南境的阳光终于褪去了血色，生命之泉的山谷中，蔷薇花重新绽放，淡紫色的花瓣上沾着清晨的露珠，在阳光下泛着微光。埃拉跪在泉水边，手中握着净化法杖，淡蓝色的光芒顺着法杖注入泉水，水面上最后一丝黑色雾气渐渐消散，化作一缕青烟，被微风带走。
“终于净化完成了。” 埃拉松了口气，站起身时却突然感到一阵眩晕，眼前的景象瞬间模糊，手腕上的皮肤下，隐约有一道黑色纹路快速闪过，又很快消失不见。她以为是连日劳累所致，揉了揉太阳穴，转身走向山谷外的临时医疗点 —— 那里还有数百名因能量污染受伤的百姓，等着她去救治。
医疗点内，空气中弥漫着草药与消毒水混合的气息。埃拉穿上白色的医护长袍，拿起药膏，走到一名受伤的小女孩身边。小女孩的手臂上有一道黑色的抓痕，那是被血晶族士兵的触手划伤后留下的，抓痕周围的皮肤己经开始发黑，若是再晚几天治疗，毒素就会蔓延到心脏。
“别怕，很快就好了。” 埃拉温柔地安慰着，将药膏轻轻涂抹在抓痕上。药膏接触皮肤的瞬间，小女孩突然发出一声尖叫，手臂猛地抽搐起来，抓痕处的黑色纹路像活过来一样，顺着手臂快速蔓延，朝着埃拉的手掌缠去！
“小心！” 旁边的医护祭司大喊一声，手中的净化符咒及时贴在小女孩的手臂上，黑色纹路瞬间停滞，却有一缕极细的黑色丝线，顺着埃拉的指尖，悄悄钻进了她的体内。
埃拉只觉得指尖传来一阵刺痛，像是被蚂蚁叮咬，她甩了甩手，没太在意，继续为小女孩处理伤口。可当天傍晚，当她回到临时住所时，身体的异常开始加剧 —— 先是手腕上的黑色纹路再次浮现，伴随着阵阵刺痛；接着是体温骤升，眼前不断闪过血晶族士兵嘶吼的画面，耳边还能听到若有若无的邪恶低语。
“怎么会这样……” 埃拉强撑着身体，从怀中掏出净化药剂，倒在掌心涂抹在手腕上。药剂接触纹路的瞬间，发出 “滋滋” 的声响，黑色纹路暂时消退，可体内的灼热感却越来越强烈，仿佛有一团火在五脏六腑中燃烧。
与此同时，南境的玫瑰城内，正发生着一件令人不安的事 —— 夜间巡逻的士兵接连失踪，第二天只会在失踪地点发现一滩黑色的水渍，以及一枚刻着血色符文的金属片。卡伦收到消息时，正在与瓦勒留斯、奥德里奇商议战后重建的事宜，听到士兵失踪的描述，他心中瞬间升起一股不祥的预感。
“失踪的士兵都有一个共同点 —— 他们都参与过生命之泉的净化工作，接触过被污染的泉水。” 负责调查的霍尔站在议事厅中央，手中拿着一枚金属片，“这枚金属片上的符文，与之前血晶族祭司使用的诅咒符文相似，但又有所不同，它能吸收活人的生命力，转化为邪恶能量。”
卡伦接过金属片，指尖刚一接触，就感觉到一股熟悉的邪恶气息 —— 与深海海沟中残留的能量波动一模一样！“是深海的邪恶能量！” 卡伦脸色一沉，“暗之主虽然消亡，但他留下的邪恶能量并没有完全消散，有人在利用这些能量，制造‘影子袭击者’，目标很可能是参与过决战的人！”
他突然想起埃拉，心中一紧：“埃拉还在生命之泉的医疗点，那里距离玫瑰城有半天的路程，而且她接触过被污染的百姓，很可能会成为袭击者的目标！霍尔，你带领士兵加强玫瑰城的防御；我立刻去生命之泉，保护埃拉！”
卡伦骑上快马，连夜朝着生命之泉赶去。途中，他看到不少百姓举着火把，聚集在路边，脸上满是恐慌 —— 显然，士兵失踪的消息己经传开，南境的百姓再次陷入了恐惧之中。“一定要没事……” 卡伦心中默念，不断催促马匹加速，马蹄踏过石板路，溅起阵阵火花。
当他赶到生命之泉的医疗点时，天刚蒙蒙亮。医疗点内一片混乱，医护祭司们正围着一张病床，脸上满是焦急。卡伦心中一沉，快步走过去，看到病床上躺着的人，正是埃拉！
此时的埃拉面色潮红，呼吸急促，手腕上的黑色纹路己经蔓延到了手肘，纹路周围的皮肤呈现出不正常的暗红色，像是被灼伤。她的意识己经模糊，口中不断喃喃着：“别过来…… 别靠近……”
“埃拉！” 卡伦冲到病床边，伸手想要触摸她的额头，却被医护祭司拦住：“卡伦少爷，不能碰！埃拉大人被邪恶能量感染了，这种能量会通过接触传播，刚才己经有两名祭司因为接触她，出现了同样的症状！”
卡伦的手停在半空中，心中像被刀割一样难受。他看着埃拉痛苦的模样，想起两人并肩作战的画面，眼眶瞬间泛红：“有没有办法缓解她的症状？上古古籍中有没有记载这种能量的解药？”
医护祭司摇头，脸色凝重：“我们尝试过所有的净化咒语和药剂，都只能暂时压制能量，无法彻底清除。这种能量比血晶族的毒素更顽固，它会寄生在宿主的体内，不断吸收生命力，最终将宿主转化为没有意识的‘影子傀儡’。”
就在这时，医疗点外突然传来一阵骚动，一名祭司匆匆跑进来，脸色惨白：“卡伦少爷，不好了！‘影子袭击者’来了！他们朝着医疗点的方向冲来，己经突破了外围的防御！”
卡伦立刻站起身，握紧秘银长剑，圣光火焰在剑身凝聚：“你们留在这里，用净化符咒保护埃拉和其他患者；我去挡住他们！” 他冲出医疗点，看到十几道黑色的影子在晨雾中快速移动，影子的手中拿着与金属片相同材质的匕首，匕首上泛着幽幽的红光。
“站住！” 卡伦大喝一声，圣光火焰劈出一道火墙，挡住影子的去路。影子们停下脚步，缓缓抬起头 —— 他们的脸上没有任何表情，眼睛泛着浑浊的白色，正是失踪的士兵！“被转化了……” 卡伦心中一痛，却不得不举起长剑，“我会净化你们的，不会让你们一首被邪恶能量操控！”
影子们没有回应，挥舞着匕首朝着卡伦冲来。他们的动作异常敏捷，匕首上的红光能轻易穿透普通铠甲，卡伦只能依靠圣光火焰的防御，艰难地抵挡。战斗中，他发现影子们的攻击有一个规律 —— 他们会刻意避开朝着医疗点的方向，显然是在为某个隐藏在暗处的人争取时间，目标就是埃拉！
“不好！有人想趁机带走埃拉！” 卡伦心中一紧，想要返回医疗点，却被影子们死死缠住。就在这时，一道黑色的身影从医疗点的后方悄然潜入，手中的匕首泛着红光，朝着病床边的埃拉走去 —— 是影子袭击者的首领！
“埃拉！” 卡伦大喊一声，强行突破影子的包围，朝着医疗点冲去。可还是晚了一步，首领己经来到病床边，匕首的红光对准了埃拉的心脏，只要再刺下去，埃拉就会被彻底转化为影子傀儡！
“住手！” 卡伦的圣光火焰朝着首领射去，首领却早有准备，侧身躲开，同时将埃拉从病床上拽起，用匕首抵住她的喉咙：“别过来！再过来，我就杀了她！”
埃拉在首领的怀中缓缓睁开眼睛，意识短暂清醒，她看着卡伦，眼中满是焦急：“别管我…… 杀了他…… 他身上有解药的线索……” 话音刚落，她就因为体内的邪恶能量再次陷入昏迷。
首领冷笑一声，拖着埃拉，朝着生命之泉的方向退去：“想救她，就跟我来！生命之泉的深处，有你们想要的答案 —— 当然，也有你们的坟墓！” 他的身影渐渐融入晨雾，只有匕首上的红光，还在远处闪烁。
卡伦看着埃拉被带走，心中焦急万分，却不敢贸然追赶 —— 他不知道首领在生命之泉的深处布置了什么陷阱，更担心埃拉的安全。医护祭司们来到他身边，递过一张从首领身上掉落的羊皮卷：“卡伦少爷，这是从他身上掉下来的，上面画着生命之泉深处的地图，还有一行字……”
卡伦展开羊皮卷，地图上标注着生命之泉深处有一个 “能量祭坛”，而那行字，让他浑身冰冷：“想救埃拉，就用西力平衡阵的核心能量来换 —— 三天后，能量祭坛见，迟到一步，她就会成为第一个‘影子女王’。”
“能量祭坛…… 西力平衡阵的核心能量……” 卡伦握紧羊皮卷，心中充满了矛盾 —— 西力平衡阵的核心能量，是维持艾瑞多利亚能量屏障的关键，若是将能量交出，深海的邪恶能量就会再次入侵；可若是不交出，埃拉就会有生命危险。
他抬头看向生命之泉深处的方向，晨雾中隐约能看到黑色的影子在晃动。“三天……” 卡伦握紧秘银长剑，圣光火焰在剑身燃烧，“无论付出什么代价，我都会救你，埃拉。”
与此同时，在生命之泉的深处，首领将埃拉绑在能量祭坛的石柱上，手中的金属片与祭坛上的血色符文相互呼应，黑色的邪恶能量从祭坛中涌出，顺着石柱，缓缓注入埃拉的体内。埃拉手腕上的黑色纹路快速蔓延，很快就覆盖了整个手臂，她的眼中，渐渐泛起了与影子士兵相同的白色……
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