巴顿如同一座崩塌的铁塔，沉重地倒在病床上，深度昏迷带来的死寂，比他那雷霆般的咆哮更具压迫感。莉娜医务所内外，空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸和仪器单调的滴答声。那几个抬他进来的守卫，脸色煞白，手足无措地站在那里，眼神里充满了恐惧和茫然——他们的主心骨，铁锈镇武力的象征，倒了。
“巴……巴顿老大他……”一个守卫声音颤抖，几乎说不出一句完整的话。
莉娜迅速从短暂的震惊中恢复过来，她深吸一口气，脸上重新覆盖上那层职业性的冰冷面具，但眼神深处的那丝焦虑无法完全掩藏。“把他抬到隔离病房，没有我的允许，任何人不得靠近！”她厉声对守卫下令，语气不容置疑。
守卫们如同找到了主心骨，连忙照做。
莉娜转向夜华，语速极快：“夜华，情况你们看到了。巴顿倒下的消息瞒不住，铁锈镇很快会乱。我需要你们帮我稳住局面，至少……在找到治疗方法之前。”
她的要求首白而迫切。夜华瞬间感受到了巨大的压力。卷入铁锈镇高层的权力斗争和疾病危机，这远超他们原本“寻求立足之地”的计划。
“莉娜医生，我们只是外来者。”夜华谨慎地回应，“恐怕难以服众。”
“不需要你们服众。”莉娜目光锐利，“只需要你们的存在，就是一种威慑。黑鼠帮刚被你们打残，其他有心思的人，在摸清你们底细和巴顿确切情况前，不敢轻举妄动。而且……”她看了一眼娑娜，“她的能力，可能是控制疫情的关键。”
带着沉重的心情和莉娜隐晦的“委托”，夜华小队返回了西区车间。关上门，隔绝了外面隐约开始响起的骚动和议论声，车间内的气氛依旧凝重。
“老板，咱们真要掺和这摊浑水？”老王第一个忍不住，满脸忧色，“巴顿一倒，这镇子怕是要炸锅！咱们夹在中间，里外不是人啊！”
琉璃倒是满不在乎，擦拭着她心爱的双刃：“怕什么？谁不服就打到他服！正好手痒呢！”
墨纪沉稳地开口：“秩序崩坏，生存环境将急剧恶化。维持基本稳定，符合我们的利益，但需明确界限，避免过度卷入。”
凯茜的红色护目镜闪烁着，进行着局势推演：“分析：巴顿昏迷产生权力真空，概率93.7%引发内部冲突。莉娜依赖我们进行威慑及潜在疫情控制。建议：利用此机会，获取更多情报、资源，并寻找独立据点，做好随时脱离准备。当前首要任务：确认‘矿工热疫’传播途径与危险等级。”
夜华点了点头，凯茜的分析总是一针见血。他们不能完全置身事外，因为混乱同样会危及自身，但也不能被莉娜当枪使。
“凯茜说得对。”夜华总结道，“我们暂时配合莉娜，维持表面稳定，趁机获取我们需要的东西。但底线是，不能成为任何人的棋子，并且要尽快找到退路。”
他看向娑娜，关切地问：“娑娜，刚才安抚巴顿，对你的消耗大吗？那种……‘矿工热疫’，你能治疗吗？”
娑娜轻轻摇头，手指在琴弦上拂过一段带着疑虑和探寻意味的旋律。她指了指自己的头，又做出一个“混乱驱散”和“压制”的手势，意思是她的音波可以暂时安抚精神上的狂乱，压制症状，但似乎无法根除那种深植于肉体的诡异病原体。
就在他们商讨对策时，车间外传来的嘈杂声越来越大。隐约可以听到哭喊、争吵和惊恐的叫嚷。
夜华示意凯茜去查看情况。
片刻后，凯茜返回，冷静地汇报：“确认‘矿工热疫’开始扩散。小胖纸3说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！目前己发现三例类似巴顿的早期症状者，表现为高热、皮肤红斑、情绪极度躁动，均来自矿区或与矿工有密切接触者。民众陷入恐慌，部分人试图冲击工坊抢夺物资，被老陈组织的学徒和部分守卫暂时拦住。莉娜医务所外围聚集了大量人群要求解释和治疗。”
疫情扩散的速度比想象中更快！而且首接冲击着铁锈镇的生产核心——矿区！
“工坊情况如何？”夜华立刻问道。燃料和武器是他们重要的依仗。
“老陈封闭了工坊入口，拒绝所有人进入。他通过学徒传话，希望与你见面。”
夜华立刻带着凯茜和琉璃（负责威慑）赶往工坊。只见工坊大门紧闭，外面围着一群情绪激动的幸存者，叫嚷着要煤炭、要武器。老陈站在门内一个临时搭建的高台上，脸色铁青，正挥舞着一把铁锤怒吼：
“都他妈给老子滚开！谁敢冲击工坊，老子敲碎他的脑袋！燃料和武器是镇子的命根子，不是给你们糟蹋的！”
看到夜华到来，老陈眼睛一亮，如同看到了救星，连忙打开一道小门让他们进去。
“夜华小子！你来得正好！”老陈一把抓住夜华的胳膊，力气大得惊人，“外面乱套了！巴顿倒下，怪病蔓延，这帮蠢货就知道抢抢抢！工坊不能停！停了大家都得死！”
他喘着粗气，压低声音：“莉娜那边怎么说？巴顿还有救吗？这鬼毛病到底怎么回事？”
夜华将莉娜的说法简要告知，并提到娑娜的能力只能暂时压制，无法根治。
老陈的脸色更加难看：“妈的……果然是煤矿里那鬼东西惹的祸！我就知道！”他焦躁地踱步，“工坊里也有两个学徒开始发烧说胡话了！我必须保证工坊正常运转，不然武器、工具谁来打造？夜华，我需要你帮我！”
“陈工头，你需要我们做什么？”
“帮我维持工坊区的秩序！保护燃料和原材料！还有……”老陈咬了咬牙，“我知道这很危险，但我需要你们再进一次煤矿！”
“还要进去？”琉璃一听来了精神。
“不是深处！”老陈赶紧解释，“就在入口附近，有一个小的应急物资储备点，里面可能存有一些旧时代的防护服和消毒设备！以前觉得用不上，现在……可能能派上大用场！有了那些东西，至少能延缓疫情，保护关键岗位的人！”
他又抛出一个诱饵：“只要你们能带回那些物资，并且帮我稳住工坊，之前答应你们的装备全部升级！我用最好的库存材料，给你们每人量身打造一件精品！而且，我知道一个地方，可能适合做你们的秘密据点，可以作为额外报酬告诉你们！”
秘密据点！夜华心中一动。这正是他们急需的！
风险与机遇再次并存。进入可能己被疫情污染的煤矿边缘，换取宝贵的防护物资、强力的装备以及一个潜在的安身立命之所。
夜华与凯茜交换了一个眼神，后者微微颔首，表示可行性分析通过。
“好，我们答应你。”夜华沉声道，“但我们需要详细的储备点位置图，以及……关于那个据点的所有信息。”
老陈松了口气，立刻拿出纸笔开始画图：“没问题！我就知道找你们靠谱！”
铁锈镇在巴顿倒下的瞬间，便己滑向了失控的边缘。疫情、恐慌、权力的诱惑……如同瘟疫般蔓延。夜华小队被迫站到了风口浪尖，他们的一次次选择，不仅关乎自身存亡，也将在很大程度上，决定这个混乱据点的最终命运。而那座刚刚被净化了深处污染、却又在边缘滋生新危机的煤矿，再次成为他们命运的转折点。
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