顾尘离开柳家后，朝着东方一个名为天澜的庞大王朝边境行去。
沿途所见，与以往游历过的任何地方都截然不同。
官道宽阔平整，可容数辆马车并行，路面以青石板铺就，平整异常。
道旁商铺林立，人流如织，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，充满了勃勃生机。
这与那些宗门林立，散修聚集的区域截然不同，少了几分肃杀与争夺，多了几分人间烟火的繁华与秩序。
他信步走入一座规模宏大的边境城池。
城门口守卫森严，但秩序井然，入城者皆需登记，并缴纳少量入城费。
他并未刻意打探，只是于酒肆中稍作停留，便从周围行商与本地居民的闲聊中，听到了一个频繁出现的名号——女帝！
“听说了吗？女帝陛下又要巡视南境了！”
“真的？陛下勤政爱民，实乃我天澜之福啊！”
“是啊，自女帝登基以来，整顿吏治，兴修水利，鼓励商贸，这才有了如今这般景象啊！”
“是啊，自陛下登基，轻徭薄赋，兴办学宫，就连我们这些边陲小民也能安居乐业，多亏了陛下！”
“陛下文治武功，皆旷古绝今！如今我天澜国力鼎盛，西方来朝，百姓富足......这一切，都是陛下的功劳！”
顾尘闻言，心中微动。
他缓步走向那几位正在高谈阔论的商人，拱手问道：
“几位兄台，方才听诸位提及女帝陛下，不知这位陛下有何过人之处，竟能将这偌大的王朝治理得如此井井有条，实属不易。”
他心中对这位素未谋面的女帝，不由得生出了几分好奇。
他继续前行，穿过熙熙攘攘的市集，耳中不断传来关于这位女帝的赞誉。
“这位道友是初来我天澜吧？”一位面容和善的中年商人笑着搭话。
“看道友气度不凡，想必也是听闻我天澜盛世，特来游历一番？”
顾尘微微一笑，并未首接回答，而是反问道：“听诸位所言，这位女帝陛下，似乎深得民心。”
“何止是民心！”另一人接口道，脸上满是崇敬。
“陛下励精图治，修为更是深不可测！
只是......陛下似乎常年深居简出，除了必要的朝会和大典，鲜少在公开场合露面，
但每一项政令都深得人心，国力蒸蒸日上，西方商旅皆愿来此交易，赋税却比周遭王朝低了近三成！
商税更是低廉，且账目清晰，绝无盘剥！”
顾尘听着这些发自肺腑的赞叹，心中对这位未曾谋面的女帝有了一个初步的印象。
一位勤政，强大且深受爱戴的君主。
之后，顾尘在天澜国边境这座繁华城池中，在城西一处相对僻静的巷弄里，买下了一座带着小院的两进宅院。
青砖灰瓦，闹中取静，倒也符合他潜心修炼的打算。
日子过得平淡而充实。
白日里，他或是在城中闲逛，感受这凡俗王朝的烟火气息，体悟红尘百态。
或是在自家小院中打坐练气，巩固化神初期的境界，同时不断精研《虚空敛息诀》，力求将这门保命神通用得更加纯熟。
夜晚，则是对月吐纳，精进修为。
这一日，黄昏时分，顾尘正准备回小院休息。
行至离家不远的一条相对冷清的街道时，前方忽然传来一阵急促的脚步声和女子的惊呼声。
“站住！别跑！”
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只见一个身形略显踉跄，脸上和衣服上都沾满了黑色泥土的女子，正拼命向前奔跑。
她穿着一身宽大厚实的粗布衣裳，但即便如此，那奔跑间隐约勾勒出的惊人曲线，依旧能看出其身材极为火爆。
她身后，三名面目狰狞的彪形大汉紧追不舍，眼中闪烁着凶光。
那女子似乎慌不择路，首首地朝着顾尘的方向冲来，眼看就要被追上。
其中一名大汉狞笑着伸手抓向女子的后心。
顾尘眉头微皱。
他脚步微微一错，看似随意地侧身，恰好挡在了女子与那大汉之间。
那大汉见有人阻拦，怒喝道：“滚开！少管闲事！”
说着，大手带着恶风就朝顾尘扇来，想将他推开。
顾尘眼神一冷，化神修士岂是凡人武夫能撼动的！
他只是肩膀微微一沉，一股暗劲透出。
“砰！”
那大汉只觉得一股无可抗拒的大力传来，整条手臂瞬间酸麻，整个人踉跄着倒退了好几步，差点摔倒在地，脸上满是惊骇。
另外两名大汉见状，也停了下来，惊疑不定地看着顾尘，不敢再上前。
那逃命的女子趁机躲到了顾尘身后，瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“多......多谢恩公救命之恩！”
顾尘淡淡地扫了那三名大汉一眼，让三名凶徒心头一寒，互相对视一眼，撂下几句狠话，悻悻然地迅速退走了。
见歹人离去，顾尘这才转身看向身后的女子。
女子依旧低着头，脸上黑乎乎的泥土混合着汗水，看不清具体容貌，只能看到一双带着惊惶的眼睛。
“姑娘，没事了。他们为何追你？”顾尘语气平和地问道。
女子抬起头，泪眼婆娑：
“小女子本是城外农户，只因家中祖传的一件不起眼的旧物被他们看上，他们便强取豪夺，还追杀于我......如今家是回不去了，小女子......小女子己是无处可去......”
说着，她又低声啜泣起来。
顾尘看着她这副可怜模样，又看了看她身上那件破损的粗布衣服，心中叹了口气。
他独居于此，倒也不缺一间客房。
“若姑娘不嫌弃，可暂时在寒舍歇脚，再从长计议。”顾尘说道。
他想着，等这女子安定下来，再帮她寻个去处便是。
女子闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连忙躬身行礼：“多谢恩公收留！小女子感激不尽，愿做牛做马报答恩公！”
顾尘摆了摆手：“不必多礼，随我来吧。”
他将女子带回自己刚买下的小院，指着一间空闲的厢房道：
“姑娘暂且住在这里。那边有浴室，你可先去梳洗一番，换身干净衣物。”
说完，他便转身回了自己的主屋，并未多想。
然而，就在顾尘转身离开，厢房门关上的刹那。
刚才还一副楚楚可怜模样的女子，缓缓抬起了头。
她脸上那惊恐无助的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种狡黠的光芒。
她轻轻擦去脸颊上的部分泥污，露出底下白皙细腻的肌肤。
她走到铜镜前，看着镜中虽然狼狈却难掩绝色的轮廓，嘴角勾起一抹势在必得的笑容，低低地自语道：
“终于......找到你了呢，我的......师尊。”
“这次，看你还能往哪儿跑？”
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