永恒冻土的冰塔顶层，寒风透过窗缝灌入，吹动着卡伦鬓角的发丝。他站在冻土之心的水晶柱前，看着那颗淡蓝色水晶表面逐渐愈合的裂痕，指尖却仍紧绷着 —— 方才收到的斥候密报，像一根细针，刺破了重新激活冻土之心带来的短暂安心。
“密报上说，迷雾森林深处出现了异常的亡灵能量波动，而且有暗影教派成员的踪迹。” 卡伦转身看向守护者首领，声音带着凝重，“距离亡灵节还有两天，他们不可能无缘无故出现在那里，恐怕是在准备什么针对封印的阴谋。”
首领眉头紧锁，手中的冰晶长矛在地面上轻轻敲击，发出清脆的回响：“迷雾森林是地脉能量与亡灵能量的交汇点，若是被暗影教派掌控，他们极有可能在那里提炼‘亡灵核心’—— 那是能大幅增强亡灵军团力量的邪恶能量源，一旦成功，亡灵节当天的封印冲击会加倍。”
卡伦握紧秘银长剑，圣光火焰在剑身泛起微弱的光晕：“我必须去一趟迷雾森林，查明他们的具体计划，最好能毁掉亡灵核心的提炼装置。格雷，你带领十名精锐骑兵，跟我一起潜入；剩下的人留在冰塔，协助首领加固封印，等待瓦勒留斯父亲的援军。”
半个时辰后，卡伦带领着小队，踏上前往迷雾森林的路程。北境的冰原渐渐被稀疏的树林取代，地面上的积雪变成的泥土，空气中的亡灵能量越来越浓郁，甚至能看到淡灰色的能量丝线在林间飘荡，像无数条细小的幽灵。
“前面就是迷雾森林的边缘了。” 格雷勒住马，指着前方那片被灰白色浓雾笼罩的树林，“斥候说，教派的据点在森林中央的废弃祭坛附近，周围布置了亡灵守卫和能量陷阱，我们必须步行潜入，才能避免被发现。”
卡伦点头，示意众人下马，将战马藏在树林外围的隐蔽处，然后换上轻便的黑色劲装，将秘银长剑与圣光密钥贴身藏好。小队成员们也纷纷卸下厚重的铠甲，只留下必要的防护，每个人的腰间都别着一把淬有净化药剂的匕首，用于应对突发的亡灵袭击。
进入迷雾森林的瞬间，周围的光线骤然变暗，浓雾像冰冷的水流，包裹着每个人的身体。卡伦举起青铜吊坠，吊坠中的圣光羽毛泛着淡金色的微光，勉强照亮前方三米的道路，同时也能感知到周围隐藏的能量陷阱 —— 那些陷阱大多由亡灵能量构成，触发后会召唤出潜伏在地下的亡灵触手。
“小心脚下的黑色藤蔓，那是陷阱的触发装置。” 卡伦提醒道，用匕首轻轻拨开挡在身前的藤蔓。藤蔓的表面泛着油腻的黑色，触碰后会留下一股刺鼻的腥气，显然是被亡灵能量污染过。
小队在浓雾中缓慢潜行，每一步都走得格外谨慎。途中，他们先后避开了三道亡灵触手陷阱，还遇到了两只巡逻的亡灵狼 —— 这些狼的尸体早己腐烂，露出森白的骨骼，眼中泛着暗红色的光芒，却异常灵活，若不是卡伦用圣光火焰提前干扰了它们的意识，恐怕早己引发战斗。
“前面有动静！” 格雷突然停下脚步，压低声音指向右侧的浓雾。卡伦顺着他的目光望去，隐约看到两道黑色的身影在林间穿梭，他们的动作敏捷，手中拿着黑色的法杖，正是暗影教派的暗哨。两人似乎在交谈着什么，声音被浓雾模糊，只能听到 “亡灵核心”“提炼进度”“亡灵节” 等零星的词语。
“跟上去，看看他们要去哪里。” 卡伦做出手势，带领着小队悄悄跟在暗哨身后。暗哨似乎并未察觉被跟踪，沿着一条隐蔽的林间小路，朝着森林深处走去。大约半个时辰后，前方的浓雾渐渐稀薄，一座废弃的石制祭坛出现在视野中 —— 祭坛的表面刻满了扭曲的亡灵符文，中央矗立着一根黑色的石柱，石柱顶端悬浮着一颗拳头大小的黑色水晶，正不断吸收着周围的亡灵能量，散发出令人窒息的压迫感。
“那就是亡灵核心！” 格雷的声音带着震惊。卡伦眯起眼睛，仔细观察着祭坛周围的环境 —— 至少有二十名暗影教派成员在祭坛周围忙碌，他们将收集来的亡灵能量注入石柱，再由石柱转化为更精纯的能量，输送到黑色水晶中。祭坛的西周，还散落着数十具亡灵的尸体，这些尸体的胸口都有一个空洞，显然是被抽取了亡灵核心后丢弃的。
“他们在用活体亡灵提炼核心！” 埃拉曾对卡伦说过，暗影教派的这种提炼方式极为残忍，不仅会大幅增强亡灵核心的力量，还会让被抽取的亡灵变成毫无意识的狂暴怪物，更难对付。
卡伦悄悄从怀中掏出一张羊皮纸，快速绘制出祭坛的布局、教派成员的位置以及亡灵核心的摆放地点。他注意到，祭坛的西侧有一个小型的能量控制室，那里只有两名教派成员守卫，显然是控制石柱提炼速度的关键地点 —— 若是能破坏控制室，就能暂时中断核心的提炼，为后续的总攻争取时间。
“格雷，你带领五人，从左侧吸引教派成员的注意力，尽量不要引发大规模战斗；我带领剩下的人，从右侧潜入控制室，破坏能量装置。” 卡伦低声部署，将绘制好的地图递给格雷，“行动时间定在一刻钟后，用圣光火焰作为信号。”
格雷点头，带领着五名队员，朝着祭坛左侧的方向悄悄移动。卡伦则带领着剩余的人，绕到祭坛右侧，利用浓雾的掩护，接近控制室。控制室的守卫似乎有些松懈，两人靠在石柱上，低声交谈着，手中的法杖随意地放在地上。
“动手！” 卡伦突然发难，圣光火焰在手中凝聚成一把短刃，瞬间冲上前，捂住一名守卫的嘴，短刃划过他的喉咙。另一名守卫还未反应过来，就被身后的队员用淬有净化药剂的匕首刺中胸口，身体瞬间僵硬，倒在地上。
进入控制室后，卡伦快速扫视着室内的装置 —— 墙壁上布满了黑色的能量管道，管道连接着中央的一个圆形控制台，台上有三颗不同颜色的水晶，分别控制着提炼速度、能量输出和核心防护。“破坏红色的水晶，那是能量输出的控制核心！” 卡伦根据羊皮卷上的记载，判断出水晶的功能。
一名队员举起匕首，朝着红色水晶刺去。然而，就在匕首即将接触水晶的瞬间，控制台突然亮起一道红色的光芒，一道能量屏障将水晶保护起来，同时，祭坛中央的黑色石柱也发出一声巨响，顶端的亡灵核心光芒暴涨，显然是触发了警报。
“不好！触发了防护机制！” 卡伦心中一沉，听到祭坛外传来一阵混乱的脚步声，显然是教派成员被警报吸引，正朝着控制室赶来。“快，用圣光火焰强行破坏！” 卡伦举起秘银长剑，圣光火焰在剑身凝聚，朝着能量屏障劈去。
“轰隆” 一声，火焰与屏障碰撞，产生的能量冲击波将整个控制室震得摇摇欲坠。屏障出现了一道细微的裂痕，红色水晶的光芒也随之减弱。卡伦抓住机会，再次挥剑，圣光火焰顺着裂痕注入，彻底击碎了屏障，匕首也趁机刺入红色水晶中。
水晶碎裂的瞬间，墙壁上的能量管道发出 “滋滋” 的声响，黑色的亡灵能量从管道中泄漏出来，祭坛中央的石柱也停止了转动，顶端的亡灵核心光芒瞬间黯淡了许多。“成功了！” 队员们兴奋地喊道。
然而，就在他们准备撤离时，祭坛外突然传来一阵剧烈的嘶吼声 —— 是被激怒的暗影教派成员，他们召唤出了潜伏在森林中的亡灵军团，至少有上百具亡灵尸体朝着控制室的方向冲来，眼中泛着疯狂的暗红色光芒。
“快走！” 卡伦带领着队员，朝着控制室后方的密道冲去。这条密道是他们之前勘察时发现的，通往森林外围的安全区域。然而，亡灵军团的速度远超预期，就在他们即将冲出密道时，一只巨大的亡灵熊挡住了去路 —— 这只熊的尸体比普通的熊大上一倍，爪子上还残留着破碎的铠甲碎片，显然是上古时期战死的士兵所化。
“我来挡住它，你们先撤！” 卡伦转身，圣光火焰在周身凝聚成一道坚固的屏障。亡灵熊发出一声震耳欲聋的嘶吼，巨大的爪子朝着屏障拍来，屏障瞬间出现一道裂痕。卡伦咬紧牙关，将体内剩余的圣光能量全部注入屏障，同时挥舞着秘银长剑，朝着亡灵熊的眼睛刺去。
“快走！别管我！” 卡伦大喊一声，看到队员们己经冲出密道，才转身朝着另一条岔路跑去。亡灵熊紧追不舍，巨大的身体在密道中穿梭，引发阵阵塌方。卡伦凭借着对地形的熟悉，在密道中不断穿梭，最终借助一处塌方，暂时摆脱了亡灵熊的追击，朝着森林外围的汇合点跑去。
当卡伦终于与队员们汇合时，每个人的身上都带着不同程度的伤，却都安全撤离了迷雾森林。卡伦掏出绘制的祭坛地图，上面详细标注了亡灵核心的位置、教派成员的分布以及能量装置的弱点：“我们必须立刻返回永恒冻土，将这里的情况告知首领和父亲，同时制定计划，在亡灵节前一天，发动总攻，彻底摧毁亡灵核心和教派的据点！”
小队在夜色中朝着永恒冻土的方向疾驰，迷雾森林深处的废弃祭坛方向，黑色的亡灵能量仍在不断升腾，像一根巨大的黑色烟柱，刺破夜空。卡伦知道，这场潜入只是亡灵节决战的前奏，真正的硬仗，还在后面等着他们。
而在迷雾森林的废弃祭坛中，一名穿着黑色长袍的暗影教派长老，正站在亡灵核心前，看着黯淡的黑色水晶，眼中满是愤怒与疯狂：“卡伦…… 你毁了我的计划…… 但没关系，亡灵节很快就要到了，到时候，就算没有亡灵核心，我也要用整个艾瑞多利亚的亡灵，唤醒冰狱恶魔大人！” 他举起手中的法杖，朝着天空射出一道黑色的能量信号，显然是在召集分散在各地的暗影教派残余势力，准备在亡灵节当天，发动最后的总攻。
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