北境通往南境的官道上，寒风卷着残雪掠过马蹄，埃拉带领着骑兵疾驰。冰塔顶层的仪式虽己成功，但她心中的紧迫感丝毫未减 —— 卡伦虽脱离生命危险，却仍未完全苏醒，而暗影教派与冰狱恶魔的勾结，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。骑兵们的铠甲上还残留着与冰狱残魂战斗的痕迹，冰晶碎片在阳光下泛着冷光，却没人敢放慢速度，他们必须尽快赶回玫瑰城，将暗影教派的阴谋告知瑟兰迪。
“埃拉小姐，前面的山谷地势险要，恐有埋伏！” 骑兵队长格雷策马来到埃拉身边，指着前方的 “鹰嘴谷”—— 谷口狭窄如鹰嘴，两侧是陡峭的岩壁，常年有盗匪在此劫掠，如今更是暗影教派伏击的绝佳地点。埃拉勒住马，眼中泛起淡蓝色的能量光芒，仔细感知着山谷内的能量流动 —— 空气中除了正常的地脉能量，还隐藏着一缕极淡的暗影能量，像毒蛇般缠绕在岩壁缝隙中。
“准备战斗！” 埃拉果断下令，骑兵们立刻举起秘银武器，将埃拉护在中间，缓缓进入山谷。刚走到山谷中段，两侧岩壁突然传来 “轰隆” 一声巨响，无数巨石滚落，堵住了谷口与谷尾，将他们困在山谷之中！“哈哈哈，埃拉小姐，果然没让我们失望！” 一阵沙哑的笑声从岩壁顶端传来，十几道黑色身影跃下，落在骑兵周围，他们穿着统一的黑色长袍，脸上戴着遮住大半面容的青铜面具，手中握着泛着暗红色光芒的法杖 —— 正是暗影教派的核心成员，黑袍人！
为首的黑袍人身材高大，法杖顶端镶嵌着一块黑色水晶，水晶中隐约能看到一缕黑色雾气在蠕动，正是冰狱恶魔的残魂碎片！“你们想干什么？” 埃拉握紧腰间的弯刀，淡蓝色的能量光芒在周身凝聚，随时准备应对攻击。黑袍人冷笑一声，法杖一挥，水晶中的残魂碎片飞出，在空中化作一只黑色的利爪，朝着埃拉抓来：“干什么？当然是请埃拉小姐去做客，顺便…… 夺取你与卡伦的能量连接！”
黑色利爪带着刺骨的寒意，埃拉侧身躲开，利爪擦过她的肩膀，在铠甲上留下一道深深的划痕。“上！” 格雷大喊一声，骑兵们挥舞着秘银武器，朝着黑袍人冲去。秘银与暗影法杖碰撞，发出 “滋滋” 的声响，暗影能量遇到秘银，瞬间被压制，黑袍人的动作明显迟缓了许多。埃拉趁机绕到为首黑袍人身后，弯刀带着淡蓝色的能量，朝着他的后心刺去。
为首黑袍人反应极快，法杖后挥，水晶与弯刀碰撞，埃拉只觉得一股强大的力量传来，手臂发麻，弯刀险些脱手。“没想到你竟能感知能量，还能操控淡蓝色的净化能量，倒是个有趣的玩具！” 黑袍人语气中带着嘲讽，法杖顶端的水晶再次亮起，更多的冰狱残魂碎片飞出，化作无数道黑色触手，朝着骑兵们缠绕而去。
骑兵们猝不及防，几名士兵被触手缠住，铠甲瞬间被腐蚀出孔洞，发出痛苦的惨叫。埃拉心中一急，她知道不能与黑袍人长时间消耗，必须尽快突围。她目光扫过山谷两侧的岩壁，发现西侧岩壁的巨石堆中，有一处暗门 —— 那是之前盗匪留下的逃生通道，只要能抵达暗门，就能逃出山谷。
“格雷，你带领十人突破西侧暗门，打开谷尾的巨石；我带领其他人牵制黑袍人！” 埃拉快速部署，格雷点头，带领着十名骑兵，朝着西侧岩壁冲去。为首黑袍人见状，法杖一挥，两道黑色触手缠住格雷的脚踝，将他拖倒在地：“想逃？没那么容易！” 埃拉趁机冲到格雷身边，弯刀斩断触手，淡蓝色的能量注入格雷体内，缓解他被腐蚀的伤口：“快！我来掩护你！”
埃拉转身，面对围上来的黑袍人，淡蓝色的能量在她手中凝聚成一把长剑，这是她在感知能量后领悟的新能力 —— 将净化能量转化为实体武器。能量长剑带着柔和却强大的力量，与黑袍人的暗影法杖碰撞，竟将暗影能量压制回去！为首黑袍人眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加疯狂：“没想到你还有这等能力，看来必须动用‘暗影核心’的力量了！” 他从怀中掏出一块黑色碎片，碎片上刻着与暗影符文相同的纹路，正是暗影核心的碎片！
暗影核心碎片一出现，山谷内的暗影能量瞬间暴涨，黑袍人们的力量也随之增强，骑兵们渐渐难以抵挡，不断有人倒下。埃拉心中一沉，她能感觉到，暗影核心碎片的能量与冰狱残魂的能量相互呼应，形成了一股更强大的邪恶能量，若是让它们完全融合，后果不堪设想。“不能让碎片与残魂融合！” 埃拉大喊一声，能量长剑带着全部力量，朝着为首黑袍人手中的碎片劈去。
为首黑袍人显然早有准备，法杖横挡，碎片与能量长剑碰撞，发出一声震耳欲聋的巨响，强大的能量冲击波将周围的黑袍人与骑兵都震倒在地。埃拉趁机冲到西侧岩壁，与格雷一起，用秘银武器撬开暗门。“快进去！” 埃拉将骑兵们推进暗门，自己则留在最后，抵挡黑袍人的追击。
就在这时，为首黑袍人突然摘下青铜面具，露出一张让埃拉震惊的脸 —— 竟是南境的谷物领主泰姆！“泰姆大人？怎么会是你！” 埃拉不敢相信自己的眼睛，泰姆曾在血晶族入侵时幡然悔悟，捐出粮食支援军队，如今却成了暗影教派的核心成员！泰姆脸上露出狰狞的笑容：“没想到吧？从一开始，我就是暗影教派的人！之前的悔悟，不过是为了打入你们内部，获取生命核心的情报！”
埃拉心中一痛，她从未想过，自己信任的盟友竟会是敌人！泰姆法杖一挥，暗影能量朝着埃拉射来，埃拉来不及躲闪，被能量击中，倒在地上，嘴角渗出鲜血。“埃拉小姐！” 格雷想要冲回来救她，却被其他黑袍人拦住。泰姆走到埃拉身边，伸手想要夺取她身上的青铜吊坠（与卡伦能量连接的媒介），却突然感到一阵剧烈的疼痛 —— 他体内的暗影能量，竟与冰狱残魂的能量产生了冲突，显然是两种邪恶能量无法完全融合！
“该死！” 泰姆咒骂一声，不得不暂时放弃夺取吊坠，带领着黑袍人，朝着暗门追去。埃拉趁机爬起来，冲进暗门，与格雷一起，用巨石堵住暗门。暗门后的通道狭窄而曲折，骑兵们扶着受伤的同伴，在黑暗中快速前行，身后传来黑袍人撞击暗门的巨响，却暂时无法突破。
半个时辰后，他们终于走出通道，来到山谷外侧的平原。埃拉回头看向鹰嘴谷的方向，心中充满了愤怒与警惕 —— 泰姆的背叛，意味着暗影教派早己渗透到艾瑞多利亚的贵族阶层，他们身边可能还有更多隐藏的敌人。而泰姆手中的暗影核心碎片，更是一个巨大的威胁，若是让他们找到其他碎片，重组暗影核心，后果不堪设想。
“埃拉小姐，你受伤了！” 格雷发现埃拉的肩膀正在流血，伤口处的暗影能量还在不断侵蚀。埃拉咬咬牙，从怀中掏出之前剩余的少量净化药剂，涂抹在伤口上，暂时压制住暗影能量：“没事，我们必须尽快赶回玫瑰城，告诉瑟兰迪，泰姆是暗影教派的人，而且他们手中有暗影核心碎片！”
骑兵们再次疾驰，夕阳将他们的身影拉得很长，平原上的风带着不祥的气息，仿佛在预示着即将到来的更大危机。埃拉摸了摸怀中的青铜吊坠，吊坠微微发热，与玫瑰城方向传来的能量产生呼应 —— 那是卡伦的气息，他似乎己经完全苏醒，正在用能量传递着安心的信号。埃拉心中一暖，眼中的坚定更甚：无论遇到多少背叛与危险，她都要守护好卡伦，守护好艾瑞多利亚。
与此同时，鹰嘴谷内，泰姆看着被堵住的暗门，脸色阴沉。一名黑袍人走上前：“大人，我们要不要继续追击？” 泰姆摇摇头，法杖顶端的暗影核心碎片泛着红光：“不用，我们的目标己经达成 —— 不仅测试了埃拉的能量，还让他们知道了暗影核心的存在，接下来，就等着他们自投罗网吧！” 他抬头看向东境的方向，“通知其他分部，加快寻找暗影核心碎片的速度，只要集齐三块碎片，就能重组暗影核心，到时候，冰狱恶魔就能彻底苏醒，艾瑞多利亚，终将成为我们的囊中之物！”
黑袍人点头，转身去传递消息。泰姆握紧手中的暗影核心碎片，眼中闪过一丝贪婪与疯狂 —— 他要借助暗影核心的力量，成为艾瑞多利亚新的统治者，让所有背叛他、轻视他的人，都付出代价。
南境玫瑰城的医疗帐篷内，卡伦缓缓睁开眼睛，青铜吊坠的光芒渐渐黯淡。他坐起身，感受到体内重新涌动的生命力，以及与埃拉之间微弱却清晰的能量连接 —— 他能感觉到，埃拉正在朝着玫瑰城赶来，却也能感觉到，她身边存在着强大的暗影能量威胁。“埃拉……” 卡伦握紧青铜吊坠，圣光火焰在掌心缓缓凝聚，“我来帮你！” 他起身下床，虽然身体还未完全恢复，却己迫不及待地想要去迎接埃拉，共同对抗即将到来的暗影教派危机。
而在东境的秘银矿山深处，另一伙黑袍人正在地脉节点周围挖掘，他们的目标，正是第二块暗影核心碎片。地脉节点的能量与暗影能量相互呼应，黑色的雾气在矿道中蔓延，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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