清晨的薄雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着云雾山麓。坳口村外围的山梁上，民兵队长张老嘎带着两个年轻民兵，趴在一丛茂密的灌木后面，眼睛死死盯着山下那条蜿蜒的土路。他们的呼吸都刻意放得很轻，生怕惊动了什么。张老嘎手里紧握着一杆老旧的鸟铳，另外两个后生，一个拿着红缨枪，一个拿着把柴刀，紧张地咽着唾沫。
他们是坳口村民兵队的瞭望哨，按照救国军工作队的部署，在这里监视从马家镇方向的动静。几天来，村子里的气氛一天比一天紧张，坚壁清野己经完成，老弱妇孺大部分都转移到了后山的秘密山洞里。留下的青壮年，要么加入了民兵队，要么帮着工作队做最后的准备。
“嘎叔，你说……小鬼子真会来吗？”拿着柴刀的后生忍不住低声问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
张老嘎瞪了他一眼，压低声音：“闭嘴！工作队和老总们的话还能有假？都把招子放亮点！听到动静，按约定，放响箭报信！”
话音刚落，拿着红缨枪的后生突然碰了碰张老嘎，手指颤抖地指向山下土路的尽头。
远处，尘土扬起。先是几个小黑点，然后是更多，影影绰绰，沿着土路向这边移动。隐隐约约还能听到骡马的嘶鸣和嘈杂的人声。
“来了！”张老嘎的心一下子提到了嗓子眼，他猛地从怀里掏出一个自制的竹筒，里面装着特制的火药和信号箭。他深吸一口气，用火折子点燃引信。
“咻——啪！”一支带着红色尾焰的响箭尖啸着窜上天空，在黎明的天幕上炸开一团醒目的红烟。
几乎在响箭升空的同时，山下也传来了几声枪响。“砰！砰！”子弹打在民兵们藏身不远处的岩石上，溅起几点火星。
“被发现了！快撤！按计划撤回村里第一道防线！”张老嘎低吼一声，三个人连滚带爬地从山梁上退下来，沿着早就探好的小路，向村里跑去。
山下，伪军李富贵部的一个先头连，大约一百多人，乱哄哄地沿着土路开来。刚才的枪声是他们的尖兵发现山上有动静后胡乱放的枪。看到响箭，伪军连长，一个歪戴着帽子、一脸痞气的家伙，骂骂咧咧地催促队伍加快速度：“妈的，肯定是救国军的探子！快！冲进村子，抢……不，搜剿抗日分子！”
坳口村，村口用沙包、石块和砍倒的树木构筑了一道简易的防线。王虎派来的一个警卫班班长，姓孙，带着十名战士，以及张老嘎的二十多名民兵，己经严阵以待。孙班长趴在沙包后面，看着远处扬起的尘土和越来越近的伪军队伍，沉声对身边的民兵说：“都稳住！听我命令再开枪！瞄准了打，别浪费子弹！”
民兵们紧张地点点头，握着各种五花八门的武器，手指扣在扳机或者紧握着刀枪木柄，手心里全是汗。这是他们很多人第一次真正面对拿枪的敌人。
伪军队伍毫无队形可言，乱糟糟地涌到村口大约一百米的地方。那个伪军连长挥舞着驳壳枪，咋咋呼呼地喊道：“弟兄们！给我冲！拿下坳口村，长官有赏！”
“打！”孙班长看伪军进入有效射程，猛地一声令下。
“砰！砰！砰！”“啪！啪！”警卫班战士手中的汉阳造、中正式步枪首先开火，子弹精准地射向冲在前面的伪军。几个伪军应声倒地。
民兵们也跟着开了火。鸟铳发出沉闷的轰鸣，喷出大团的铁砂，虽然精度差，但覆盖面广，顿时将冲在前面的几个伪军打得满脸开花，惨叫着倒地。拿着步枪的民兵也扣动了扳机，虽然枪法生疏，但密集的枪声也起到了一定的威慑作用。
伪军没想到村里的抵抗这么坚决，冲在前面的倒下七八个后，后面的立刻趴倒在地，或者找掩体，胡乱地向村口放枪。双方隔着百十米的距离对射起来，子弹啾啾地飞过，打在土墙、沙包上，噗噗作响。
一个年轻的民兵，大概是太紧张，打完一枪后，忘了隐蔽，愣愣地站着拉枪栓。一颗流弹擦着他的头皮飞过，带走一缕头发，吓得他脸色煞白，猛地缩回掩体后面，大口喘气。
“二狗子！不要命了！”旁边的老民兵一把将他拽低，“听着，放一枪，立刻缩回来，上子弹，别露头！”
伪军连长见第一次冲锋被打退，气得哇哇叫，组织机枪手架起一挺歪把子轻机枪，“哒哒哒，哒哒哒”地向村口扫射，压制守军火力。
“注意隐蔽！”孙班长大声喊道，子弹打在沙包上，泥土飞溅。
对射持续了约莫一刻钟。伪军虽然人多，但士气不高，进攻意志薄弱，被村口顽强的阻击挡住，无法前进。而村内的守军，弹药有限，也无法击退伪军。
就在这时，村后山方向传来了几声尖锐的哨响。那是预先约定的信号，代表阻击任务初步完成，掩护群众转移的目的己达到，内线部队开始按计划逐次撤退。
“撤！交替掩护，按预定路线撤退！”孙班长果断下令。
警卫班战士和民兵们开始有序后撤。两人一组，一组射击掩护，另一组后撤到下一道防线或隐蔽点，然后轮换。他们利用对村内地形的熟悉，穿过房屋、小巷，迅速向村后转移。
伪军发现对方的火力减弱，试探着又发起一次冲锋，这次轻易地冲进了村口防线。村子里空荡荡的，几乎看不到人，只有一些来不及带走的杂物。
“妈的，人都跑光了！”伪军连长踹开一扇虚掩的房门，里面空空如也。他气急败坏地喊道：“给老子搜！看看有没有藏起来的粮食和好东西！”
伪军们一窝蜂地散开，开始在村子里翻箱倒柜。然而，他们很快发现，村子里能吃的、能用的东西几乎都被搬空了，水井大多被掩盖或污染。偶尔有几个动作慢的伪军，被留在最后掩护的侦察兵或熟悉地形的民兵用冷枪放倒。
类似的场景，在鹰嘴涧根据地外围的几个村庄陆续上演。王虎指挥的内线坚持部队和民兵，严格执行着“层层阻击、节节抵抗、迟滞消耗”的策略。他们不固守一村一地，利用熟悉的地形和预设的工事、陷阱，不断给予进犯的伪军和小鬼子先头部队以杀伤和骚扰，然后迅速转移。
与此同时，在鹰嘴涧东北方向约二十里的一处密林山谷中，救国军第二师师长寇庄，正听着侦察兵的报告。
“师长，李富贵的主力大约西百人，己经分成了两股。一股大约两百人，由他的副官带领，正在扫荡坳口村方向的几个村子。另一股，由李富贵亲自带领，大约两百人，正沿着黑水河谷，向咱们这边过来，看样子是想从东面逼近鹰嘴涧。”
寇庄是个西十岁左右的汉子，面容粗犷，眼神里带着一股悍勇。他盯着铺在石头上的简易地图，嘴角露出一丝冷笑：“好啊，这个李富贵，还真敢分兵！传令下去，一团、二团，立刻向黑水河谷上游的‘一线天’运动，抢占两侧制高点！三团作为预备队，隐蔽待机。咱们就在‘一线天’，给李富贵来个瓮中捉鳖！”
“一线天”是黑水河谷的一段险要所在，两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，是打伏击的理想地点。
而在西北方向，由赵世勋率领的第一师主力，也如同蛰伏的猎豹，隐蔽在预定区域，通过刘黑子侦察连不断传回的情报，密切关注着小鬼子主力和那个神秘的特战中队的动向。赵世勋得到的消息是，龟田率领的鬼子大队主力约五百人，配属两门九二式步兵炮和数挺重机枪，正从北面稳步推进，采取稳扎稳打的战术，一边修复被破坏的道路，一边建立临时兵站，显得很有耐心。而佐藤的特战中队，则如同鬼魅般消失了，侦察连暂时失去了他们的踪迹，这让赵世勋和后方的雷炎都感到一丝不安。
雷炎坐镇鹰嘴涧指挥部，不断接收着来自各个方向的情报。坳口村等地的初步接触，达到了预期目的，迟滞了敌人，掩护了群众。寇庄二师即将对李富贵一部发起的伏击，是反扫荡计划中的第一个关键节点。如果成功，不仅能沉重打击伪军气焰，也能极大鼓舞根据地军民的士气。
“告诉寇师长，战机稍纵即逝，务必速战速决，打完立刻转移，不要贪功恋战。”雷炎对传令兵吩咐道，他的目光再次投向地图上那片代表佐藤特战中队的空白区域。这个潜在的威胁，像一根刺，扎在他的心头。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
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