密室中，药香与烛火的气息交织，氤氲出一种与世隔绝的沉静。云昭靠在软枕上，目光不由自主地追随着巫咸的身影。他正背对着她，在靠墙的石案前分拣药材，动作精准而流畅，带着一种深入骨髓的熟稔。那个用尾指托住药碗的习惯性动作，如同烙印般刻在她脑海里，与记忆中母亲模糊的身影反复重叠。
心口那冰冷的滞涩感，在巫咸靠近时会隐隐搏动，带着一种难以言喻的、既排斥又牵引的复杂感应。这感觉，绝非寻常。
谢凛被周显请去商议军务，密室里只剩下她和这个沉默神秘的男人。空气静得能听到自己微弱的呼吸声和药材被轻轻拨动的细响。
云昭抿了抿干涩的唇，终于鼓起勇气，声音细若游丝，却带着不容置疑的探询：“前辈……您认识我母亲，对吗？”
巫咸分拣药材的手没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都未曾改变。他并未回头，青铜面具隔绝了所有可能泄露的情绪，只有平淡无波的声音透过面具传来，在石壁间激起轻微的回响：“医者相逢，萍水之缘，何谈认识。”
滴水不漏的回答。云昭的心沉了沉。她不甘心，记忆的碎片如同困兽，在她脑海中冲撞。她想起母亲临终前未尽的嘱托，想起药王谷那些被封存的、关于南疆蛊术和奇人异士的残卷秘录。
“我母亲……是药王谷上一代最杰出的医者，云素心。”她艰难地吐出这个名字，仔细观察着巫咸的反应，“她曾游历南疆，带回许多失传的医方和……秘术。其中，有提及一种以青铜覆面、隐于山野的‘守秘人’。”这是她根据记忆碎片和巫咸的特征，大胆的猜测。
巫咸的背影依旧挺拔如松，但云昭敏锐地察觉到，他捻动药材的指尖，有极其细微的凝滞。尽管只有一瞬，却足以让她心跳加速。
“云谷主医术通神，见识广博，老夫亦有所耳闻。”巫咸的声音依旧听不出波澜，却巧妙地避开了“守秘人”的猜测，“姑娘既得真传，当好生静养，延续医道，不必执着于前辈旧事。”
他没有否认认识母亲！云昭几乎可以肯定，巫咸与母亲绝非“萍水之缘”那么简单！他越是回避，越是激起她探寻真相的决心。母亲为何会在临终前提及一个戴青铜面具的人？这个人与药王谷，与她自己，究竟有何关联？她中的诅咒，还有谢凛身上的情蛊，是否也与此有关？
无数疑问盘旋心头，但她知道，再追问下去，也不会得到答案。眼前这个人，如同深潭，将所有秘密都封存在冰冷的青铜面具之下。
她垂下眼帘，掩去眼中的思绪，低声道：“是晚辈冒昧了。多谢前辈救命之恩。”
巫咸终于转过身，将一碗新煎好的、颜色深沉的汤药放在床边石凳上。“服药。”依旧是言简意赅的两个字，随后便又退回阴影角落，如同融入墙壁的浮雕，不再发出任何声息。
*
将军府书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
巨大的边境地图铺在案上，谢凛、周显、赵破虏围立一旁。地图上，代表北狄主力骑兵的黑色箭头，如同毒蛇的信子，己逼近边境线几个关键隘口。而代表朝廷援军的红色标记，却迟迟未见动静。
“王爷，朝廷的粮草和援军迟迟不到，仅凭铁山城现有兵力，若要正面抵挡北狄此次倾巢而出，胜算……不足三成。”周显指着地图，声音沉重。他脸上那道旧疤在跳动的烛光下更显狰狞。
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谢凛负手而立，目光锐利如鹰，在地图上缓缓扫过。他脸色依旧苍白，但眼神己恢复了统兵主帅的冷静与锐利。京城的阴谋，云瑶的毒计，如同芒刺在背，但眼前的边境危机，才是燃眉之急。铁山城若破，北狄铁蹄将长驱首入，生灵涂炭！
“朝廷指望不上，就只能靠我们自己。”谢凛的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严，“北狄此番来势汹汹，但其补给线漫长，利于速战，不利久持。”
他的手指点向地图上一处险要峡谷：“黑风隘。此地易守难攻，是通往内地的咽喉。赵破虏，你带两千精锐，携强弓硬弩，抢占两侧制高点，多备滚木礌石，死守隘口，至少拖住他们五天！”
“末将遵命！定不让一个狄狗过隘！”赵破虏抱拳领命，眼中燃起战意。
“周显，”谢凛又指向铁山城周边几处丘陵林地，“你率主力，依托地形，层层设防，节节抵抗。不必硬拼，以袭扰、断其粮道为主，消耗其兵力锐气。待其师老兵疲，再寻机反击。”
“末将明白！”周显重重颔首，对谢凛的战术部署心领神会。
“此外，”谢凛眼中寒光一闪，“派人盯死钦差一行。若他们有任何异动，或与北狄暗通款曲的证据……不必请示，立即拿下！必要时，可先斩后奏！”
“是！”周显和赵破虏齐声应道，感受到谢凛话语中的决绝杀意。非常时期，行非常之事！
部署己定，周显和赵破虏匆匆离去调兵遣将。书房内只剩下谢凛一人。他走到窗边，望着城外远处连绵的群山剪影，那里即将燃起战火。他揉了揉刺痛的太阳穴，诅咒的反噬和连日的操劳让他身心俱疲。
但一想到密室中那个正在一点点恢复生机的身影，他眼中便重新凝聚起钢铁般的意志。
昭儿，等我。待我击退外敌，扫清内患，必还你一个太平人间。
*
京城，皇宫深处。
云瑶抚摸着尚未显怀的小腹，对着一面光华流转的水镜。镜中映出的，并非她自己的容颜，而是铁山城将军府书房内，谢凛凝望窗外的侧影。她嘴角勾起一抹怨毒而得意的冷笑。
“谢凛啊谢凛，你以为守住边境就万事大吉了吗？”她指尖划过镜面，镜中景象变幻，呈现出北狄大营中，一个身着华丽裘袍、面容阴鸷的狄人首领，正对着一幅地图指点点。
“你以为，北狄此次南下，真的只是为了攻城略地吗？”云瑶的声音如同毒蛇吐信，“他们想要的……可是你镇北王的人头，和那位‘白发神医’的……不死秘药啊！”
她轻轻摇动手腕上一个不起眼的黑色铃铛，铃铛无声，镜中那狄人首领却仿佛心有所感，抬头望向虚空，嘴角咧开一个残忍的笑容。
“好戏，才刚刚开场呢。”云瑶放下铃铛，眼中闪烁着疯狂的光芒，“姐姐，我的好王爷，这份由我亲手为你们准备的大礼……希望你们，承受得住！”
镜面泛起涟漪，景象消散，只映出云瑶那张娇艳却扭曲的脸。
山雨欲来风满楼，密室内的微光，边境线上的烽烟，京城深处的阴谋，交织成一张巨大的网，缓缓收紧。
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