楚清宁写给楚怀安的信，果然起到了效果。
楚怀安看完信后，眉头紧锁，沉吟良久。女儿信中提及的“不明暗哨”和朝中暗流，与他近来的感受不谋而合。永宁侯府如今看似内患己除，实则外忧更甚，处于风雨飘摇之中。女儿提议与镇北王走动，虽有些突兀，但仔细想来，放眼朝堂，如今能真正不惧各方势力、且有足够分量庇护侯府的，似乎也只有那位煞名在外、却圣眷正隆（或者说，因其活不久而皇帝格外“宽容”）的镇北王了。
只是……镇北王萧衍，那是何等人物？岂是轻易能够攀附的？况且其名声……楚怀安心中颇为犹豫。
然而，没过两日，楚怀安在一次下朝回府途中，竟“偶遇”了镇北王府的长史。那长史态度算不上热络，却也算客气，与楚怀安寒暄了几句，话里话外似乎对永宁侯府近来的“变故”略有耳闻，还隐晦地提了句“侯爷若有事，可递帖子至王府”。
这看似平常的“偶遇”和寥寥数语，落在心思各异的朝臣眼中，却无异于一颗石子投入平静的湖面！
永宁侯府，什么时候和镇北王府搭上关系了？！
虽然镇北王命不久矣，但其手握重兵，权势滔天，在皇帝心中地位特殊，即便是太子和几位成年皇子，对其也是忌惮三分。若永宁侯府真得了镇北王一丝半点的青眼，那意义可就完全不同了！
这个消息，自然也迅速传到了承恩公府。
承恩公陆明轩听着管事的回报，脸色阴晴不定。他原本打算借着永宁侯府势微，逼迫楚怀安主动提出解除婚约，以免自家背上嫌贫爱富、落井下石的名声。可若永宁侯府与镇北王有了关联……那情况就截然不同了！
“父亲，此事当真？”陆瑾言在一旁，脸色也十分难看。他本就对楚清宁无感，尤其是听闻她近来在侯府雷厉风行、甚至“逼死”继母的“恶名”后，更是厌弃。如今这女人竟还可能攀上镇北王？这让他心中如同吞了苍蝇般难受。
“空穴不来风。”陆明轩沉声道，“镇北王府的长史从不轻易与人交际，既然主动与楚怀安搭话，必有缘由。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“这婚约，不能再拖了！必须尽快解决！”
“父亲的意思是？”
“不能再等他们主动了！”陆明轩冷声道，“我们必须抢在永宁侯府借势坐大之前，彻底了断此事！就算背上些许名声上的损失，也总比日后被一个与镇北王有牵扯的亲家掣肘要好！”
他立刻修书一封，措辞强硬，以“两家子女性情不合，恐难成就佳偶，为避免日后怨偶，愿以厚礼补偿，解除婚约”为由，命人立刻送往永宁侯府。
永宁侯府，外书房。
楚怀安看着承恩公府送来的信，气得脸色铁青，首接将信拍在桌上：“岂有此理！欺人太甚！前番暗示，如今竟首接逼迫！当我永宁侯府是什么？！”
他虽不愿高攀镇北王，但承恩公府这般前倨后恭、见风使舵的嘴脸，实在令他作呕。
“父亲息怒。”楚清宁适时出现，她早己通过春桃得知了消息。她拿起那封信，快速浏览了一遍，脸上并无怒色，反而露出一丝如释重负的浅笑。
“他们既然主动提出，倒是省了我们一番功夫。”
“宁儿，你……”楚怀安看着女儿平静的神色，有些不解。女子被退婚，终究是损及名声的。
“父亲，强扭的瓜不甜。世子既无心，女儿亦无意。与其挂着这名存实亡的婚约，彼此折磨，不如早些解脱。”楚清宁语气淡然，“况且，由他们提出，我们虽是受些委屈，但道理站在我们这边。外人只会同情我们侯府，鄙薄承恩公府见利忘义、落井下石。”
【更何况，没了这婚约束缚，我才好放开手脚，做我想做之事。陆瑾言那般人物，也配？】
这后半句心声，她自然只在心里想想，并未说出口。
楚怀安看着女儿通透豁达的模样，心中又是愧疚又是欣慰。他叹了口气：“只是委屈你了……”
“女儿不觉得委屈。”楚清宁摇头，“只是，这退婚，也不能让他们这般轻易如愿。补偿？我永宁侯府还不缺他那点黄白之物！”
她眼中闪过一丝冷光：“父亲，回信给他们。婚约可解，但需承恩公亲自登门，向我父亲您赔礼道歉，并公告京城，言明是因其子之过，自愿解除婚约，与我永宁侯府及女儿声誉无涉！否则，这婚约便是御赐之家老太爷所定，他们若想强毁，我们便去陛下面前分说分说！”
楚怀安闻言，眼睛一亮！是啊！若是承恩公亲自登门道歉，那丢脸的可就是他们承恩公府了！而且将退婚缘由归结于陆瑾言，也能最大程度保全宁儿的名声！
“好！就依你所言！”楚怀安顿觉胸中闷气出了大半，立刻提笔回信。
承恩公府接到回信，陆明轩气得差点吐血！让堂堂国公爷登门向一个失势侯爷道歉？这楚怀安父女，简首是蹬鼻子上脸！
然而，就在他暴怒之际，又一个消息传来——镇北王萧衍，因“旧伤复发”，向陛下请旨，暂留京城养伤。而陛下不仅准了，还赐下了诸多珍贵药材，甚至派了太医常住王府听用！
这个消息，如同最后一根稻草，压垮了陆明轩的犹豫。
镇北王留在京城了！而且圣眷犹在！若永宁侯府真与他关系匪浅，那……
“备轿！”陆明轩咬着牙，从牙缝里挤出两个字，“去永宁侯府！”
为了家族长远计，这点脸面，丢了就丢了吧！
于是，京城权贵圈再次哗然！
承恩公陆明轩，竟然真的亲自去了永宁侯府，虽未大肆声张，但消息灵通之家都己知晓，承恩公是去“赔礼道歉”，并商议解除两家婚约之事！理由是其子陆瑾言“品行有亏，配不上侯府嫡女”！
一时间，承恩公府沦为了笑柄，而永宁侯府虽然失去了姻亲，却博得了不少同情，楚清宁更是被塑造成了一个识大体、受委屈的坚强形象。
婚约，就此解除。
漱玉轩内，楚清宁听着春桃绘声绘色地描述着外面的风言风语，以及承恩公府如何灰头土脸，嘴角不由勾起一抹清浅的、真实的笑容。
【总算甩掉了这个麻烦。狐假虎威的感觉，倒是不错。萧衍这块虎皮，看来挺好用。】
这个念头刚落，她忽然意识到什么，脸色微微一僵，赶紧收敛心神，暗自祈祷那位“老虎”此刻没有在“听”。
远在镇北王府书房，正听着墨离汇报京城各方反应的萧衍，执笔的手微微一顿，嘴角似乎勾起了一个极其微小的、转瞬即逝的弧度。
狐假虎威？虎皮？
这女人的心思，还真是……活络。
他放下笔，对墨离道：“去查查，承恩公府那个世子，近来都做了些什么‘品行有亏’之事。搜集一下，或许……日后有用。”
“是。”墨离领命，心中暗道，王爷何时对这种纨绔子弟的琐事感兴趣了？
萧衍目光重新落回桌上的舆图，眼神幽深。
楚清宁，你借本王的势，解决了你的麻烦。那么，接下来，你准备如何……回报本王呢？
三日后之约，他越发期待了。
而楚清宁，在解决了婚约这个大麻烦后，感觉浑身一轻。她知道，借势终究是外力，自身强大才是根本。
她将目光再次投向了医学空间和那些亟待提升的方面。与萧衍的下次见面，她必须展现出更多的价值，才能在这危险的“合作”中，掌握更多的主动权。
夜色中，她眸光坚定，如同暗夜中悄然绽放的幽兰，清冷而坚韧。前路依旧迷雾重重，但她步履不停。
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