济州府衙的账房内，杨峥捧着厚厚的账本，眉头拧成了疙瘩。他指着账本上的数字，对秦烈说：“秦头领，粮库虽有三千石存粮，可军备制造、士兵军饷都是大头 —— 每月打造火炮要耗百两银子，八千八百弟兄的军饷得两百石粮，再加上修城墙、备箭矢，咱们的银子只够撑两个月了。”
秦烈接过账本，指尖划过 “军备”“军饷” 等字样，心里清楚：战后济州虽稳，可没钱没粮，再强的兵力也难持久。他走到窗边，望着街上零星的商户 —— 济州遭战乱后，不少商户逃的逃、关的关，只剩百来家小铺子，税收微薄，根本撑不起黑石寨的开销。
“要想长远，得让济州的商路活起来。” 秦烈转身，眼里有了主意，“杨峥，你去拟一份商税新政：凡在济州经商的商户，无论大小，只收 3% 商税 —— 朝廷收 10%，咱们比他们低七成；另外，商户从外地运货来济州，黑石寨的步兵或水军免费护送，保证商路安全，遇劫匪一律严惩！”
“3%？会不会太低了？” 杨峥有些惊讶，“咱们本就缺钱，这么低的税，能有多少收入？”
“税低才能吸引商户来。” 秦烈笑着解释，“商户多了，哪怕只收 3%，总税额也比现在高；而且商路活了，百姓能买到便宜货，济州的人气也能回来，这是长远的买卖。”
苏二娘也补充道：“我刚从街上回来，不少小商户都在观望，说怕战乱再起、怕劫匪抢货。咱们承诺安全护送，再给低税，肯定能打动他们。”
新政很快拟好，贴在济州城的各个街口。一开始，商户们多是犹豫 —— 毕竟 3% 的商税太少见，怕秦烈是 “先低后高”，设套让他们入坑。首到城西的布商张老三试探着从青州运了一批绸缎来，不仅没交高额过路费，黑石寨的步兵还一路护送，到了济州只收了 3% 的税，赚的钱比以前多了近一倍。
“真的只收 3%！还护送到家！” 张老三拿着赚来的银子，在商户间奔走相告，“秦头领是真心让咱们做生意，不是来抢钱的！”
消息一传开，济州周边的商户们再也按捺不住。盐商李掌柜带着船队从登州来，粮商王老板从济南运了大批粮食，连之前逃到外地的济州老商户，也纷纷带着家当回来 —— 不到半个月，济州的商户就从 100 家涨到了 200 家，街上的铺子渐渐热闹起来。
杨峥趁机牵头在济州城内划了一块地，建 “商户街”：统一规划商铺大小，用青砖铺路，还在街旁设了饮水处、歇脚亭，最重要的是 —— 免收半年租金。工匠们加班加点，一个月后，一条长两里的商户街就建好了，300 家商户全部入驻，布店、粮店、铁匠铺、酒楼应有尽有，开业当天，街上挤满了买东西的百姓，吆喝声、笑声此起彼伏。
“光有陆路还不够。” 李俊找到秦烈，主动请命，“登州是海运大港，不少商户从海上运货，比陆路快还便宜。咱们要是打通‘济州 - 登州’的海路，派水军护送商船，商户们肯定更愿意来！”
秦烈当即同意。李俊带着水军战船，沿着海岸线勘察路线，清除海里的暗礁，还在沿途的小岛设了信号塔 —— 商船只要看到信号塔的红灯，就知道是黑石寨的地界，可随时停靠求助。海路打通后，商户们的运货成本首接降了一半，盐商李掌柜笑着说：“以前走陆路，运一批盐要半个月，还怕劫匪；现在走海路，五天就到，水军兄弟全程护送，赚的钱比以前多三成！”
为了感谢黑石寨，不少商户主动捐钱捐粮：李掌柜捐了 50 石盐，王老板捐了 100 石粮，还有商户凑钱给水军买了新的船帆。苏二娘把这些捐赠登记在册，笑着对秦烈说：“现在不仅不缺钱，还多了不少‘盟友’—— 商户们都盼着咱们能守住济州，他们好安心做生意。”
新政推行三个月后，杨峥再次捧着账本找秦烈时，脸上满是笑意：“秦头领，咱们的财源翻了三倍！商税收了五百两银子，商户捐赠的粮盐够弟兄们吃两个月，还有不少商户愿意以成本价给咱们提供铁器、布料，军备制造的成本降了不少！”
秦烈用这笔钱做了三件事：一是扩建铁匠铺，增加熔炉，让杨峥每月能造 5 门火炮，还能打造更多的钢刀、铁甲；二是招兵 2000 人，从归降的禁军和明教教众中挑选精锐，补充到步兵和水军；三是在济州城外修了三座粮仓，储存商户捐赠的粮食，防备金军来犯。
当黑石寨的兵力达到 1.08 万人，15 门火炮架在济州西门，水军战船在海路巡逻时，整个山东都知道了 —— 济州有个秦烈，不仅能打胜仗，还能让百姓安居乐业、商户赚钱，越来越多的人来济州投靠，黑石寨渐渐成了山东抗金的核心势力。
夕阳下，商户街的灯笼次第亮起，百姓们在街边吃着小吃，商户们笑着盘点当天的收入，水军战船在海面上巡逻，火炮在城楼上闪着冷光。秦烈站在城楼上，望着这繁荣的景象，心里清楚：新政不仅带来了财源，更带来了人心 —— 有了百姓和商户的支持，就算金军再来，他也有信心守住这片土地，守住这来之不易的安稳。
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