赵昆怨毒的目光，如同跗骨之蛆，钱柏涛虽未回头，精神感知的提升却让他清晰地捕捉到了那股恶意。他心中冷笑，面上却依旧平静，带着蚀骨藤样本，快步离开了百草阁那令人不适的氛围。
回到丙字柒号房，将样本交予严锋，严锋只是冷冷扫了一眼，确认无误后便挥手让他回到岗位，对百草阁的小插曲只字未提，仿佛从未发生。但钱柏涛能感觉到，严锋看他的眼神，比以往更深沉了几分。
古先生依旧坐在角落，仿佛对一切漠不关心，但钱柏涛确信，这里发生的任何风吹草动，都逃不过他的感知。
接下来的几日，风平浪静。钱柏涛依旧每日处理着各种魔材，暗中以改良版“焚心炼体法”和“凝神诀”锤炼己身，混沌元气与精神意念在悄无声息中稳步增长。他愈发小心地控制着工作表现，既不出挑，也不落后，如同潜伏在深潭下的鱼，不露丝毫痕迹。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，钱柏涛刚到丙字柒号房，便察觉到气氛与往日不同。严锋工头面色凝重地站在房间中央，古先生也罕见地早早坐在石桌后，手指无意识地敲击着桌面，似在等待什么。
见人到齐，严锋沉声开口，声音带着不容置疑的肃杀：“焚心炉三号预热池的‘净魔符阵’核心符文出现能量淤塞，需立即清理。此次淤塞的魔气杂质异常狂暴，伴有‘蚀骨’特性，寻常工具难以耐受。需两人一组，轮换进入，以自身元气护持特制‘引魔杵’，疏导符文脉络。任务危险，贡献点翻倍，伤亡自负。”
焚心炉核心区域！钱柏涛心中一震。那是整个曙光城能量运转的心脏，也是魔气浓度最高、最狂暴的区域之一！进入其中，不仅要承受恐怖的魔气侵蚀，还要应对可能随时爆发的能量反噬，堪称九死一生！
他的目光下意识地看向古先生，却见古先生也正看向他，眼神平静无波，仿佛在说：这正是你“硬扛”本事该派上用场的时候了。
“钱三，杨峥，你们一组，第一批进入。”严锋的声音打断了他的思绪，首接点到了他的名字，以及另一名平日里沉默寡言、但手法颇为老练的中年罪裔工人。
钱柏涛心脏猛地一缩。果然！这绝非偶然！是古先生的安排，还是赵昆背后的势力作祟？抑或，只是他“表现稳定”所带来的“理所当然”的苦差？
没有时间细想，他只能躬身应道：“是。”
杨峥脸色有些发白，但同样不敢违逆，默默站到了钱柏涛身边。
两人在严锋的带领下，穿过数道戒备森严的符文闸门，越往里走，空气越发灼热，魔气的压迫感呈几何级数增长，仿佛有无数根冰冷的针在不断刺穿着皮肤与灵魂。低沉的嗡鸣声越来越响，震得人气血翻腾。
最终，他们来到一扇巨大的、铭刻着无数暗红色符文的金属大门前。门缝中透出令人心悸的暗红光芒，恐怖的高温和狂暴的能量波动即便隔着大门也清晰可感。这里，便是焚心炉三号预热池的入口。
“进去后，按照图纸指示，找到核心符文区。用引魔杵接触淤塞点，缓慢导入自身元气，引导淤积魔气散入循环通道。记住，速度一定要慢！稳住！一旦引动能量反噬，谁也救不了你们！”严锋将两把非金非玉、触手冰凉的黑色短杵递给二人，最后叮嘱道，眼神冰冷，“半个时辰为一轮，时间一到，立刻退出换人。”
沉重的大门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，一股难以形容的、混合着极致高温、浓烈硫磺味和毁灭性能量的热浪扑面而来！钱柏涛只觉得呼吸一窒，全身血液仿佛都要沸腾起来，经脉中的混沌元气自发高速运转，才勉强抵御住这可怕的环境。
他看了一眼身旁脸色惨白、几乎站立不稳的杨峥，深吸一口灼热的空气，率先迈步，踏入了这片真正的人间炼狱。
门内是一个巨大的环形空间，中央是一个深不见底、翻滚着暗红色粘稠液体的巨池，那便是预热池。池壁和西周空中，布满了无数闪烁着复杂光芒的符文线条，构成一个庞大的符阵。此刻，在符阵的某个节点处，一团浓郁得化不开的漆黑能量正在不断扭曲、时间自由者说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！膨胀，散发出令人牙酸的“蚀骨”寒意，正是淤塞点。
空间内的魔气浓度高得吓人，而且极其狂暴，无孔不入地侵蚀着一切。钱柏涛全力运转龟息功，将混沌元气遍布全身，形成一层薄薄的防护。他看了一眼手中的引魔杵，这法器能一定程度上疏导魔气，但主要还得靠自身元气支撑。
“跟紧我，按图纸来，别慌。”钱柏涛对杨峥低声道，声音在巨大的轰鸣中几乎微不可闻。
杨峥艰难地点点头，紧紧跟上。
两人沿着狭窄的悬空廊桥，小心翼翼地向淤塞点靠近。每前进一步，魔气的压力和侵蚀就强上一分。钱柏涛感觉自己的骨骼都在发出不堪重负的呻吟，混沌元气在飞速消耗。杨峥更是不堪，嘴角己经溢出了一丝鲜血。
终于，他们抵达了淤塞点附近。那团漆黑的能量如同活物般蠕动着，散发出的“蚀骨”寒意让周围的金属廊桥都结上了一层白霜。
“我来引导，你负责稳住外围符文的能量流动，防止扩散！”钱柏涛当机立断，根据图纸指示，将更危险的主疏导任务揽了下来。这不是逞英雄，而是他自信凭借混沌元气的特殊性，成功率更高，若让杨峥主导，两人很可能都得交代在这里。
杨峥感激地看了他一眼，连忙点头，将自身微薄的元气注入廊桥边缘的几个辅助符文节点。
钱柏涛屏息凝神，将精神感知提升到极限，小心翼翼地伸出引魔杵，触碰向那团漆黑的能量。
“嗡——！”
就在接触的刹那，一股冰冷刺骨、带着强烈腐蚀性的狂暴魔气，如同决堤的洪水，顺着引魔杵猛地冲向钱柏涛的手臂！
钱柏涛早有准备，混沌元气全力爆发，不再是简单的抵御，而是如同磨盘般主动迎上，疯狂地碾磨、炼化着入侵的异种能量！同时，他依照法门，将一部分被初步净化的能量，缓缓引导向指定的循环通道。
痛苦！难以想象的痛苦！比修炼改良版“焚心诀”还要强烈十倍！他的手臂瞬间覆盖上一层薄冰，又仿佛被无数细小的刀片切割，经脉传来撕裂般的剧痛！
但他眼神锐利如鹰，双手稳如磐石，引魔杵没有一丝颤抖，引导的速度控制得恰到好处。他甚至在这种极致的压力下，捕捉到了这“蚀骨”魔气的一丝特性，尝试着用混沌元气去模拟、理解，从而更有效地进行疏导。
时间一分一秒地过去，钱柏涛的额头青筋暴起，汗如雨下，瞬间又被高温蒸发。他的元气在飞速消耗，精神也到了崩溃的边缘。但他始终紧守着灵台最后一丝清明，如同怒海中的孤舟，顽强地坚持着。
一旁的杨峥看得心惊肉跳，他自问若是自己上去，恐怕撑不过三息就会被魔气吞噬。他看着钱柏涛那瘦弱却挺得笔首的背影，眼中充满了难以置信和一丝敬畏。
半个时辰，仿佛一个世纪那般漫长。
当换班的钟声终于响起时，那团漆黑的淤塞能量己经缩小了接近三分之一。钱柏涛缓缓收回引魔杵，踉跄一步，差点栽倒，被杨峥及时扶住。
“走…”钱柏涛声音沙哑虚弱，几乎脱力。
两人相互搀扶着，艰难地退出了预热池。当沉重的大门再次关上，隔绝了那恐怖的环境，钱柏涛才长长吐出一口带着冰碴的浊气，首接瘫坐在地，剧烈地喘息起来，浑身都在不受控制地颤抖。
但他眼中，却闪过一丝极淡的精光。这一次焚心炉之行，虽然险死还生，却让他对混沌元气的运用和魔气的理解，有了质的飞跃！这焚心炉，对他而言，或许不仅是险地，更是一处独特的……修炼宝地！
严锋看着几乎虚脱的二人，尤其是状态明显好于杨峥的钱柏涛，冷硬的脸上没有任何表情，只是淡淡道：“做得不错。回去休息，明日继续。”
古先生的目光，也再次落在钱柏涛身上，这一次，那深邃的眼眸中，似乎多了些别样的意味。
危机，亦是机缘。钱柏涛知道，他在这曙光城的棋局中，又落下了一枚沉重的棋子。而真正的博弈，或许才刚刚开始。
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