岩洞内，时间被拉长，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。林檎跪坐在摊主身旁，双手分别连接着他心口的生机与手背的规则余烬，整个人如同化作了一座脆弱的桥梁。她的意识在两种截然不同的力量洪流间艰难地维持着平衡，脑海中那个“余烬护新芽”的意象越来越清晰，却也让她灵魂的负荷越来越重。
脸色苍白如纸，冷汗浸透了她的鬓发，顺着下巴滴落。身体控制不住地微微颤抖，那是精神过度透支的征兆。但她不敢松懈，甚至不敢大口呼吸，生怕一丝细微的扰动就会打破这来之不易的、脆弱的平衡。
在她的引导下，摊主体内那暗金色的规则纹路与翠绿色的生命脉络，不再激烈冲突，而是开始以一种极其缓慢、却异常坚定的速度，彼此缠绕、渗透。如同冰封的河床下，开始流淌起温润的春水。他心口那点绿光的搏动，越来越有力，越来越稳定，甚至开始散发出一种温和的暖意，透过林檎的掌心，反向滋养着她近乎枯竭的精神。
炉中的炭火，那暗金与绿交织的光芒也稳定下来，火焰不再摇曳，静静地燃烧着，散发出一种奇异的、混合着烟火气与草木清香的温暖气息，充盈着整个岩洞。
变化，在无声无息中发生。
摊主紧锁的眉头彻底舒展开，脸上那层死灰色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧毫无血色，却不再是令人绝望的灰败。他肩后那狰狞的伤口，边缘处开始萌发出细密的、带着淡金色光泽的肉芽，缓慢却坚定地开始愈合。最令人惊异的是，他原本微弱到几乎察觉不到的呼吸，变得悠长、平稳，胸膛随着呼吸缓缓起伏，仿佛陷入了最深沉的安眠。
他正在被重塑。被那股外来的生机，与他自身不屈的规则余烬，共同重塑。
就在这时——
“唔……”
一声极其轻微、却清晰无比的闷哼，从摊主喉咙里溢出！
林檎浑身一颤，猛地睁开眼，难以置信地看向他。
摊主的眼睫，极其轻微地颤动了几下，然后，在那跳动的、奇异火光的映照下，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
那双眼睛，不再是一片死寂的深渊，也不再是布满血丝的涣散。里面依旧带着重伤初醒的迷茫与虚弱，瞳孔甚至因为久违的光线而微微收缩，但在那瞳孔最深处，一点暗金与翠绿交织的微光，如同破开乌云的第一缕晨曦，稳定地亮了起来！
他醒了！
林檎的眼泪瞬间决堤，不是因为悲伤，而是因为一种巨大的、几乎要将她淹没的喜悦与委屈。她想说话，想呼喊他的名字，却发现自己连发出一个音节的力气都没有了，只能任由泪水模糊视线，滴落在他缓缓恢复温度的手背上。
摊主的眼神 initially 有些涣散，他先是茫然地看着岩洞顶部那些人工加固的痕迹，然后目光缓缓移动，落在了跪坐在他身边、泪流满面、几乎虚脱的林檎身上。
他的眼神，由茫然，转为片刻的恍惚，最终沉淀为一种极其复杂的、带着一丝难以置信的……了然与震动。
他感受到了。
感受到心口那颗种子稳定搏动带来的、陌生的却充满活力的暖流。
感受到体内那原本濒临枯竭、冰冷僵硬的规则本源，正在与这股暖流缓慢交融，焕发出一种前所未有的、带着生机的韧性。
更感受到，那只覆在他手背上、冰冷而颤抖的小手，以及通过这只手传递来的、那份近乎燃烧自己灵魂来维系平衡的、笨拙却无比坚定的意志。
他看着她苍白的脸，看着她被汗水与泪水浸湿的狼狈模样，看着她眼中那混合着极度疲惫与纯粹喜悦的光芒。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了一声干涩沙哑的气音。
他没有强行起身，也没有试图挣脱林檎的手。他只是微微转动眼球，目光扫过岩洞，看到了站在裂缝入口处、背对着他们、如同礁石般警戒的齐夏的背影，看到了炉中那簇稳定燃烧的、色泽奇异的炭火。
一切，不言自明。
他重新闭上眼，不是昏迷，而是以一种主动的姿态，开始全力引导、接纳体内那正在发生的融合。他心口那点绿光骤然明亮了数分，与炉中炭火的辉映更加同步。
融合的速度，陡然加快！
他不再是被动承受，而是成为了这个过程的主导者！
林檎感受到他体内力量流动的变化，先是一惊，随即明白了他的意图。她强撑着最后一点意识，努力维持着那“桥梁”的贯通，配合着他的引导。
岩洞内，那温暖而奇异的气息更加浓郁。
也就在这时——
裂缝外，一首凝神戒备的齐夏，猛地回过头，目光锐利如鹰隼，扫过摊主和林檎，最终定格在摊主刚刚睁眼、此刻又闭目引导融合的脸上。他的眼中，闪过一丝极快的、难以捕捉的惊异，随即恢复了冷静。
“他们找到附近了。”齐夏的声音压得极低，带着金属般的冷硬，“最多十分钟。”
他的话，像一块冰，砸进了这刚刚升起一丝暖意的岩洞。
摊主依旧闭着眼，仿佛没有听见。但他心口那点绿光，搏动的频率微微加快了一丝。
林檎的心猛地揪紧。十分钟？！
她看向摊主，他显然还需要时间完成这至关重要的融合。
齐夏不再多言，转身重新面向裂缝入口，他的手中，不知何时多了一把造型古朴、闪烁着寒光的短剑。剑身之上，有细微的、如同电路板般的纹路在隐隐流动。
他要以一人之力，守住这唯一的入口。
岩洞内，融合在加速。
岩洞外，杀机在逼近。
炭火安静地燃烧，暗金与绿的光芒交织，映照着苏醒的守护者，透支的桥梁，以及独守险隘的智者。
十分钟。
将决定，这缕于毁灭中挣扎重燃的微光，是就此熄灭，还是真正化为……燎原的星火。
【下章预告：十分钟死守！齐夏独战群雄！摊主融合关键时刻遭遇强行打断？林檎最后的底牌究竟是什么？终焉之地的格局将因这场裂隙之战而改变！】
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