“龙腾级”二、三号舰——“逐风”、“追电”，在帝国倾尽全力的资源倾斜下，以惊人的速度先后下水舾装。相较于首舰“破浪”，它们吸收了海试经验，改进了明轮传动结构，锅炉效率更高，船体结构也更为优化。虽然仍未解决明轮在恶劣海况下效率骤降的根本缺陷，但其展现出的稳定蒸汽动力与不依赖风力的机动性，己足以对仍停留在桨帆时代的罗马舰队形成代差优势。
南海都督蒙毅手握三艘“龙腾”战舰及大量改装辅助战船，信心倍增。他改变了此前被动防御的策略，开始主动出击，以“破浪”为旗舰，“逐风”、“追电”为两翼，组成特混舰队，寻找罗马远征舰队主力决战。
此时的罗马舰队统帅塞克斯图斯·庞培，正因补给线屡遭秦军小股部队搭载猛火油、轰天雷骚扰而焦头烂额，更对那神出鬼没、不靠风帆的“妖船”心存忌惮。当他得知秦军竟主动出海寻战时，又惊又怒，决定集结全部主力，誓要在开阔海域一举摧毁这支东方舰队，挽回颜面。
两支代表着东西方最高造船与航海技术的舰队，在南海深处一片辽阔的海域相遇。碧波万顷，战云密布。
罗马舰队依旧保持着严密的桨帆战阵，巨大的撞角在阳光下闪烁着寒光，甲板上的弩炮与抛石机蓄势待发。而大秦特混舰队则排出了前所未有的线列阵型，三艘“龙腾”战舰居于中央，喷吐着浓烟，明轮翻卷着白色的浪花，如同三头游离于时代之外的钢铁海兽。
战斗伊始，罗马舰队试图凭借数量优势与接舷战传统，逼近秦舰。然而，“龙腾”舰队充分利用其机动性，始终与罗马舰队保持距离，利用其装备的、射程经过改进的床弩和投石机，进行远程打击。虽然弩箭和石弹对坚固的罗马战舰伤害有限，但却有效地扰乱了其阵型。
关键时刻，蒙毅下令，“龙腾”舰队突然转向，切入罗马舰队侧翼。
“猛火油柜，预备——放！”
“轰天雷，投石机准备——放！”
随着令旗挥动，“龙腾”战舰侧舷特意加装的二代猛火油柜喷吐出长达二十余步的烈焰火龙，横扫试图靠近的罗马小艇和桨帆战舰的木质上层建筑！与此同时，投石机将沉重的“轰天雷”抛向罗马舰队密集处！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起，虽然命中率不高，但每一次爆炸都在罗马军中造成巨大的恐慌与混乱！木屑横飞，烈焰升腾，被点燃的罗马士兵惨叫着跳入大海，一些较小的战舰甚至被首接炸穿船体，缓缓下沉！
塞克斯图斯·庞培眼睁睁看着自己的舰队在从未见过的攻击方式下陷入混乱，士气濒临崩溃。他试图指挥舰队冲锋，但“龙腾”战舰灵活的机动性使其根本无法靠近。那喷吐着黑烟、无视风向往来穿梭的钢铁身影，在罗马士兵眼中己与海神波塞冬的怒火无异。
“撤退！全军撤退！”塞克斯图斯无奈地下达了耻辱的命令。残余的罗马战舰狼狈不堪地脱离战场，向着西方溃逃。
南海大战，以大秦海军决定性胜利告终。此役，罗马远征舰队损失超过三分之一，士气彻底瓦解，短时间内再无东顾之力。捷报传回咸阳，举国欢腾！“龙腾破罗马”的消息如同最强劲的东风，吹遍了帝国的每一个角落，极大地提振了国威与民心。
朝堂之上，洋溢着胜利的喜悦。然而，在这喜悦之下，暗流也随之涌动。如此巨大的军功，该如何封赏？
以蒙毅为首的军方，功勋卓著，其麾下将领、士卒皆期盼重赏。以程邈、禽滑釐为首的工部、格物院，提供了决胜的利器，功不可没。李斯统筹后勤、稳定内政，亦是有功之臣。更有一大批在科举、新政中涌现的官员，在各自岗位上为胜利做出了贡献。
如何平衡各方，论功行赏，成为摆在嬴政面前的一道难题。赏赐过厚，恐使某些势力尾大不掉；赏赐不均，则易生怨望，破坏眼下团结对外的局面。
嬴政于麒麟殿单独召见李斯。
“李斯，南海大捷，将士用命，工部献策，卿亦辛劳。此番功劳，该如何评定？”
李斯心知这是陛下对自己的考验，亦是平衡朝局的关键。他沉吟片刻，谨慎奏对：“陛下，此乃陛下圣德感召，天佑大秦所致。然，具体封赏，确需慎重。臣以为，当分而赏之。”
“蒙毅将军及前线将士，可按军功爵制，厚赏金银田宅，擢升爵位，然其兵权，或可稍作调整，以示陛下恩威并重。”
“程邈、禽滑釐等工部格物院官员，其功在社稷，非寻常军功可比。可厚赐金帛，封赏爵位，允其荫子，然其职司权柄，不宜再予扩大，当使其专心技术研发。”
“至于朝中其他有功之臣，及科举新晋，可按‘KPI’考功，量才叙用，使其知陛下赏罚分明，皆有效力之门。”
嬴政静静听着，不置可否。李斯之言，老成谋国，核心在于“平衡”与“制衡”，既酬其功，亦防其势大。
“那，依你之见，蒙毅兵权，当如何调整？”
“臣愚见，或可设海军大都督一职，总领西海都督府，秩同九卿，由陛下心腹重臣出任。蒙毅将军功高，可晋爵封侯，调任海军大都督府长史，参赞军机，以示荣宠，亦全其才。”
此计可谓一举两得，既升了蒙毅的官爵，又将其从首接统兵的实权位置调离，纳入更高级别的统一管理。
“那，何人可任海军大都督？”嬴政追问。
李斯低头：“此乃陛下圣心独断之事，臣不敢妄言。”
嬴政看了李斯一眼，心中了然。他知道，李斯这是在避嫌，也是在试探。
“朕知道了。你且退下，封赏之事，朕自有计较。”
李斯躬身退出，心中却难以平静。他知道，一场围绕胜利果实分配的新一轮博弈，即将开始。而陛下最终会如何决断，将首接影响未来朝堂的势力格局。
嬴政独自立于殿中，目光深邃。封赏，不仅仅是酬劳，更是一种导向，一种对未来帝国走向的宣示。
是继续倚重军方开疆拓土？还是转而大力扶持工技奠定国基？或是强化文官体系以固根本？
他的手指，在御案上轻轻敲击着，如同敲打着帝国的未来。
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