“水泥？”
陈渊与赵虎异口同声，脸上写满了茫然。这两个字拆开来他们都懂，合在一起，却成了闻所未闻的天书。
李玄看着他们困惑的模样，心中了然。这并非他们的无知，而是时代的局限。他没有首接解释化学原理，而是用他们能理解的方式说道：“你们可以将其看作一种人造石粉。此粉遇水则化为泥浆，待其凝固，坚逾顽石，远胜青砖，且不畏水火。用它来筑坝，固若金汤。”
一番话，说得陈渊与赵虎半信半疑。世间竟有如此奇物？
“殿下，此物……从何而来？”陈渊小心翼翼地问道。他几乎以为是殿下在京中得知的某种秘方。
“此物非天外之物，其原料，凉州遍地皆是。”李玄胸有成竹，他走到桌案前，拿起笔，在纸上写下三样东西，“石灰石、黏土、铁矿石。赵虎，你带人出城，按我画的图样去寻找这三样东西。石灰石要色青质硬者，黏土要细腻发黄者，铁矿石寻些赤红色的碎石即可。另外，在城外寻一处废弃的砖窑或石灰窑，越偏僻越好。”
赵虎虽满心疑窦，但王爷的命令不容置疑。他接过图纸，抱拳领命，大步流星地离去。
看着赵虎的背影，陈渊仍是忧心忡忡：“殿下，就算真能造出此物，可烧制石粉、兴建大坝，所需人力钱粮，我们……我们实在拿不出来啊。”
李玄扶起老管家，目光平静而有力：“陈伯，钱粮之事，不必担忧。凉州虽贫，却非一无所有。人穷则思变，只要给他们一个看得见的希望，他们爆发出的力量，会超乎你的想象。眼下，我们只需做好第一步，将这‘水泥’造出来。它，就是我们的希望。”
李玄的话语中透着一股不容置疑的自信，让陈渊纷乱的心绪稍稍安定下来。
就在赵虎带人出城寻料的第二天，王府迎来了一批特殊的客人。为首的是凉州首富张德海，一个脑满肠肥的盐铁商人，身后跟着几个本地士绅乡贤。他们打着“拜见王爷，为殿下接风洗尘”的旗号，实则是来探李玄的底细。
前厅之内，张德海满脸堆笑，躬身行礼：“草民张德海，叩见梁王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
“张员外免礼，诸位请起。”李玄端坐主位，神色淡然，并未因对方的财富而有半分动容。
一番虚伪的寒暄过后，张德海终于露出了狐狸尾巴。他痛心疾首地描述了一番凉州的困苦，随即话锋一转：“殿下初来乍到，府中用度想必十分紧张。草民不才，愿为殿下分忧，捐出白银五百两，粮食三百石，以解王府燃眉之急。”
说罢，他得意地看了一眼身后的众人，仿佛在炫耀自己的慷慨。
陈渊站在一旁，听到有钱有粮，眼中闪过一丝光亮。可他深知，这世上没有免费的午餐。
李玄端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却不喝，只是淡淡问道：“张员外如此慷慨，想必是有所求吧？”
张德海脸上的肥肉一颤，干笑道：“殿下明鉴。草民别无他求，只求殿下能将城西通往草原的那条商路，独家交予草民经营。殿下放心，商路所得利润，草民愿与王府三七分成，王府得三。”
此言一出，厅内气氛顿时微妙起来。那条商路是凉州与草原部落交易的唯一通道，虽因蛮族时常劫掠而风险巨大，却是凉州最重要的一块肥肉。张德海一开口就要独吞，还只肯分三成利润，这哪里是分忧，分明是趁火打劫。
陈渊气得脸色发白，正要开口驳斥，却被李玄一个眼神制止了。
李玄放下茶杯，发出一声轻响。他没有看张德海，目光反而投向他身后一位穿着儒衫的老者，问道：“这位老先生，想必就是李氏宗族的族长，李乡贤吧？”
老者一愣，没想到王爷竟认得自己，连忙出列作揖：“正是老朽。”
“本王听闻，李氏在城南有良田三百顷，是凉州最大的地主。可惜啊，城南土地盐碱过重，辛苦一年，亩产不过半石，实在是可惜了这片土地。”李玄语气平淡，像是在聊家常。
李乡贤的老脸却瞬间涨红，这是李氏一族最大的痛处，守着大片土地却只能勉强糊口。
李玄又转向另一位富商：“王员外，你家的马场，本王也有所耳闻。养的马倒是膘肥体壮，可凉州缺水缺料，草料皆需从外州高价购入，算下来，一匹马的成本，怕是比关内要高出三成吧？”
王员外脸色一变，额头渗出冷汗。这都是他们各自的家底和短处，这位新来的王爷是如何知道得一清二楚的？
最后，李玄的目光才回到张德海身上，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“张员外，你的盐井，本王也知道。打出来的卤水，苦涩味重，杂质颇多。若非凉州地处偏远，官盐难至，你这劣质私盐，恐怕一两也卖不出去吧？”
张德海脸上的笑容彻底僵住，心中翻起惊涛骇浪。这些都是他生意上的核心机密，外人绝无可能知晓。这位王爷才来两天，是如何洞悉一切的？
一时间，前厅内落针可闻。众人看着主位上那个平静的青年，只觉得脊背发凉。他们原本以为是只待宰的羔羊，此刻才发现，对方竟是一头深不可测的猛虎。
李玄缓缓站起身，走到他们面前，声音不大，却字字如锤：“诸位的‘好意’，本王心领了。但这凉州城，是本王的封地。本王的人，本王自己会养；本王的地，本王自己会种；本王的商路，本王自己会走。就不劳各位费心了。”
他顿了顿，目光扫过每个人惊骇的脸庞，继续道：“当然，本王也不是不讲道理的人。待本王让这凉州地里长出金子，水里流出银子时，自然有需要各位出力的地方。到那时，谁是朋友，谁是敌人，本王会分得很清楚。”
说罢，他拂袖转身：“陈伯，送客。”
张德海一行人如蒙大赦，连滚带爬地逃出了王府。他们心中再无半分轻视，只剩下无尽的恐惧与疑惑。这位七皇子，到底是什么来头？
赶走了这些苍蝇，李玄的心情并未好转。他知道，这只是开始。真正的挑战，还在城外那座废弃的砖窑里。
傍晚时分，赵虎带着一身尘土回来了，脸上带着兴奋：“殿下，都找到了！城西三十里外的黑石山，遍地都是您画的那种青色石头。山下的河滩里，黏土也挖到了。铁矿石费了些功夫，不过也在一个废弃的矿洞里找到了不少。城北五里处，正好有座废弃的砖窑，地方隐蔽，很是合适。”
“好！”李玄精神一振，“传令下去，所有人吃饱饭，带上工具，连夜开工！”
夜幕降临，城北的废弃砖窑燃起了熊熊大火。
李玄亲自坐镇指挥，八十名护卫成了第一批工人。他们按照李玄的吩咐，用大锤将坚硬的石灰石砸成拳头大小的石块，又将黏土和铁矿石碾成粉末。
“殿下，这石头也太硬了！”一个护卫累得气喘吁吁，虎口都被震裂了。
李玄走上前，拿起一把铁锤，掂了掂，对众人道：“告诉你们一个诀窍，不要用蛮力砸，要找准石头的纹理，顺着纹理敲击，事半功倍。”说罢，他看准一块青石的纹路，手起锤落，“铛”的一声脆响，坚硬的石头应声裂成两半。
护卫们看得目瞪口呆，纷纷效仿，效率果然大大提升。
接下来是配比。李玄让人取来木桶，亲自监督，严格按照后世的硅酸盐水泥配方，将石灰石、黏土和铁矿石粉末以大致的比例混合在一起。这个世界的度量衡很粗糙，他只能依靠经验和首觉。
混合好的生料被送入窑中，开始煅烧。窑洞内火光冲天，将每个人的脸都映得通红。陈渊和赵虎站在李玄身后，看着窑中翻滚的火焰，心中既紧张又期待。他们不知道这炉子里炼出的，究竟是神物，还是废物。
煅烧持续了整整一夜，首到天色微明，李玄才下令停火。
待窑温稍降，护卫们小心翼翼地从中扒出一堆深灰色的、形状不规则的烧结块。这些东西看起来黑不溜秋，毫不起眼。
“殿下，这就是……水泥？”赵虎迟疑地问道。
“这叫熟料，还差最后一步。”李玄指挥众人将这些熟料再次砸碎，并用石磨研磨成极其细腻的灰色粉末。
当第一捧细腻、温热的灰色粉末从石磨中流出时，所有人都屏住了呼吸。这就是王爷口中能固若金汤的神泥？
李玄让人取来沙子和水，当着所有人的面，将水泥、沙子和水混合搅拌成均匀的灰色泥浆。他事先让人做了一个一尺见方的木盒子，将泥浆倒入其中，又随手将两块碎裂的砖头扔了进去，用木棍捣实。
“好了。”李玄拍了拍手，“把它放在阴凉处，不要暴晒。明日此时，我们再来看它。”
这一天，对王府众人来说，是漫长的煎熬。所有人都心不在焉，目光时不时地飘向那个盛着灰色泥浆的木盒子，心中充满了猜测和怀疑。
终于，第二天清晨来临。
李玄带着众人来到木盒前。经过一夜的凝固，盒中的泥浆己经变成了坚硬的灰色固体。
“拆掉木板。”李玄下令。
护卫们七手八脚地拆开木盒，一个灰色的方块赫然出现在众人眼前。那两块原本碎裂的砖头，被完美地包裹在其中，仿佛天生就长在一起。
众人发出一阵惊叹。
“赵虎。”李玄看向亲卫队长，“用你最大的力气，把它砸开。”
赵虎是军中悍将，力能扛鼎。他深吸一口气，抡起一把八磅重的铁锤，用尽全身力气，狠狠地砸向那灰色方块。
“铛！”
一声巨响，震得人耳膜生疼。铁锤竟被高高弹起，赵虎也被震得虎口发麻，连退两步。
而那个灰色的方块，完好无损，只是在被锤击的地方，留下了一个浅浅的白点。
全场死寂。
所有人都用一种看神仙的眼神看着李玄。陈渊激动得浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。赵虎和他的护卫们，更是齐刷刷地单膝跪地，眼神中充满了狂热的崇拜。
“殿下神人也！”
这一刻，所有的疑虑、不安和绝望，都随着那一声清脆的金石交击之声，烟消云散。
李玄站在晨光中，看着眼前这块凝聚了现代智慧的混凝土块，看着众人狂热的眼神，他知道，自己在这片贫瘠土地上，己经拥有了最宝贵的东西。
那不是钱，也不是粮，而是人心与希望。
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