黑风峡的风裹着松脂香，将钱柏涛送出峡谷。
当他踏足曙光城的土地时，鼻尖先撞上了另一种味道——是烤饼的焦香、胭脂的甜香，还有远处护城河的水汽，混着若有若无的魔物腥气，织成一张复杂的网。
"钱公子，这边请。"研究院的弟子举着"天枢"令牌在前引路，"李院长己在静室等候。"
钱柏涛抬头，望向眼前的巨城：青灰色城墙高耸入云，城楼上悬着三面旗帜——银白的诛魔盟剑徽、朱红的城主府麒麟徽、靛蓝的研究院符文徽，在风里猎猎作响。街头商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声，与远处传来的魔物嘶吼交织，像一首未谱完的乱曲。
研究院的静室里，李玄机正对着沙盘皱眉。沙盘上插着三面小旗，分别代表三大势力，中间的"平民区"被挤得狭小——那是最近三个月魔物袭击最频繁的区域。
"柏涛，你来了。"李玄机转身，指节敲了敲沙盘，"看看这局面：诛魔盟要清剿所有魔物，不管百姓死活；城主府要锁城自保，拒绝合作；研究院想研究魔物弱点，却被两边掣肘。魔帝一死，这潭水更浑了。"
钱柏涛盯着沙盘，指尖轻轻划过"平民区"："古先生说，守护从不是某一方的剑，是所有人的盾。"
正说着，静室的门被踹开。
"李老头，你找我来做什么？"一道火爆的声音传来，门口站着个穿银白劲装的青年，腰间挂着诛魔盟的"灭魔剑"，剑眉拧成结，"又要我去安抚那些怕死的百姓？"
"萧战，不得无礼。"李玄机皱眉，"这位是焚心谷的谷主，钱柏涛。"
萧战上下打量钱柏涛，目光落在他的母树法袍上，嗤笑："焚心谷？就是那个躲在山沟里的破谷？你一个毛头小子，能解决我们的麻烦？"
钱柏涛没有动怒，只是从怀里掏出一枚镇谷骨片："这是焚心谷的传承，能引动天地元气。我要的不是争权，是让大家一起——守护。"
萧战的嗤笑卡在喉咙里，他盯着骨片上的符文，忽然想起什么："这符文……和诛魔盟的'镇魔印'有点像？"
"是同源。"李玄机解释，"焚心谷的传承，本就和诛魔盟的功法有共通之处。"
当天下午，城西的下水道传来尖叫。
钱柏涛跟着萧战赶到时，现场一片混乱：巨大的"污秽巨虫"正拱破地面，浑身流淌着腐蚀的黑水，所过之处，青石板都被融成黏液。百姓们哭喊着往巷口跑，诛魔盟的弟子挥剑砍向巨虫，却被它的粘液腐蚀得连连后退。
"都住手！"钱柏涛大喝一声，焚心印浮在掌心，赤金光芒瞬间照亮了半条街。
巨虫察觉到威胁，转向他，张开满是利齿的嘴喷出毒液！钱柏涛侧身避开，指尖弹出"清魂符"，符光射向巨虫的眼睛——这是焚心谷的"惑魂术"，能短暂扰乱魔物的意识。
"萧战，攻击它的腹部！那里是弱点！"钱柏涛喊着，同时从怀里掏出第八块镇谷骨片，贴在地面！
骨片发出嗡鸣，下水道深处的古老符阵被激活——那是焚心谷先人留下的"镇魔阵"，专门克制变异魔物。巨虫碰到符阵的光，身体开始萎缩，毒液也变成了无害的水珠。
萧战反应过来，挥剑斩向巨虫腹部！剑刃刺入的瞬间，巨虫发出凄厉的惨叫，身体轰然倒塌。
周围的百姓爆发出欢呼。钱柏涛转身，看见城主府的赵铭站在巷口，手里攥着帕子，脸上带着震惊："这……这是焚心谷的阵法？"
当晚，三大势力的领袖齐聚研究院。
萧战一拍桌子："我诛魔盟同意合作！以后清剿魔物，我们冲在前头，但疏散百姓、封锁区域，得靠城主府和研究院！"
赵铭犹豫片刻，也点头："城主府可以开放粮库，救济受灾百姓。但研究院得拿出克制魔种变异的办法。"
李玄机看向钱柏涛，后者微微颔首："我可以激活更多焚心谷的古老符阵，加固曙光城的防御。但——"他话锋一转，"我们要的不是'消灭魔物'，是'和魔物共存'。魔帝己死，残留的魔种只是无家可归的孩子，与其赶尽杀绝，不如找到根源，化解它们的怨恨。"
萧战皱着眉："共存？那些魔物杀了我们多少兄弟？"
"我知道。"钱柏涛的声音很轻，却很坚定，"但仇恨只会滋生更多的仇恨。就像焚心谷的守护，不是杀尽所有敌人，是用爱与信念，让敌人变成同伴。"
会议结束时，窗外的月亮正圆。
钱柏涛站在研究院的塔楼上，望着曙光城的夜景：家家户户的灯笼亮起来，街道上有百姓在散步，孩子们追着萤火虫跑。他摸了摸怀里的镇谷骨片，又看了看手上的焚心印——古先生的话在耳边回响："守护从不是局限于一方土地。"
"更大的危机，就要来了。"他轻声说。
远处的黑暗里，有什么东西在蠕动——是残留的魔种，还是幕后黑手的爪牙？没人知道。但钱柏涛知道，他不会再退缩。
他是焚心谷的谷主，是曙光城的守护者，是要带着传承，走遍天下的人。
下一章预告：
钱柏涛调查魔种变异源头，发现有人在污水中投放"魔种催化剂"，目标是复活魔帝残魂。三大势力联合行动，却陷入陷阱——幕后黑手竟是城主府的首席谋士，他勾结魔修余孽，想借魔帝复活掌控曙光城。钱柏涛将用焚心谷的终极守护，粉碎阴谋……
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