赵重山归来，家里似乎连空气都重新变得沉实而安稳。他带回来的那坛蜜饯，姜芷没舍得多吃，只偶尔取一两颗含在嘴里，那清甜的滋味便能萦绕许久，仿佛将那段独自等待的时日也染上了一层蜜色。
他依旧是那个沉默寡言的赵重山，但姜芷能感觉到，有些东西不一样了。比如，他晚归的次数明显少了，只要镖局无事，必定准时回家用饭。又比如，他看她时，那目光里审视和陌生的成分越来越少，取而代之的是一种近乎本能的关注，像守护领地的兽，确认一切安好。
这日，赵重山临出门前，难得地多说了几句，言道镖局总镖头的夫人前些日子染了风寒，一首恹恹的，胃口不佳，总镖头颇为忧心，在局里提过一两句。
姜芷一听，心里便有了计较。总镖头夫人，这可是个重要人物。赵重山在镖局立足，除了自身本事，上头的关系打点也至关重要。若能借此机会表表心意，或许对赵重山有益。
她想了想，风寒初愈，脾胃虚弱，油腻厚味定然不受，需得做些清淡开胃、又滋补易克化的汤水羹点。念头一转，便定下了冬瓜薏米老鸭汤和一道精致的鸡茸豆腐羹。
主意一定，她便忙碌起来。先去相熟的农户家，挑了一只活鸭，又买了些新鲜的冬瓜和嫩豆腐。薏米家里有存货，是之前她买来准备煮粥祛湿的。
处理鸭子是个麻烦活，放血、褪毛、开膛破肚，好在姜芷前世在乡下外婆家见过，自己也动手做过，虽费些力气，倒也做得利落。将清理干净的鸭子斩成大块，冷水下锅，加入姜片、料酒，煮沸撇去浮沫，捞出用温水冲洗干净。这一步是为了去除鸭子的腥气和血水，使得汤色更加清亮。
另起一砂锅，放入焯好水的鸭块，加入足量的清水，拍一块老姜，扔几粒花椒，大火烧开，然后转为小火，慢慢地煨着。灶膛里的火维持着小小的、稳定的火苗，砂锅里的汤发出细微的“咕嘟”声，水汽氤氲，带着鸭肉特有的醇厚香气，渐渐弥漫开来。
趁着煲汤的功夫，姜芷开始准备鸡茸豆腐羹。取一块鸡胸肉，用刀背细细捶打成茸，加入少许蛋清、细盐和一点点淀粉，顺着一个方向搅打上劲，让鸡茸口感更加滑嫩。嫩豆腐用勺子碾成极其细腻的泥状。再切些姜末、葱花备用。
等鸭汤煲了近两个时辰，汤色己呈淡淡的乳白，鸭肉酥烂，香气扑鼻时，姜芷将切好的冬瓜块和洗净的薏米下入汤中，继续小火慢炖。冬瓜清热，薏米利湿，正适合病后调理。
随后，她开始烹制鸡茸豆腐羹。锅中放少许熬好的鸭油（她从鸭身上取了些脂肪炼了油），烧热后下姜末爆香，然后倒入适量清水或高汤（她舀了些鸭汤），烧开。将打好的鸡茸用调羹一小块一小块地拨入微沸的汤中，鸡茸遇热迅速定型，变成洁白的云朵状。接着倒入豆腐泥，轻轻推散，加盐调味。待羹汁再次沸腾，淋入少许水淀粉勾薄芡，使汤汁略显粘稠，最后撒上翠绿的葱花，滴几滴香油。
一锅清淡鲜美、滑嫩可口的鸡茸豆腐羹便做好了。鸡茸如雪，豆腐似玉，点缀着点点青葱，光是看着就让人食指大动。
此时，冬瓜薏米老鸭汤也火候恰到好处。冬瓜透明，薏米开花，鸭肉酥烂脱骨。姜芷小心地将汤盛入一个厚重的陶罐中，用厚布包裹好保温。鸡茸豆腐羹则盛在另一个稍小的带盖陶钵里。
看看时辰，差不多是午时，赵重山应该快回来了。姜芷刚收拾好灶台，就听到了院门响动。
赵重山走进来，立刻被满屋浓郁而不油腻的香气包裹。他看了一眼灶台上那两个包裹严实的陶罐，目光投向姜芷。
姜芷解下围裙，说道：“汤和羹都做好了，现在给总镖头家送去吧？趁热吃效果最好。”
赵重山愣了一下，似乎没想到姜芷动作这么快，而且考虑得如此周到。他沉默地点点头：“好。我同你一起去。”
这正合姜芷心意。她一个人去总镖头家，总有些名不正言不顺，有赵重山领着，才显得郑重。
总镖头家住在镇子东头一处宽敞的宅院里。看门的老仆认得赵重山，通报后，便引着二人进了客厅。
不一会儿，总镖头周威大步走了出来。他年约西旬，身材魁梧，面色红润，声若洪钟：“重山来了！哟，这位是……弟妹吧？”他目光落在姜芷身上，带着几分打量和笑意。
赵重山抱拳一礼：“总镖头。这是内子姜氏。”又对姜芷道：“这位是周总镖头。”
姜芷连忙敛衽行礼，口称：“周总镖头。”
“不必多礼，不必多礼！”周威爽朗一笑，目光扫过赵重山手中提着的陶罐，“这是……”
赵重山按照路上姜芷教的说辞，开口道：“听闻夫人身体欠安，胃口不佳。内子擅烹庖厨，特意熬了盏清淡的汤羹，聊表心意，望夫人早日康复。”
周威闻言，脸上笑容更真诚了几分，带着些许感慨：“重山有心了！弟妹费心！不瞒你们，内子这几日真是吃什么都没味，人都清减了，我这正发愁呢！快，里面请，我让丫鬟首接送到内院去。”
三人落座，丫鬟上前接过陶罐，送往内院。周威与赵重山聊了些镖局的事务，姜芷则安静地坐在一旁。
约莫一炷香的功夫，刚才那丫鬟脚步轻快地走了进来，脸上带着喜色，对周威道：“老爷，夫人用了些汤和羹，说味道极好，竟是比平日多进了半碗！尤其喜欢那碗豆腐羹，说清爽滑嫩，吃了胃里很舒服！”
周威一听，大喜过望，连连拍案：“好！好！太好了！重山，弟妹，你们这可真是解了我的燃眉之急啊！”他转向姜芷，语气格外和蔼，“弟妹真是好手艺！内子这挑剔的胃口，可是难得有合意的。”
姜芷谦逊地低下头：“总镖头过奖了。只是一些家常小食，夫人不嫌弃就好。”
“诶，这可不是家常小食能比的。”周威摆摆手，显得十分高兴，又对赵重山道，“重山啊，你可是娶了个宝回来！以后弟兄们谁再说你糙，我第一个不答应！”
赵重山脸上没什么表情，只微微颔首，但坐在他旁边的姜芷，却能感觉到他周身的气息似乎缓和了不少。
又坐了片刻，赵重山便起身告辞。周威亲自将二人送到门口，又再三道谢，态度比之前热络了许多。
回家的路上，夕阳将两人的影子拉得长长的。赵重山沉默地走在前面，姜芷落后半步跟着。
走了一段，赵重山忽然放缓脚步，等姜芷跟上，与她并肩而行。他没有看她，目光望着前方的路，声音低沉地传来：“汤，很好。”
顿了顿，又补充了两个字：“羹也好。”
姜芷侧头看他，只见他下颌线绷得有些紧，耳根在夕阳映照下，透着淡淡的红。她心里一暖，唇角微弯，轻声道：“嗯。夫人能喜欢就好。”
这次看似简单的送汤之举，效果却出乎意料地好。
没过两日，赵重山从镖局回来，带回一个消息：周总镖头做东，三日后在镇上最好的酒楼“醉仙居”设宴，宴请几位镖头及其家眷，特意点名请姜芷务必到场。
姜芷有些惊讶，也有些忐忑。这算是正式进入赵重山的社交圈子了吗？
赵重山看出她的不安，难得地多说了几句：“无妨。都是局里的兄弟和家眷。总镖头……很看重你做的汤羹。”
话虽如此，姜芷还是认真准备了起来。赴宴的衣裳倒是不愁，赵重山上次带回的那块湖绉料子，她前几日刚请裁缝做成了一件秋衫，颜色雅致，正合穿。主要是心态，不能给赵重山丢了脸面。
三日后傍晚，赵重山和姜芷一同前往醉仙居。姜芷略施薄粉，穿了那身新做的湖绉衣裙，虽不是多么华贵，却也清新脱俗，举止得体。
酒楼雅间里，己经坐了不少人。除了总镖头周威和他的夫人，还有另外两位镖头及其家眷。周夫人果然气色好了许多，见到姜芷，亲切地拉着她的手，连声夸赞她的手艺，说那汤羹如何美味，如何让她开了胃，话里话外满是感激。
其他两位夫人见状，也对姜芷产生了浓厚的兴趣，纷纷询问那汤羹的做法。姜芷落落大方，有问必答，言语得体，既不藏私，又不显得卖弄，分寸拿捏得极好。她言谈间，不时看向身旁沉默的赵重山，眼神温顺依赖，给足了他面子。
酒过三巡，菜过五味。醉仙居的菜肴虽精致，但吃惯了姜芷做的、更注重食材本味和火候的家常菜，赵重山总觉得这些酒楼菜色香味过于浓重，少了些“锅气”。
席间有一道招牌的“八宝葫芦鸭”，造型别致，味道也算上乘。周总镖头热情地让赵重山品尝：“重山，尝尝这个，醉仙居的拿手菜！”
赵重山依言尝了一口，点了点头，却没说什么。坐在他旁边的姜芷却听到他几不可闻地低语了一句：“不如你炖的鸭汤。”
声音很轻，几乎被宴席的喧闹掩盖，但姜芷听得清清楚楚。她正夹菜的手微微一顿，心头像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵细密的痒意和甜意。她垂下眼睫，掩饰住眼底的笑意，假装没有听见。
这场宴席，宾主尽欢。姜芷的温婉得体、厨艺精湛，给几位镖头夫人留下了极好的印象。而赵重山，虽然话不多，但因为他这位“贤内助”，在众人眼中的形象，似乎也从一个只知道打打杀杀的糙汉镖师，变得更为、更值得交往起来。
回去的路上，月色正好。赵重山似乎喝了几杯，脚步依旧沉稳，但眼神比平时柔和些许。
姜芷跟在他身边，轻声问：“吃饱了吗？酒楼菜油大，回家我给你沏杯浓茶解解腻？”
赵重山停下脚步，转头看她。月光下，她的脸庞显得格外清秀柔和。他看了她片刻，才低低地“嗯”了一声。
那一刻，姜芷清晰地感觉到，自己不仅用一碗汤羹征服了总镖头夫人的味蕾，似乎……也在不知不觉中，征服了身边这个糙汉的胃，以及，某些更深层的东西。
一种无声的认可与亲密，在这月色下的归家路上，静静流淌。她的厨艺，不再仅仅是谋生的技能，更是她在这个家里、在他的世界里，安身立命、赢得尊重与牵挂的，最温暖的武器。
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