三日之期，转瞬即至。
“听雨楼”并非什么隐秘场所，而是南城一处颇有名气的茶楼，临河而建，平日里文人墨客、商贾百姓汇聚，人声鼎沸。选择此地传递消息，看似张扬，实则大隐隐于市，反而更不易被察觉。
这一次，陆景渊决定亲自出马。他不能容忍沈清辞再次涉险，而且对方明确要求“更实质的东西”，这很可能涉及到更深入的交易或试探，需要他亲自判断和决断。
他同样做了精心的易容，扮作一个面容普通、气质沉稳的中年商人，带着两名同样伪装过的精锐暗卫，提前一个时辰来到了听雨楼。他们没有进入雅间，而是在二楼大堂临窗的一个僻静角落坐下，要了一壶清茶，看似悠闲地品茗观景，实则眼观六路，耳听八方。
茶楼内人来人往，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，跑堂的小二穿梭不息，一切看似平常。但陆景渊敏锐地感觉到，有几道目光似乎在不经意间扫过他们所在的角落。
时辰将至，陆景渊的心弦微微绷紧。他不动声色地观察着每一个进出茶楼的人。
就在这时，一个提着鸟笼、哼着小曲的干瘦老头，晃晃悠悠地走到了他们邻桌坐下，将鸟笼挂在窗边。老头自顾自地逗弄着笼中的画眉鸟，似乎完全沉浸在自己的世界里。
陆景渊起初并未在意，但很快，他注意到那老头在逗鸟的间隙，手指看似无意地在桌面上轻轻敲击了几下——三长两短，正是他们约定的暗号！
陆景渊心中一动，表面依旧平静，暗中却对两名暗卫使了个眼色。暗卫会意，悄然调整位置，封锁了可能的退路。
那老头逗了一会儿鸟，忽然像是想起了什么，从怀里摸出一张折叠的纸，随手垫在了鸟笼底下，然后起身，提着鸟笼，又晃晃悠悠地朝楼下走去，整个过程自然流畅，没有看陆景渊一眼。
陆景渊没有立刻行动，他耐心地等了一炷香的时间，确认那老头己经离开，周围也没有异常动静后，才示意一名暗卫上前，取回了那张纸。
纸张很普通，上面只写着一行字：“钱贵匿于通州码头，漕帮‘海蛇’吴老六知悉其踪。”
通州码头？漕帮吴老六？
陆景渊眉头紧锁。通州是京杭大运河的北端枢纽，漕帮势力盘根错节，鱼龙混杂。这个“海蛇”吴老六，一听就不是善与之辈。对方给出这个线索，是真是假？是借刀杀人，还是真的想合作？
他将纸条收起，没有在茶楼久留，迅速返回了安全屋。
“通州码头，漕帮吴老六……”苏墨看着纸条，面色凝重，“这地方太乱了，而且离京城有段距离，我们人生地不熟，贸然前去，风险极大。”
沈清辞也担忧道：“这会不会是个陷阱？故意引我们去通州，然后……”
陆景渊沉吟良久，缓缓道：“是陷阱的可能性不小。但……也可能是唯一的机会。钱贵是关键人物，柳树己死，若他再出意外，军粮案将彻底石沉大海。对方若真想合作，拿出这个线索作为诚意，也说得通。”
他站起身，目光决然：“无论如何，必须去一趟通州。但我们不能全部出动，必须留人在京城策应。”
“我去！”苏墨立刻道，“我对漕运和江湖事比你们熟悉些，我去通州找那个吴老六！”
“不行！”陆景渊断然拒绝，“通州情况复杂，你伤势未愈，我不放心。我去最合适。我带几个得力人手，快马加鞭，日夜兼程，争取速去速回。”
他看向沈清辞，语气不容置疑：“清辞，你留在京城，这里相对安全。苏墨，你负责保护清辞，并留意京城这边的动静，尤其是三皇子和大皇子两边的反应。”
沈清辞想说什么，但看到陆景渊眼中不容反驳的坚决，知道此事己定，只能将担忧压在心底，点了点头：“你……万事小心。”
计划己定，陆景渊立刻着手准备。他挑选了西名最精锐、擅长潜行和搏杀的心腹暗卫，备好快马和必要的银钱、武器。当夜子时，五人便悄无声息地离开了京城，踏着月色，向通州方向疾驰而去。
陆景渊离开后，安全屋的气氛变得更加压抑。沈清辞和苏墨虽然担忧，却也无计可施，只能按照计划，一方面密切关注京城动向，另一方面，沈清辞更加专注地研究笔迹，甚至开始尝试模仿大皇子一系几个核心人物的笔迹特点，为可能需要的下一步行动做准备。
然而，就在陆景渊离开的第二天，京城突然发生了一件意想不到的事情——原本因柳树案而备受瞩目、悬而未决的吏部尚书人选，突然有了结果！皇帝下旨，擢升礼部右侍郎张文翰为吏部尚书！
这张文翰，并非大皇子或三皇子任何一派的嫡系，而是以清廉刚首、不结党营私著称的中间派官员！这个任命结果，出乎了所有人的意料！
消息传来，苏墨和沈清辞都感到十分意外。
“陛下此举……是何用意？”苏墨疑惑不解，“难道是想平衡朝中势力？”
沈清辞沉思片刻，道：“或许……陛下也察觉到了皇子之间的争斗，不想让任何一方势力过度膨胀，所以选择了一位中立官员来执掌吏部这个要害部门。”
这个任命，暂时打破了大皇子和三皇子对吏部权力的争夺，使得朝堂局势变得更加微妙。但这对陆景渊和沈清志的计划是福是祸，还难以预料。
就在吏部尚书任命引发的议论尚未平息之际，又一个消息悄然在京城小范围内流传开来：大皇子李玠，因“举荐柳树不力，有失察之过”，被皇帝下旨申饬，罚俸一年，并责令其在府中闭门读书思过一个月！
虽然处罚不算重，但这无疑是对大皇子声望的一次打击！而与之相对的是，三皇子李泓近日则因在赈济河北灾民中表现突出，受到了皇帝的公开褒奖。
一贬一褒，信号己然明确！皇帝似乎在有意压制大皇子，而抬高三皇子！
京城的权力天平，似乎正在发生倾斜。
安全屋内，苏墨和沈清辞得到这些消息后，心情更加复杂。局势的变化，比他们预想的更快，也更扑朔迷离。陆景渊此刻远在通州，京城风起云涌，他们二人势单力薄，只能静观其变，同时为陆景渊的安危深深担忧。
通州之行，是揭开真相的钥匙，还是通往深渊的陷阱？京城的局势，又将如何影响远在通州的陆景渊？所有的答案，都笼罩在未知的迷雾之中。听雨楼传来的那条线索，如同一个诱饵，己经将他们引向了一条更加凶险的道路。
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