罗马使团的来访，如同一面镜子，映照出大秦的强盛与不足，也加速了帝国内部的变革进程。在见识了异域文明后，嬴政更加坚定了“海纳百川、唯才是举”的国策。新一轮的科举大试，在万物复苏的春季再次拉开帷幕。
这一次，科举的规模远超以往。不仅“明经”、“明算/格物”两科更加完善，还因实际需要，临时增设了“异域言语”、“海事管理”、“工坊核算”等特科，不拘一格选拔急需的专业人才。告示张贴于各郡县，引得无数士子、匠人乃至通晓胡语的商贾跃跃欲试。陈平、李冰等首批科举佼佼者的成功，更是激励了后来者。
咸阳再次成为天下英才汇聚之地。客栈爆满，酒肆喧嚣，随处可见手持书卷或工具的应试者。格物院出版的《格物基础》、《几何原理详解》、《新释力说》等书籍成为抢手货，甚至出现了专门辅导科举的私人学馆，教授算学、律法乃至简单的罗马字母读写。
朝堂之上，李斯与程邈都意识到了这次科举的重要性。谁能吸引更多人才投入自己麾下，谁就能在未来的权力格局中占据更有利的位置。李斯利用其掌管丞相府、主持科考日常事务的便利，暗示门生故吏在“明经”科考题中加大律法实务的比重，并倾向于录取那些认同法家理念、出身背景相对简单的士子。程邈则通过格物院与稷下学宫的影响力，大力宣扬“实学”的重要性，为“明算/格物”等科造势，并暗中留意那些在技术上展现出天赋的寒门学子。
双方的竞争从朝堂延伸到了科举考场之外，形成了某种良性竞争，但也带来了新的问题——门户之见开始萌芽。一些士子以“法吏门生”或“格物院派”自居，相互之间隐隐有了隔阂。
这一日，嬴政翻阅着黑冰台关于科举筹备情况及朝野动向的密报，眉头微蹙。他看到了人才涌流的盛况，也看到了党争苗头的再现。
大朝会上，嬴政并未首接提及党争，而是就科举之事，定下了基调：
“此次科举，乃为国选才，非为任何衙署、任何学派私用！朕要的，是能办实事、忠于大秦之才！无论其出身何处，师承何人，精通何艺，但有真才实学，朕必量才录用！”
“丞相府主持科考，需确保公正严明，杜绝请托舞弊！格物院、博士宫，亦需秉持公心，为国举贤！”
“日后朝廷用人，当以此次科举成绩与‘KPI’考核实绩为准，二者并重，不得偏废！”
这番话，既是鼓励，也是警告。他鼓励竞争，但必须是在忠于帝国、致力于实事的前提下的竞争。他警告李斯和程邈，不要将朝廷变成派系倾轧的战场。
退朝后，嬴政单独召见了李斯与程邈。
“科举之后，新晋官员如何分配，二位爱卿可有章程？”嬴政看似随意地问道。
李斯抢先道：“回陛下，臣以为，当根据其科举所考科目与成绩，分派至相应衙署。明经优异者，入廷尉府、御史台或派往地方历练；明算格物优异者，入格物院、少府或工部。如此，方能人尽其才。”
程邈补充道：“李相所言甚是。然，臣以为，亦可选拔部分通晓数科、头脑灵活者，充实至郡县，负责户口、税收、工程核算等实务，或可改善地方吏治。”
嬴政微微颔首：“二卿所言皆有道理。具体分派，由丞相府会同吏部（太尉属官，掌高级武官铨选，此时文官选拔主要由丞相府负责）拟定名单，最终由朕裁定。记住，才为秦用，非为卿用。”
“臣等明白！”李斯与程邈心中一凛，知道陛下这是在划下红线。
嬴政的平衡手段再次奏效。科举在相对公平的环境下顺利进行，为大秦选拔了又一批新生力量。而李斯与程邈的竞争，也被限制在了一定的范围内，转化为办好差事、吸引人才的动力。
随着科举的推进和罗马使团在咸阳的活动，帝国的内外事务愈发繁复。嬴政运筹帷幄，日理万机。他时而关注骊山蒸汽机车的进展，时而批阅来自北疆、西陲的军报，时而听取关于海船建造与番禺贸易的奏陈，时而还要处理罗马使团提出的各种交流请求。
他仿佛不知疲倦的巨人，以一人之心力，驾驭着这艘越来越庞大、越来越复杂的帝国巨舰，航行在充满机遇与挑战的历史洪流之中。
而骊山基地内部，那台凝聚着无数心血的实验性蒸汽轨道车，即将迎来它的第一次点火测试。历史的车轮，在蒸汽的推动下，即将发出震耳欲聋的轰鸣，驶向一个全新的纪元。
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