半月之期转瞬即至。嬴政轻车简从，在严密护卫下抵达会稽郡一处被重重封锁的军港。碧海蓝天之下，一艘形制奇特的巨舰正静静地停泊在港湾内。它比传统楼船更加修长流线，船体关键部位包裹着暗灰色的钢板，最为醒目的是，在船体两侧，巨大的、如同水车般的明轮半浸于水中，这便是大秦帝国第一艘蒸汽明轮船——“探索二号”。
程邈、蒙毅、禽滑釐以及众多参与建造的工匠、即将登船试航的水手皆肃立码头，激动与忐忑交织。嬴政登临特意搭建的观礼高台，玄色龙旗在他身后迎风招展。
“吉时己到，请旨启航！”程邈高声奏报。
嬴政目光扫过那凝聚了无数心血的钢铁巨舰，缓缓颔首：“准！”
命令下达，“探索二号”甲板上的司炉工将煤炭投入锅炉，鼓风机开始工作。不同于以往帆船升帆的寂静，这一次，港口内响起了锅炉燃烧的轰鸣与蒸汽在管道中奔流的嘶鸣！巨大的烟囱开始冒出浓密的黑烟！
当压力达到预定值，随着船长一声令下，蒸汽阀门被打开！高压蒸汽涌入汽缸，推动活塞，通过复杂的传动机构，驱动两侧的明轮开始缓缓转动，搅动着海水，发出哗啦哗啦的巨响！
动了！在没有风帆升起、没有桨橹划动的情况下，“探索二号”依靠自身的力量，开始缓缓离开码头！并且，速度在逐渐提升！
岸上观礼的人群发出了震天的欢呼！蒙毅激动得虎目含泪，程邈与禽滑釐紧紧握住彼此的手，身体因激动而微微颤抖。那些来自传统水师的将领们，更是看得目瞪口呆，他们从未想过，船只竟然可以这样航行！
“探索二号”在港外海面上进行了转向、变速等一系列测试。虽然明轮在恶劣海况下的效率、蒸汽机的稳定性以及航速仍有待提高，但其展现出的不依赖风力、逆风亦可航行的巨大优势，己足以让所有人意识到——海战的模式，即将被彻底改变！
嬴政站在高台上，海风吹动他的衣袂，看着那喷吐着黑烟、依靠自身力量破浪前行的钢铁巨舰，心中豪情万丈。系统的界面中，【蒸汽动力船舶】的图标熠熠生辉，与之关联的【海军战术革新】分支也若隐若现。
“此舰，当为龙腾级之首舰，‘探索二号’之名可保留，赐名——‘破浪’！”嬴政声如洪钟，为这新式战舰定下了名号，“工部、格物院、及所有参与建造、试航人员，皆记大功！自即日起，全力仿制、改进‘龙腾级’战舰！朕要一年之内，见到五艘同级战舰下水！”
“陛下万岁！大秦万年！”欢呼声再次响彻海天。
“破浪”号的试航成功，如同给应对罗马威胁的棋局落下了一枚重重的棋子。消息虽被严格保密，但帝国高层因此产生的信心提升是显而易见的。靖海堂的运作更加顺畅，资源调配效率极高。
嬴政回到咸阳后，立刻召集靖海堂核心成员，进行了一次关乎帝国未来海疆战略的御前会议。
“蒙毅。”
“臣在！”
“‘破浪’己成，然形成战力尚需时日。东南海防，仍以稳守为主，依托岸防，寻机以小股精锐，搭载猛火油、震天雷，骚扰罗马补给线，积小胜为大胜，迫其不敢轻易靠岸！”
“臣明白！”
“程邈。”
“臣在！”
“工部全力运转！‘龙腾级’后续舰只建造，骊山火车项目，火药、猛火油改良，皆为重中之重！朕要的，是源源不断的新式装备！”
“臣必竭尽全力！”
“李斯、尉缭。”
“臣在！”
“统筹全局，保障后勤，稳定内政，整军经武！未来之战，恐非一朝一夕，需做长久之计！”
“臣等遵旨！”
嬴政的布局，己不仅仅局限于击退眼前的罗马舰队，更着眼于未来对广阔海洋的掌控。他指示格物院舆地阁，开始系统绘制更加精确的东海、南海乃至通往罗马的海图，研究洋流、季风规律，为未来的远洋航行做准备。
帝国的战略目光，在“破浪”号喷吐的浓烟中，投向了更遥远的深蓝。嬴政知道，与罗马的较量，将是长期而复杂的，涉及军事、经济、科技、外交等多个层面。但此刻，手握蒸汽巨舰与火药利器的他，信心前所未有的坚定。
“海权！”他轻轻敲击着龙案，目光深邃，“得海权者，得天下！这万里海疆，从此，当姓秦！”
一个属于大秦的、迈向海洋的新时代，随着“破浪”号的第一声汽笛，正式宣告开启。
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第三十九章完。
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