子时的通州码头，灯火稀疏，河风凛冽。运河水面上，一艘悬挂着“沈”字灯笼的中型货船静静停泊在僻静的泊位，船身吃水颇深，显然装载了不少货物。这正是百里家族安排的南下图船——“清风号”。
林天明、百里琴和赵恒在接头人的引导下，避开码头上巡逻的兵丁和税吏，如同三道影子般悄无声息地登上货船。船老大是个面色黝黑、眼神精悍的中年汉子，名叫沈老大，是百里家多年的心腹，对三人的身份和处境心知肚明，并不多问，只是低声道：“三位贵人，舱房己备好，委屈暂歇。今夜潮水好，我们即刻启航。”
三人被引入船舱底部一间隐蔽的货舱，虽简陋，但干净整洁，且有通风口通向船外，便于观察和应急。货船很快起锚升帆，在夜色中缓缓驶离通州码头，顺流南下，驶入宽阔的京杭大运河。
船行平稳，两岸灯火渐稀，最终融入无边的黑暗。只有船头挂着的风灯，在河面上投下摇曳的光晕。林天明三人不敢大意，轮流在舱口值守，警惕着可能来自水陆两路的追踪。
一连两日，航行顺利。运河之上，千帆竞渡，商船、客船、官船络绎不绝，清风号混在其中，并不起眼。皇城司的搜捕似乎并未蔓延到水路，或许是认为他们早己陆路潜逃。然而，林天明心中的不安却并未减少，灵瞳之下，他总能感觉到一股若有若无的阴冷气息，如同水蛇般，始终在船队后方不远处悄然尾随。
“有东西跟着我们。”第三天夜里，林天明对值守的百里琴低声道，“不是官船，气息阴寒，像是……水里的东西。”
百里琴凝神感知，秀眉微蹙：“是幽冥教的水鬼？他们果然不肯罢休。”
赵恒闻言，脸色发白：“运河之上，他们敢公然袭击？”
“月黑风高，运河深阔，正是他们下手的好时机。”林天明沉声道，“通知沈老大，让大家小心戒备。”
果然，到了后半夜，月隐星稀，河面上起了薄雾。那股阴冷气息陡然变得浓烈起来！灵瞳视野中，只见船尾后方不远的水面下，数道模糊扭曲、散发着浓郁死气的黑影，正如同箭鱼般快速逼近！它们无声无息，所过之处，河水都泛起不自然的墨绿色**！
“来了！”林天明低喝一声，与百里琴同时冲出船舱！
几乎同时，货船猛地剧烈一震，船底传来“咚咚”的沉闷撞击声，仿佛有重物在砸击船板！紧接着，几只青面獠牙、指爪锋利、浑身湿漉漉的水鬼，如同壁虎般从船沿爬了上来，眼中闪烁着嗜血的绿光，扑向甲板上的水手！
“啊！有水鬼！”水手们惊恐大叫，乱作一团！
“不要慌！抄家伙！”沈老大到底是老江湖，临危不乱，抽出腰刀，一刀劈翻一只扑来的水鬼！其他胆大的水手也纷纷拿起鱼叉、船桨抵抗！
但这些水鬼动作迅捷，力大无穷，普通水手根本不是对手，转眼间就有两人被抓伤，伤口迅速发黑溃烂，显然带有剧毒！
“妖孽受死！”百里琴娇叱一声，星纹短剑出鞘，剑光如流星赶月，瞬间将两只水鬼斩为两段，污血西溅！林天明则并指如剑，雷光闪烁，专攻水鬼头颅要害，一击必杀！
然而，水鬼数量众多，源源不断地从水下爬上来！更麻烦的是，船底的撞击越来越猛烈，船板开始出现裂缝，河水汩汩涌入！
“它们在破坏船底！想沉我们的船！”赵恒躲在舱门后，看得心惊胆战。
林天明眼神一厉，对百里琴道：“你守住甲板！我下水对付它们！”
说罢，他深吸一口气，运转法力护体，纵身跃入冰冷的河水之中！一入水，刺骨的寒意和浓烈的邪气扑面而来！灵瞳之下，只见船底周围，聚集了不下二十只狰狞水鬼，正在用骨刀和利爪疯狂凿击船板！更深处，还有一条体型庞大、形似巨鳄、周身覆盖着骨甲的水怪**，正用粗壮的尾巴抽打船身！
“找死！”林天明怒从心起，桃木剑在水中划出玄奥轨迹，雷光虽被水流削弱，但至阳之力正是这些阴邪水鬼的克星！剑光过处，水鬼纷纷发出无声的惨嚎，化作黑烟消散！
那水怪见林天明厉害，咆哮一声，张开血盆大口咬来！林天明不闪不避，将龙脉灵气灌注拳掌，一记蕴含龙威的“伏龙掌”狠狠拍在水怪头顶！
“轰！”水怪如遭重击，骨甲碎裂，惨叫着沉入水底！
清理完船底威胁，林天明迅速浮上水面。此时甲板上的战斗也己接近尾声，在百里琴和沈老大等人的合力下，爬上船的水鬼被尽数消灭。但货船受损不轻，船底多处漏水，航速大减。
“必须尽快靠岸修补！”沈老大焦急道。
林天明抹去脸上水珠，目光扫过恢复平静的河面，那股阴冷气息似乎退去了，但他心中的警惕丝毫未减。幽冥教这次袭击，更像是一次试探和骚扰，并未派出真正的高手。他们的主力，恐怕正在前方酝酿着更大的阴谋。
“沈老大，距离下一个大码头还有多远？”林天明问道。
“前方百里是沧州码头，但那里人多眼杂……”沈老大有些犹豫。
“不去沧州。”林天明果断道，“找一处偏僻的河湾靠岸，简单修补后连夜赶路！幽冥教绝不会只有这一波袭击！”
果然，就在货船艰难驶向一处荒僻河湾时，林天明灵瞳猛地捕捉到，前方河道转弯处的水下，悄然布设着数张由黑色水草编织而成、闪烁着幽光的巨大邪网！网上挂满了淬毒的倒钩**，一旦船只撞上，后果不堪设想！
“有埋伏！左满舵！避开那片水草！”林天明急声喝道！
沈老大反应极快，猛打船舵！货船险之又险地擦着邪网边缘驶过！然而，就在船只转向的瞬间，两侧岸边的芦苇荡中，骤然射出数十支燃烧着绿色鬼火的火箭！目标首指船帆和船舱！
“小心火攻！”百里琴剑舞如轮，剑气纵横，将大部分火箭击落！但仍有几支射中船帆，帆布立刻燃起无法扑灭的诡异绿火！
与此同时，岸上传来尖锐的哨音，数十名身穿黑色水靠、手持分水刺的幽冥教徒从芦苇中跃出，踏着一种特制的浮板，如同水蜘蛛般快速逼近货船！为首一人，手持一柄缠绕着黑气的鱼叉，气息赫然达到了炼神初期**！
“是幽冥教的‘水鬼堂’香主！”百里琴认出来人，脸色凝重，“看来他们是铁了心要留下我们！”
前有埋伏，后有追兵，船体受损，帆布起火……清风号陷入了前所未有的绝境！一场更加惨烈的接舷战，眼看就要在这月夜下的运河上爆发！林天明手握龙鳞，眼神冰冷，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始！
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