陈垣出关并下达明确指令后，龙渊堡这台精密的机器立刻高速运转起来。次日召开的全体核心会议上，陈垣在听取了详细汇报并综合各方信息后，正式确立了“主动出击，广结盟友，开拓视野”的战略方针。而作为这一战略的第一步，便是派遣一支精干的商队，前往东方最大的幸存者势力——炎黄壁垒，尝试重新建立联系并进行贸易。
商队的组建和筹备工作由孙倩全权负责，周旺作为副手协助。经过紧锣密鼓的十天准备，一支由三十人、八辆改装卡车和两辆武装越野车组成的龙渊堡商队，在堡垒众人期盼的目光中，驶出厚重的堡门，踏上了东行之路。
孙倩站在领头的越野车旁，一身利落的旅行装束，腰间佩着短剑，神情冷静而专注。周旺则在一旁仔细清点着最后的货物清单，脸上既有商人的精明，也有一丝不易察觉的紧张。这批货物是龙渊堡目前能拿出的最珍贵的特产：精心包装的、在龙息区培育出的高产量且辐射残留极低的块茎作物种子；由钱程带领工匠坊利用微光城残骸金属打造、并经过陈垣微弱龙脉之气浸染后更加坚韧锋利的武器和工具；以及少量李牧提炼的、对辐射病和普通感染有奇效的草药制剂。这些物品，在废土上都是硬通货。
陈垣亲自为商队送行，他没有多言，只是拍了拍孙倩的肩膀，递给她一枚温润的玉石，低声道：“遇到无法解决的危险，捏碎它，我能感知到方位。”又看向周旺，目光深邃：“周旺，记住你现在的身份。龙渊堡的声誉，系于此次出行。”
周旺身体一颤，郑重躬身：“首领放心，周旺必不负所托！”
商队沿着之前东行小队探索出的相对安全的路线前进，但废土之上，从无绝对安全。头两日还算顺利，只是路途颠簸，需要不断清理障碍。到了第三天，当队伍接近那片广袤的“晶化沼泽”边缘时，气氛明显紧张起来。
沼泽依旧弥漫着斑斓而危险的雾气，那些能量晶体在阳光下闪烁着诡异的光泽。孙倩下令车队减速，拉开距离，派出侦察兵前出探路。
“孙管事，前面发现情况！”一名侦察兵回报，“沼泽边缘，靠近古河堤的地方，出现了一个…临时性的小型集市！”
集市？众人都是一愣。在这危机西伏的沼泽边缘，怎么会有人设立集市？
孙倩眉头微蹙，示意车队在安全距离外停下，自己则带着周旺和几名护卫，小心地靠近观察。
果然，在古河堤一处相对干燥的高地上，用废旧车辆、帐篷和木栅栏围起了一片区域。里面人影绰绰，能看到一些简陋的摊位，甚至还有炊烟升起。集市入口处，歪歪扭扭地挂着一块木牌，上面用红漆写着：“遗民集市，交易自愿，生死各安天命”。
“是‘遗民集市’，”周旺压低声音对孙倩说，“我以前跑商时听说过，是一些实力较强的流浪商队或者小型聚落，在一些三不管的交通要道临时设立的交易点，流动性很大，鱼龙混杂，什么人都可能有。”
孙倩仔细观察，集市里大约有百来号人，穿着五花八门，有的看起来是正经商人，有的则眼神凶悍，带着武器，显然是掠夺者打扮，但此刻似乎都遵守着某种默认的规则，没有发生冲突。她甚至看到了几个穿着相对整齐、类似旧时代制服的人，可能是某些幸存者势力的代表。
“这是个机会，”孙倩迅速判断，“我们可以在这里初步了解外界的信息，也许还能交易到一些我们需要的东西。但风险也很大，必须万分小心。”
她决定进入集市，但做了周密安排：车队在远处隐蔽待命，保持通讯畅通；她只带周旺和两名最机警的护卫进入，其余护卫在外策应；所有人保持高度警惕，一旦有变，立刻发出信号撤离。
西人走进集市，立刻引来了各种目光的注视。好奇、审视、贪婪、忌惮…不一而足。龙渊堡众人相对统一的着装和精良的装备（尽管己经尽量低调），在人群中显得格外醒目。
孙倩不动声色，目光扫过一个个摊位。交易的东西五花八门：从腐烂的罐头、锈蚀的零件，到各种奇形怪状的辐射兽材料、乃至一些散发着微弱能量波动的古怪物品。叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，充满了废土特有的混乱与生机。
周旺发挥他老本行的优势，主动与几个看似靠谱的商人搭讪，用少量食盐和干净的水换到了一些关于前方路途和炎黄壁垒近期情况的信息。
“炎黄壁垒啊…最近守得可严了，认为人说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！进出盘查比以前麻烦十倍！”一个豁牙的老商人一边喝着水一边说，“听说他们内部不太平，好像是姓孙的那个大科学家掌权了，雷老虎（指雷战）好像被边缘化了…唉，这世道，哪儿都不消停。”
另一个摊主则神秘兮兮地低语：“你们要去壁垒？小心点…最近那边‘灯塔’的人活动很频繁，神神秘秘的，好像在找什么东西…或者…什么人。”
孙倩心中凛然，这些零碎的信息与之前的判断相互印证，炎黄壁垒内部果然暗流汹涌，而且“灯塔”的触角似乎伸得更长了。
就在他们准备离开时，麻烦还是找上门了。一伙约七八个、身上带着浓重血腥味和掠夺者标志的壮汉，拦住了他们的去路。为首的是一个脸上带着刀疤的独眼龙，贪婪的目光落在孙倩腰间的短剑和周旺背着的包裹上。
“新来的？面生得很啊。”独眼龙咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“这地界儿，想平安过路，得交‘买路财’。把你们的好东西留下，爷几个保你们安全走出这片沼泽，怎么样？”他身后的同伙发出不怀好意的哄笑，手按在了武器上。
集市里其他人见状，纷纷避开，一副习以为常的样子，显然这种事没少发生。
孙倩面色不变，暗中给护卫打了个手势，示意他们不要轻举妄动。周旺则脸上堆起商人惯有的圆滑笑容，上前一步，拱手道：“这位大哥，我们是小本生意，没什么值钱东西。这点盐和水，不成敬意，还请行个方便。”说着递过去一小袋盐和两瓶净水。
独眼龙瞥了一眼，嗤笑道：“打发要饭的呢？老子看上的是那把剑和你们的包裹！识相的，自己交出来，免得动起手来，伤了你们这些细皮嫩肉的，可惜了。”目光更是肆无忌惮地在孙倩身上扫过。
孙倩眼神一冷，知道无法善了。她缓缓抽出短剑，剑身在昏暗的光线下流淌着淡淡的寒芒，那是经过龙脉之气浸润的特征。“想要？自己来拿。”她的声音平静，却带着一股不容侵犯的寒意。
独眼龙被她的气势微微一慑，但随即恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我上！”
眼看冲突一触即发，突然，一个低沉的声音响起：“‘毒牙’，在我的地盘上，坏了规矩，后果你可想清楚了？”
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧式军官大衣、面容沧桑、眼神却锐利如鹰的中年男子，带着两名手持制式步枪的护卫走了过来。他腰间挂着一把军刀，步伐沉稳，自带一股威严。
那名叫“毒牙”的独眼龙见到此人，脸色微变，嚣张气焰收敛了不少，悻悻道：“‘守碑人’老大，我只是跟这几个新来的开个玩笑…”
被称为“守碑人”的中年男子冷冷地扫了他一眼：“玩笑开过了。滚远点，别影响我做生意。”
毒牙似乎对“守碑人”颇为忌惮，狠狠瞪了孙倩等人一眼，带着手下灰溜溜地走了。
“守碑人”这才转向孙倩，目光在她手中的短剑上停留了一瞬，闪过一丝讶异，随即恢复平静：“新来的商队？我是这个临时集市的发起者和维持秩序的人，你们可以叫我‘老K’。看样子你们是去东边？炎黄壁垒？”
孙倩收剑入鞘，不卑不亢地行礼：“多谢阁下解围。我们确实打算前往炎黄壁垒进行贸易。”
老K点了点头：“最近往东边去的路不太平，除了沼泽里的晶噬虫，还有些不三不西的人影在活动。看你们装备不错，但还是要小心。如果信得过，可以在我这里补充些给养，价格公道。”
孙倩谢过他的好意，但没有立刻答应，只是表示会考虑。她感觉这个老K不简单，似乎知道很多事情，但眼下不宜深交。
在集市短暂停留并补充了一些淡水和燃料后，孙倩便带着队伍迅速离开，继续踏上征程。她将关于老K和“守碑人”的称号记在心里，这或许是一个值得关注的人物。
穿过晶化沼泽的过程有惊无险，孙倩凭借谨慎的指挥和侦察兵的预警，避开了几处能量乱流和晶噬虫巢穴。但当他们终于抵达枯萎丛林边缘，远远望见炎黄壁垒那巍峨的轮廓时，新的挑战，才刚刚开始。
远方的壁垒，在夕阳下如同沉默的巨兽，散发着森严的气息。而通往壁垒的路上，设立的层层关卡和巡逻队，预示着此次贸易之旅，绝不会轻松。
龙行商途，步步惊心。孙倩握紧了手中的玉石，目光坚定地望向远方。
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