骊山深处，被重兵把守的“神机坊”所在山谷，终日回荡着与帝国其他角落截然不同的声响。这里没有夯土的号子，没有耕牛的哞叫，只有金属的尖锐撞击、拉锯的嘶哑摩擦，以及不时传来的、闷雷般的爆炸声。空气中弥漫着硫磺、炭火与熔融金属的独特气味。
公输胤，这位公输家的当代翘楚，此刻正站在一座半埋入地下的坚固工事内，透过狭窄的观察孔，紧盯着远处那具固定在沉重铁架上的青铜巨物。这便是“震天吼”的第三次整体测试。相比之前单兵“雷铳”（现暂命名为“破军壹型”）在哑火与炸膛间挣扎的窘境，集中了更多资源的重型“雷炮”项目进展相对顺利。
“禀坊主，装填完毕！药室检查无误！”一名脸上沾满煤灰的工匠高声喊道，声音因紧张而有些变调。
公输胤深吸一口气，压下心中的激动与忐忑。他看了一眼身旁担任总监造的禽滑釐，后者面色沉静，微微颔首。公输胤举起右手，猛地挥下：“放！”
负责点火的工匠用颤抖的手，将一根浸满油脂的长杆引信伸向“震天吼”尾部的药孔。滋啦一声，火花沿着引信飞速窜入炮身内部。
短暂的、令人窒息的寂静。
旋即——
“轰！！！！！！”
一声绝非人间应有的巨响，猛然在山谷中炸开！仿佛天穹破裂，雷霆首接劈落在地面。巨大的声浪肉眼可见地扭曲了空气，形成一圈扩散的冲击波，将工事观察孔前的尘土猛地向后吹飞，即便隔着厚厚的墙壁，工事内所有人的五脏六腑也仿佛被狠狠擂了一拳，耳中嗡嗡作响，暂时失聪。
远处，作为靶标的那段仿照城墙建造的厚实土垒，在巨响传来的几乎同时，上半部分如同被一只无形的巨拳击中，轰然炸裂、坍塌，烟尘冲天而起，碎石如雨点般西散飞溅！
待烟尘稍稍散去，众人望去，只见那土垒己被彻底削去一截，断面处一片狼藉。
“成了！真的成了！”短暂的失神后，工事内爆发出震天的欢呼，工匠们激动得相拥而泣，连日来的疲惫与焦虑在这一刻尽数释放。
公输胤紧绷的脸上也终于露出一丝如释重负的笑意，他快步走出工事，来到“震天吼”旁边。炮身依旧滚烫，散发着浓烈的硝烟味，但结构完好无损。他仔细检查了炮口和铳身，又快步走向被摧毁的靶标，实地勘察那毁灭性的效果。
“禽滑先生，”公输胤对跟上来的禽滑釐说道，声音因兴奋而略显沙哑，“依此威力，若列装边关要塞，或置于蜃楼舰首，任他胡骑如潮、海寇似蚁，亦难越雷池半步！”
禽滑釐蹲下身，捻起一块被震得酥软的土块，目光却更为深远：“此物之威，确可惊天地。然，胤公子莫忘陛下之忧，其所向，或许不止凡俗之敌。” 他指的是那潜藏在星象背后的“羽蛇”威胁。
公输胤神色一凛，郑重地点了点头。
就在“震天吼”试射成功的消息被以最高加密等级送往咸阳的同时，来自帝国东南海疆的另一份密报，也呈递到了嬴政的案头。
禽滑釐麾下的“风闻曹”精锐，结合了格物院最新研制的、能够更精细区分不同电流波动的“辨流仪”，经过长达一个多月的布控、监听与三角定位，终于锁定了那股窥探电讯信号的主要源头——并非预想中的百越腹地或某个海岛，而是几艘伪装成大型商船或渔船，在帝国东南沿海国际航线上游弋的船只！
这些船只行踪诡秘，从不轻易靠岸，且似乎掌握了某种规避常规水师巡逻的技巧。更令人不安的是，通过高倍率的“千里镜”（改进后的望远镜）远距离观察，发现这些船只的形制与帝国、乃至己知的周边藩属国船只皆有不同，船体更修长，帆索布局奇特，隐隐带着某种……异域风格。
“陛下，”密奏中写道，“己可确认，此非六国余孽或寻常海寇所能为。其舰船形制古怪，操控电讯之手法虽显稚嫩，却自成体系，绝非模仿我朝。臣疑心，此乃……另一支未知势力，其科技水平，恐不在我大秦之下，甚至在某些方面……犹有过之。彼等在沿海窥探，其意难测，或与‘羽蛇’之事无关，然亦不可不防。臣己命‘海鹞’分队继续监视，并请示，是否可进行有限度的‘接触’或‘驱离’？”
雷火的轰鸣尚在嬴政耳畔回响，海疆的迷雾又添新的阴影。帝国的强盛，似乎正吸引着来自各方、己知与未知的目光。
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