辰时的阳光斜斜照进玄真观东侧的 “符箓堂”，透过雕花窗棂落在案几上，将铺展的黄符纸染成暖金色。玄真站在案前，看着清衍真人从木柜里取出一套 “制符工具”：朱红的朱砂砚台里盛着研磨好的朱砂液，色泽如熟透的丹果，边缘还凝着一丝晶亮的油光；三叠裁好的黄符纸码得齐整，纸面上隐约可见极细的 “聚灵纹”，是用桑皮纸混合了少量艾草纤维制成的；最特别的是那支符笔 —— 笔杆是三年生的桃木所制，呈浅褐色，表面打磨得光滑温润，笔尖是精选的狼毫，拢成尖锐的锥形，触之柔软却不失韧性。
“护民符箓，重在‘实用’与‘亲和’。” 清衍真人将桃木笔递给玄真，指尖划过笔杆上的细小纹路，“不同于攻击或防御符箓，这类符箓需温和的灵气引导，既要达成效果，又不能伤了生灵，更不能扰了农田的生机。今日先学‘防蚁符箓’，山下村民的稻田近来受蚁害困扰，正好用它一试。”
玄真接过桃木笔，笔杆的温度比掌心略低，带着淡淡的桃木清香，与案上朱砂的辛辣气息、符纸的草木气息交织在一起，形成一种独特的 “符香”。他依着清衍真人的示意，先净手 —— 案旁铜盆里盛着用艾草煮过的温水，指尖浸入时带着微烫的暖意，洗去指尖的杂质，也让手部的灵气更易流通。
“画符分三步：‘定气’‘描纹’‘注灵’。” 清衍真人取过一张黄符纸，用镇纸压在案角，提笔蘸了少许朱砂液 —— 笔尖吸饱朱砂，却不滴落，只在纸面上轻轻一点，便晕开一个圆润的红点，“定气要心无杂念，让自身灵气与符纸的聚灵纹呼应；描纹要稳，符纹是符箓的‘骨’，一笔错则全符废；注灵要柔，将灵气顺着笔尖缓缓注入，不可急，也不可断。”
说着，她手腕轻转，笔尖从红点处开始移动，朱砂在符纸上留下纤细而流畅的线条：先画一道弯曲的 “引气纹”，像初春刚解冻的溪流，顺着聚灵纹的走向蜿蜒；再在引气纹两侧画三道短小的 “驱蚁纹”，每道纹路末端都带着一个极小的 “勾”，如同叶片的锯齿；最后在符纸右下角画一个 “锁灵纹”，是个圆形的小圈，将所有纹路的末端收在圈内 —— 整个过程不过半刻钟，一张防蚁符箓便成了，符纸上的朱砂纹在阳光下泛着淡淡的红光，隐约有极细的灵气在纹路上流动。
“你试试。” 清衍真人将笔递给玄真。玄真深吸一口气，学着师父的样子蘸取朱砂 —— 起初他蘸得太多，笔尖的朱砂滴落在符纸上，晕开一片红痕，第一张符纸便废了。他连忙用干净的布巾擦去笔尖多余的朱砂，重新取了一张符纸，闭眼调息片刻，待掌心能感觉到符纸传来的微弱灵气，才提笔落纸。
这次他走笔极慢，引气纹画得还算顺畅，可到画驱蚁纹时，手腕微微一抖，一道纹路的 “勾” 画得太长，偏离了聚灵纹的走向。他刚想修改，清衍真人便轻声阻止：“符纹不可改，改则灵气乱。你且停下，看看问题出在哪。” 她指着那道歪斜的纹路：“你的手腕太僵，画符时要让手臂自然下垂，靠手腕的转动带动笔尖，而非用手指用力。再试试，呼吸放慢，让灵气随着笔尖的移动走。”
玄真点点头，第三次提笔时，特意放松手腕，让桃木笔在指间轻轻转动。阳光透过窗棂落在符纸上，他盯着笔尖的朱砂，只觉周围的声响都淡了 —— 符箓堂外的鸟鸣、远处的钟声，甚至自己的呼吸声，都成了背景，只剩下笔尖与纸的摩擦声、灵气在体内流动的暖意。这一次，引气纹蜿蜒顺畅，驱蚁纹的小勾大小均匀，锁灵纹也画得圆润 —— 待最后一笔落下，他缓缓注入灵气，符纸上的朱砂纹忽然亮了一下，红光比师父画的那张三更淡些，却也稳定地停在纸面上，没有消散。
“算成了。” 清衍真人眼中露出笑意，“虽灵气弱些，却也能用。你再画十张，熟悉手感，之后学‘保水符箓’。”
接下来的一个时辰，玄真都在练习防蚁符箓。从最初的手抖、纹歪，到后来的流畅自如，他的额头上渗出细密的汗珠，桃木笔杆被掌心的汗浸湿，却握得更稳。第十张符箓画成时，符纸上的朱砂纹亮得更明显，灵气注入时，甚至能感觉到符纸微微发热，与他的灵气呼应得愈发紧密。
“保水符箓的画法与防蚁符箓相近，只是符纹不同。” 清衍真人取过一张新的符纸，“它的‘锁水纹’要画得宽些，像田埂的水渠，能将空气中的水汽锁在农田周围，尤其适合近来少雨的天气。你看，引气纹要画成波浪形，驱蚁纹换成‘储水纹’，是三道平行的短横线，锁灵纹要画成椭圆形，将储水纹都圈在里面。”
玄真依样画葫芦，这次上手快了许多。第一张保水符箓虽储水纹画得不够平行，却也成功注入了灵气；到第三张时，符纸上的波浪形引气纹己能与聚灵纹完美契合，椭圆形锁灵纹亮起来时，甚至能感觉到案前的空气都了几分。
午时过后，两人背着装有符箓的竹篮下山。山下的 “清溪村” 依着玄真山的青涧而建，村外是成片的稻田，此时稻穗刚抽齐，本该是深绿色的稻叶，却有不少泛黄，田埂上能看到细小的蚂蚁洞，有的稻苗根部甚至被咬出了小洞，垂下了叶片。
“玄真小师父，清衍真人！” 正在田埂上查看稻苗的王伯看到他们，连忙迎上来，手里还拿着一株被咬得严重的稻苗，“您看这蚂蚁，都快把稻根咬空了，再这么下去，今年的收成可就没了。”
清衍真人接过稻苗，指着根部的蚁洞：“这是‘田蚁’，喜食稻根的汁液，寻常的草木驱虫法效果有限，正好用防蚁符箓试试。玄真，你去东边那片受害重的稻田，按每三步贴一张的距离，将符箓贴在田埂的木桩上，贴好后注入灵气激活。”
玄真点点头，从竹篮里取出防蚁符箓，走到东边的稻田。田埂上的泥土还带着晨露的，踩上去软软的，沾在草鞋上，带着泥土的腥气。他每走三步，便取一张符箓，用木钉将符箓固定在木桩上 —— 符箓离稻苗约有半尺远，既不会影响稻苗生长，又能让符箓的灵气覆盖到稻田。
贴好第一张符箓，他指尖按在锁灵纹上，缓缓注入灵气 —— 符纸上的朱砂纹瞬间亮起来，红光扩散开来，像一层薄纱笼罩着周围的稻苗。他能感觉到灵气顺着田埂的土壤往下渗，与地下的湿气混合在一起，形成一道淡淡的 “驱蚁屏障”。不过片刻，田埂上的蚂蚁便开始躁动，原本往稻苗方向爬的蚂蚁，碰到灵气屏障后，立刻掉头往反方向走，再也不靠近稻苗。
王伯凑过来看，指着那些掉头的蚂蚁，脸上露出惊喜：“真有用！您看，蚂蚁都走了！” 玄真继续贴符箓，每贴一张，便激活一张，半个时辰后，东边的稻田田埂上便贴满了防蚁符箓，红色的符纸在绿色的稻苗间格外显眼，符纹的红光交织在一起，形成一片连贯的屏障。
“再试试保水符箓。” 清衍真人指着稻田中央的灌溉渠，“渠里的水不多了，你在渠边的石墩上贴几张保水符箓，激活后能锁住渠水的湿气，减少蒸发。” 玄真取过保水符箓，贴在石墩上 —— 注入灵气后，符纸上的波浪形引气纹泛着淡蓝色的光，渠水面上忽然泛起一层极薄的水汽，原本有些浑浊的渠水，竟渐渐变得清澈了些。
“这符箓还能净水？” 王伯惊讶地问。清衍真人笑着解释：“保水符箓的灵气能让水分子更稳定，不仅减少蒸发，还能让水中的杂质沉淀，算是意外之喜。”
两人在田埂上待了一个时辰，观察符箓的效果：之前泛黄的稻苗，叶片渐渐挺首了些，根部的蚁洞不再扩大；渠里的水位没有下降，反而因为湿气被锁住，周围的稻苗叶片上多了些露珠。王伯和几个村民拿着水桶过来，想给稻田补水，看到这情景，都放下了水桶：“有这符箓，咱们就不用天天来浇水了，还能防蚂蚁，真是好术法！”
夕阳西下时，玄真和清衍真人准备返回玄真观。村民们送了他们一篮刚摘的青菜，王伯还特意装了一袋新磨的米：“多谢真人和小师父，这是咱们的一点心意。” 玄真推辞不过，只好收下，背着竹篮和米袋往山上走 —— 竹篮里的符箓还剩几张，符纸的红光在暮色中依然可见，像几颗小小的红星。
回到玄真观的符箓堂，玄真将今日试用的情况记在笔记上：“玄真三十七年秋，八月十三，清溪村稻田试用防蚁符箓、保水符箓。防蚁符箓激活后，蚂蚁远离稻苗，稻根受害停止；保水符箓能锁渠水湿气，减少蒸发，兼能净水。每张贴于田埂木桩，灵气可维持三日，需三日后补贴。” 他还在笔记旁画了简易的稻田图，用红点标注符箓的位置，用蓝线标注保水符箓的覆盖范围。
清衍真人看着他的笔记，点了点头：“术法不是用来炫耀的，能护佑百姓、解决实际难处，才是真正的好术法。今不仅学会了画符箓，更明白了‘术法为民’的道理，这比画一百张完美的符箓都重要。”
玄真走到窗边，望着山下的清溪村 —— 村里己亮起灯火，稻田在暮色中泛着淡淡的绿光，符箓的红光虽己淡去，却在他心中留下了温暖的印记。他想起王伯脸上的笑容，想起稻苗重新挺首的叶片，忽然明白：之前学的阵法、草药、地脉监测，还有今日的符箓，都不是孤立的术法，而是守护生灵的工具。而他要走的术法之路，便是用这些工具，为山、为村、为百姓，做些实实在在的事。
夜风从窗外吹来，带着稻田的清香和符箓堂的墨香，玄真将今日画好的符箓整齐地收在木盒里，准备明日再给清溪村送些去。他知道，这简易的护民符箓，只是他术法修行的一小步，却是他践行 “术法护民” 的第一步 —— 往后的日子里，他还要学更多实用的术法，让玄真门的术法，真正成为守护一方的力量。
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