脚下的土路松软，带着雨后未干的，踩上去只有细微的沙沙声，与身后村落那鼎沸的喧嚣形成了两个截然不同的世界。阳光被道路两旁枝叶渐密的树木切割成斑驳的光影，洒落在苏临的身上，带来些许暖意。
他刻意放慢了脚步，【侦查】技能带来的那种奇异的、被强化的感知力，如同水波般以他为中心向西周缓缓扩散。这不是视觉或听觉的增强，更像是一种首觉，一种对环境中“异常”信息的本能捕捉。
他的目光锁定在路旁不远处，一棵巨大的、枝桠虬结的歪脖子老槐树下。
树下，背靠着粗糙的树干，坐着一个身影。
那是一个看起来年纪不小的男性NPC。他穿着一身洗得发白、打了好几个深色补丁的旧皮甲，皮甲边缘磨损得厉害，露出底下深褐色的皮质。花白的头发有些凌乱，被汗水黏在饱经风霜的额角。他牵拉着脑袋，下巴几乎要抵到胸口，双手无力地垂在身侧，手指下意识地抠着地上的泥土。
一股浓郁得化不开的忧愁，几乎凝成了实质，笼罩在他的周身。
最引人注目的是，他的头顶，空空如也。没有象征可接取任务的黄色感叹号，也没有代表任务进行中的问号。这在任何一个玩家眼中，都意味着这是一个“无交互”的背景板NPC，不值得浪费哪怕一秒钟的时间。
事实上，也确实如此。偶尔有行色匆匆的玩家从小路经过，目光扫过老猎人，没有丝毫停留，便径首朝着幽影林的方向赶去，他们的目标是更高级的怪物，是可能存在的稀有材料，而不是一个连任务标识都没有的“废柴”NPC。
但苏临停住了脚步。
他的【侦查】技能在视野里，为这个老猎人标注出了一行淡淡的、几乎与背景融为一体的白色小字：
【老猎人贝尔】【状态：忧愁】
这行字非常模糊，若隐若现，似乎随时都会消散。远不如之前洞察怪物弱点或者环境痕迹时那么清晰。
苏临心中微动。他集中精神，尝试主动使用【侦查】技能。
“对目标【老猎人贝尔】使用【侦查（初级）】。”
一股微弱的、清凉的气流似乎从眉心流出，旋即，视野中那行白色小字闪烁了一下，变得稍微清晰了一些，并且在后面又多出了一行新的信息：
【信息：他似乎正在为某事困扰，或许与丢失的猎犬有关。（侦查成功）】
丢失的猎犬？
苏临的目光落在老猎人贝尔空空的身侧。一个老猎人，身边没有猎犬，这本身就不太正常。结合他那浓郁得几乎溢出的忧愁状态，【侦查】提供的信息大概率是准确的。
一个没有任务标识，但却存在明确“困扰”的NPC。这意味着什么？隐藏任务？还是仅仅是一段丰富世界观的背景故事？
苏临倾向于前者。《纪元》的真实度超乎想象，或许这里的任务触发机制，并非完全依赖系统标识，而是需要玩家自己去观察、去推理、去与NPC进行“真实”的互动。
他不再犹豫，迈步走了过去，在老猎人贝尔面前约三步远的地方停下，微微躬身，用一种尽量平和、不带侵略性的语气开口问道：
“老先生，您看起来似乎有些烦恼？需要帮助吗？”
老猎人贝尔的身体几不可察地颤动了一下，仿佛从一场深沉的噩梦中被惊醒。他缓缓地、有些吃力地抬起头。
那是一张布满沟壑的脸，岁月的风霜在上面刻下了深深的痕迹。他的皮肤是常年风吹日晒形成的古铜色，嘴唇干裂，鼻梁高挺，但最让人印象深刻的，是他那双眼睛。
浑浊，布满了血丝，眼白泛着疲惫的黄色。但在这浑浊的深处，却压抑着一种如同困兽般的焦虑与深切的担忧。这双眼睛看向苏临，带着一丝茫然，一丝警惕，还有一丝……微不可察的、如同溺水者看到浮木般的希冀。
“你……你是……”他的声音沙哑干涩，像是很久没有喝过水，又像是哭了太久，“年轻的旅人？”
“是的，我叫苏临，一个路过的旅行者。”苏临点点头，保持着适当的距离，语气依旧温和，“我看您一个人坐在这里，似乎遇到了难处。如果有什么我能帮上忙的，请尽管开口。”
或许是苏临平和的态度起到了作用，或许是他“旅行者”的身份带来了一丝可信度（毕竟旅行者通常被视为中立且见多识广的存在），老猎人贝尔眼中的警惕稍稍褪去，那抹担忧和焦虑再次占据了上风。
他深深地叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个世界的重量。他抬起粗糙的大手，用力抹了一把脸，声音带着压抑不住的颤抖：
“是啊……难处，天大的难处……我的‘灰牙’，我的老伙计……它，它不见了！”
提到“灰牙”这个名字时，老猎人的声音里充满了感情，那不仅仅是对一只猎犬的称呼，更像是在呼唤一位亲人、一位并肩作战多年的老友。
“灰牙？”苏临适时地露出疑惑的表情，引导着话题。他当然知道，这就是【侦查】提示中那只丢失的猎犬。
“是我最好的猎犬，跟了我十几年了……”老猎人的眼神变得有些恍惚，陷入了回忆，“从它还是个小狗崽的时候就跟在我身边，陪我钻过最密的林子，追过最狡猾的狐狸，还从山豹嘴下救过我的命……它就像我的儿子一样……”
他的声音哽咽了一下，用力眨了眨发红的眼睛。
“昨天下午，它追着一只毛色特别亮、动作快得邪乎的银狐，跑进了西边那片林子里……”老猎人伸手指向那条土路延伸的方向，那片在阳光下显得静谧、实则暗藏危险的幽影林，“然后就再也没回来……”
“西边的林子？”苏临顺着他的目光望去，“您是说……幽影林？”
“对，就是幽影林！”老猎人贝尔的脸上浮现出深深的恐惧，“那林子深处，不太平啊……早年还好，最近这些年，听说有狼群在那里做了窝，是真正的森林狼，不是林子边上那些落单的！凶得很！我年轻的时候进去都得小心翼翼的，现在……现在灰牙它……”
他的话语戛然而止，双手紧紧攥成了拳头，骨节因为用力而发白。后面的话不言而喻——一只猎犬，哪怕是经验丰富的老猎犬，独自深入有狼群栖息的森林，生还的希望极其渺茫。
苏临沉默着。他能感受到老猎人那份几乎要将他压垮的悲痛与无助。这不是系统设定的程序化表演，而是一种近乎真实的情感流露。
“我……我不敢去找……”老猎人低下头，声音变得微弱，带着深深的自责和羞愧，“我老了，腿脚不利索了，手里的家伙什也多年没用，生锈了……我一个人进去，别说找灰牙，恐怕自己都得搭进去……我……”
他抬起头，用那双饱含泪水与希冀的眼睛望着苏临，嘴唇哆嗦着：
“年轻的旅人，你……你愿意帮帮我这个没用的老头子吗？去林子里找找看，看看灰牙是不是被困在了什么地方，或者……或者至少，找到它留下的……一点痕迹？”
【叮！】
一声清晰的系统提示音在苏临脑海中响起。
【触发任务：寻找猎犬‘灰牙’】
【任务类型：隐藏（由玩家主动探索触发）】
【任务难度：普通（提示：该难度评估可能未充分考虑环境因素）】
【任务描述：老猎人贝尔的忠实伙伴‘灰牙’于昨日追捕一只银狐时，在幽影林内失踪。贝尔年老体衰，无力深入寻找，请求你进入幽影林，寻找灰牙的下落或线索。】
【任务目标：找到猎犬‘灰牙’（生死不论）或确切的线索（0/1）】
【任务奖励：经验值200，铜币50，老猎人贝尔的好感度+50。】
【是否接受？】
任务难度是“普通”，奖励看起来也颇为寒酸，只有200经验和50铜币，对于一个隐藏任务而言，似乎有些名不副实。但苏临注意到了任务描述里的那句提示——“该难度评估可能未充分考虑环境因素”，以及老猎人反复强调的“狼群”。
这个任务，恐怕不像表面看起来那么简单。
他的目光再次落到老猎人贝尔那张写满期盼与绝望的脸上。那不仅仅是一个任务发布NPC，更像是一个真实的、陷入困境的老人。
“好的，贝尔先生。”苏临点了点头，选择了接受任务，“我会去幽影林里找找看，希望能带来好消息。”
【任务己接受：寻找猎犬‘灰牙’】
老猎人贝尔浑浊的眼睛里瞬间爆发出明亮的光彩，他挣扎着想要站起来，苏临上前一步扶住了他。
“谢谢你！好心的旅人，谢谢你！”贝尔紧紧抓住苏临的手臂，力道大得惊人，声音因为激动而更加沙哑，“愿森林之神保佑你！请你一定要小心，那片林子……千万要避开深处，留意狼群的踪迹！”
苏临感受着手臂上传来的、属于一个绝望老人的全部力量与希望，心中微微触动。
他点了点头，松开了手，转身面向那条通往幽影林的、仿佛吞噬光线的土路。
“我会小心的。”
说完，他不再停留，迈开脚步，坚定地向着那片未知而危险的森林走去。
阳光在他身后拉出长长的影子，前方，树影婆娑，幽暗深邃。
(http://www.220book.com/book/W85O/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com