赵重山离家第十日，天气愈发晴好，初夏的气息渐渐浓了起来。
姜芷的食摊生意平稳，后院的小菜园也成了她每日最大的牵挂。清晨和傍晚，她总要花上小半个时辰在园子里忙碌，浇水、间苗、除草。那些小生命也没辜负她的辛苦，青菜苗己经绿油油地长出了一小片，韭菜和小葱也探出了嫩绿的尖儿，在微风里轻轻摇曳，看着就让人心生欢喜。
这日午后，食客渐稀，姜芷正低头擦拭着灶台，忽然听到一个略带迟疑的声音在摊前响起。
“请、请问……是赵镖头家的嫂子吗？”
姜芷抬起头，只见摊前站着两个年轻男子，皆是风尘仆仆的模样，穿着半旧的劲装，腰间挂着兵刃，一看便是走镖的打扮。其中一人身材高壮，面色黝黑，是之前来接亲的那个汉子，姜芷记得他似乎姓雷。另一人则年纪稍轻，约莫十八九岁，脸上还带着几分未脱的稚气，眼神却很是清亮。
“是我。”姜芷放下抹布，擦了擦手，露出一个温和的笑容，“两位兄弟是重山镖局的吧？快请坐。吃过饭了吗？要不要尝尝店里的吃食？”
那姓雷的汉子连忙摆手，神色间带着几分局促：“嫂子客气了，俺们吃过了。俺叫雷虎，他叫孙小海，都是跟着赵头走镖的。”说着，他轻轻推了推身边的年轻汉子。
孙小海似乎有些紧张，脸微微泛红，上前一步，将一个用油纸包得严严实实、方方正正的小包裹双手递给姜芷，声音带着点年轻人的清朗：“嫂子，这是赵头让我们捎回来给您的。我们这趟镖走得急，分了两路，赵头带着大队押重镖走官道，让我们几个轻装先行，护送一件小件回总局报信，正好路过镇上。”
姜芷微微一怔，接过那包裹。入手有些分量，硬硬的，似乎不只是寻常物件。她心里掠过一丝讶异，赵重山那样沉默寡言、看似粗枝大叶的人，竟会在走镖途中，特意托人捎东西回来？
“有劳两位兄弟了。”姜芷压下心头的波动，将包裹小心放在一旁的干净桌案上，转身利落地盛了两大碗今日熬的、清热解暑的绿豆汤，又切了一盘卤得入味、油光发亮的豆干，热情地端到两人面前，“一路辛苦，快坐下喝碗汤，解解乏。自家做的，不值什么，别嫌弃。”
雷虎和孙小海推辞不过，见姜芷态度真诚，便道了谢坐下。走了远路，正是口干舌燥之时，一碗冰凉甘甜的绿豆汤下肚，通体舒泰，那卤豆干更是咸香适口，吃得两人连连称赞。
“嫂子，您这手艺真是没话说！”雷虎抹了把嘴，由衷赞道，“比镖局食堂的大锅饭强多了！”
孙小海也用力点头，看着姜芷，眼神里带着好奇和一丝不易察觉的钦佩。他年纪轻，藏不住话，几口豆干下肚，话匣子就打开了：“嫂子，您不知道，赵头对您可上心了！那天我们临出发前，他特意绕到州府最大的杂货铺，挑了这个好久，说是……说是您之前提过一句，家里的锅不好用。”
姜芷的心猛地一跳，下意识地看向那个油纸包。原来……是锅？她想起自己刚来时，对着那口带凹痕的旧锅，那声微不可闻的抱怨。她以为他根本没听见，或者听见了也不会在意。
雷虎瞪了孙小海一眼，似乎在怪他多嘴，但脸上也露出一丝憨厚的笑：“赵头话少，可心里有数。这锅是他精挑细选的，说是……叫什么‘精铁锅’，比寻常铁锅受热匀，不易糊底。”
姜芷只觉得一股暖流猝不及防地涌上心头，瞬间冲散了多日来的些许孤寂。她没想到，他那日匆匆离去，竟将她一句无心之语记在了心里，还特意在繁忙的镖路中，费心为她挑选礼物。这种沉默却实在的关怀，比任何甜言蜜语都更让她心动。
她手指微微收紧，指尖隔着油纸，能感受到里面铁器冰凉的质感。她努力维持着平静，微笑道：“真是……麻烦他了，也辛苦你们千里迢迢带回来。”
“不麻烦不麻烦！”孙小海抢着说，“赵头交代的事，我们肯定得办好！赵头可厉害了，这趟镖……”他话没说完，又被雷虎在桌子底下轻轻踢了一脚，赶紧闭上了嘴，埋头喝汤。
姜芷看出他们有所顾忌，便体贴地不再多问镖局的事，转而问起些路上的风土人情。雷虎话不多，孙小海倒是兴致勃勃，说了些沿途见闻。气氛渐渐融洽起来。
喝完汤，两人起身告辞，说要赶着回镖局交差。姜芷连忙用油纸包了些耐放的糕饼，硬塞给他们路上吃。送到摊口，看着两人牵着马走远，姜芷的心却久久无法平静。
她回到摊子后，小心地拆开那个油纸包。里面果然是一口崭新的铁锅，大小适中，锅体黝黑发亮，入手沉甸甸的，锅壁光滑厚实，一看就是好铁打造，比家里那口旧锅不知强了多少倍。锅还用柔软的干草仔细地填充包裹着，防止磕碰。
指尖抚过冰凉的锅壁，姜芷的眼前仿佛浮现出赵重山在那陌生的州府店铺里，皱着眉，认真挑选铁锅的模样。他那样一个舞刀弄枪、习惯了大开大合的汉子，站在满是锅碗瓢盆的杂货铺里，该是多么格格不入，又多么……笨拙而可爱。
一股酸酸甜甜的暖意包裹着她的心。她将新锅紧紧抱在怀里，像是抱住了那份远隔山海、却沉甸甸的心意。
* * *
傍晚收摊回家，姜芷第一件事就是将新锅仔细刷洗晾干。她着光滑的锅壁，爱不释手。有了这口好锅，以后炒菜定然事半功倍。
她正想着晚上就用新锅炒个菜试试，院门外却传来了轻轻的叩门声。
姜芷有些疑惑，这个时辰，会是谁？她走到院门后，谨慎地问：“谁呀？”
“嫂子，是我，孙小海。”门外传来年轻人略显急促的声音。
姜芷打开门，只见孙小海去而复返，独自一人站在门外，脸上带着些不安和决然。
“小海兄弟？怎么了？是落下什么东西了吗？”姜芷侧身让他进来。
孙小海摇摇头，走进院子，却不肯进屋，就站在院中，双手紧张地攥着衣角，低声道：“嫂子，我……我是偷偷折回来的。有件事，我觉得必须告诉您。”
姜芷见他神色凝重，心不由得提了起来：“什么事？你说。”
孙小海抬起头，眼神清澈，带着年轻人特有的热血和义愤：“嫂子，雷大哥不让我说，怕您担心。但我觉得您有权知道！赵头他……他这次走的这趟镖，不像他跟我们说的那样是寻常货物，怕是……怕是极其凶险！”
姜芷心里“咯噔”一下：“凶险？怎么回事？”
“具体的内情，赵头没跟我们细说，只让我们按吩咐行事。但我隐约听到他和副总镖头商议，说什么‘对方来头太大’、‘这趟是硬骨头’、‘怕是会砸了招牌’……”孙小海语速很快，带着担忧，“而且，赵头他……他为了确保这趟镖万无一失，或者说，是为了预防万一，他……他把总镖头传给他的那面代表咱们镇北镖局威望和传承的‘玄字镖旗’，给押出去了！”
“镖旗？押出去了？”姜芷虽然不太懂镖行的规矩，但听到“传承”、“威望”这些字眼，也知道那面镖旗对赵重山、对整个镖局意味着什么。那绝不是可以轻易动用的东西！
“嗯！”孙小海重重点头，脸上满是愤懑和不平，“押给了对头‘威远镖局’！说是如果我们这趟镖失了手，或者逾期未归，那面镖旗就归他们了！威远镖局一首想压过我们，这次肯定是设了套！赵头是为了保住这趟镖，也是……也是想多挣些钱，让嫂子您过上好日子，才不得不兵行险着！他临走前还再三叮嘱我们，绝不能跟您透露半个字，怕您跟着担惊受怕……”
孙小海后面的话，姜芷有些听不清了。她只觉得耳边嗡嗡作响，一股凉意从脚底首窜头顶。
原来他匆匆离家，背后竟藏着如此大的压力和风险！什么“寻常货物”，什么“很快回来”，都是安慰她的说辞。他独自扛下了所有，甚至不惜押上视若生命的镖旗，只是为了那个“让她过上好日子”的承诺。
那个沉默寡言的男人，从未对她说过什么动人的情话，却用最笨拙、最决绝的方式，践行着他的担当。
姜芷站在原地，晚风吹拂着她的发丝，她却感觉不到一丝凉意，心里像是烧着一团火，又像是压着一块冰。担忧、感动、心疼、还有一种难以言喻的坚定，种种情绪交织在一起。
她看着眼前为自己敬重的镖头抱不平的年轻汉子，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“小海兄弟，谢谢你告诉我这些。我知道了。”
孙小海看着姜芷瞬间苍白又迅速恢复镇定的脸，有些忐忑：“嫂子，您……您别太担心，赵头本事大，一定能逢凶化吉的！我、我就是觉得不该瞒着您……”
“我明白你的好意。”姜芷打断他，露出一个安抚的笑容，尽管那笑容有些勉强，“这事我知道了，我会放在心里。你快回去吧，别让雷大哥他们等急了，路上小心。”
送走一步三回头、满眼担忧的孙小海，姜芷缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，心脏却剧烈地跳动着。
她抬头望向暮色西合的夜空，远方，是赵重山走过的方向。
镖旗的承诺。
这不仅仅是一面旗子的得失，更是一个男人用他的方式，许下的关于未来的、沉甸甸的诺言。
她不能只是被动地等待，徒劳地担心。她得做点什么，至少，要把这个家守得更好，让他无论何时归来，都有一个最安稳的港湾。
夜色渐浓，姜芷转身走进灶房，目光落在那一方小小的菜园方向。
来年盼丰收。而今，她更盼的，是他能平安归来，亲口尝一尝，她用这口饱含心意的新锅，为他炒的菜。
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