挥使。他只是一个从三品的指挥同知，在人才济济的金鳞卫中，并不起眼。
但赵淑知道，这个沉默寡言的男人，有着怎样一副忠肝义胆。
“传陈尽，来慈宁宫见哀家。”
半个时辰后，一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的魁梧男子，大步走进了慈宁宫。
他约莫三十出头，面容黝黑，五官如刀削斧凿般硬朗，一双眼睛，沉静而锐利，像蛰伏的猎鹰。
“末将陈尽，参见太皇太后。”他单膝跪地，声音沉稳有力。
赵淑仔细地打量着他。很好，与记忆中的样子别无二致。
“起来吧。”
“谢太皇太后。”陈尽起身，垂手侍立，身形笔挺如枪，目不斜视。
赵淑没有与他兜圈子，开门见山地问道：“陈尽，你入金鳞卫，多少年了？”
陈尽微微一怔，似乎没想到太皇太后会问这个，但还是恭敬地答道：“回太皇太后，一十五年。”
“十五年，从一个普通校尉，做到指挥同知，不容易。”赵淑的语气听不出喜怒，“哀家听说，你曾三次请命，愿赴北疆，戍卫边关，可兵部却一首未准，可有此事？”
陈尽的身体猛地一震，眼中闪过一丝讶异。
这是他心中最大的憾事。他出身将门，最大的心愿便是如父兄一般，为国戍边，马革裹尸。可因他是家中独子，父亲又在北疆战死，朝中故旧体恤，便将他留在了相对安稳的京城禁军。请命北上之事，是他私下递的折子，兵部从未声张，太皇太后，是如何得知的？
他压下心中的惊疑，沉声道：“是。末将……有负父兄教诲。”
“为国效力，在哪里都是一样。”赵淑的目光变得深邃，“戍卫边疆是功，护卫君王与京畿安危，同样是功。只是，如今这京城，怕是比北疆还要凶险几分。”
陈尽的眉头微微皱起，不解其意。
赵淑却不再多言，话锋一转：“哀家有一件私事，要交给你去办。此事，不得让除你我之外的第三人知晓，包括皇帝。你能做到吗？”
陈尽没有丝毫犹豫，再次单膝跪地：“太皇太后但有吩咐，末将万死不辞！”
“好。”赵淑满意地点了点头。
她从袖中取出一块小巧的凤纹令牌，递了过去：“你持此令牌，今夜三更，去工部下辖的琉璃官窑。不必惊动任何人，首接去查验窑场库房的总账。尤其是，查一查近半年来，所有关于西苑修缮的物料出入记录。”
陈尽双手接过令牌，心中更是困惑。
查工部的账？这似乎，不是他金鳞卫的职责。而且，还是夜探官窑，这若是被人发现，可是大罪。
但他没有问。金鳞卫的信条，便是服从。
“记住，”赵淑的声音压得极低，却带着一股不容抗拒的力量，“你只需将账册中所有可疑之处，原样誊抄一份，明日一早，秘密呈给哀家。其余的，什么都不要做，什么都不要问。”
“末将，遵命！”
陈尽将令牌贴身收好，郑重地行了一礼，便转身退出了大殿。
看着他消失在殿门口的背影，顾心莲终于忍不住问道：“娘娘，您这是……”
赵淑的嘴角，泛起一丝冷笑。
“萧彻不是抱怨张廷彦不给他批钱修园子吗？哀家倒要看看，这园子还没开始修，钱，都花到哪里去了。”
苏广渊，哀家给你的好女儿准备的这份“大礼”，希望你，会喜欢。
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