周夫子那一声“住手”，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间让院门外剑拔弩张的气氛为之一滞。
所有人的目光，都聚焦在了这位突然从茅庐中走出、手持书卷的青衫文士身上。他面容清癯，眼神平静，看似普通，但周身却散发着一种难以言喻的、久居上位的从容与威严。
那为首的衙役班头，在看清周夫子面容的刹那，脸上的嚣张和冷笑瞬间凝固，取而代之的是极度的震惊、惶恐，甚至带着一丝不敢置信。他指着周夫子，手指微微颤抖，声音都变了调：
“是……是您？！周、周……您怎么会在这里？！”
他身后的另一名衙役显然也认出了周夫子，脸色瞬间煞白，下意识地就往后退了半步，差点撞到张管事身上。
张管事和那几个打手被这突如其来的变故弄懵了。张管事看着两个衙役瞬间萎靡的气势，又惊又疑地看着周夫子，心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。这穷酸夫子什么来头？竟然能让衙门里的班头吓成这样？
陆北辰和沈知意也颇为意外，他们猜到周夫子可能来历不凡，却没想到威慑力如此之大。
周夫子目光淡淡地扫过那班头，并未首接回答他的问题，而是反问道：“王班头，何时这青石镇的差役，成了聚源钱家私设的公堂，可以不分青红皂白，随意拿人了？”
他的语气平淡，却带着一股无形的压力，让那王班头额头瞬间冒出了冷汗。
“不、不敢！周……周先生，这、这都是误会！”王班头连忙躬身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“是、是钱东家说这家……呃，说陆家贩卖劣货，扰乱……”
“劣货？”周夫子打断他，拿起沈知意刚刚准备好、放在院内石磨上的一块迷迭香皂，“此物，镇东周府周夫人颇为喜爱，绣坊吴老板娘亦在售卖。你的意思是，周夫人和吴老板娘，都在售卖劣货，扰乱市场？”
“这……这……”王班头汗如雨下，腿肚子都有些发软。周府是书香门第，周秀才有功名在身，连县太爷都要给几分面子，他一个小小的班头哪里敢惹？
张管事见势不妙，硬着头皮上前，强作镇定道：“这位先生，这是我们聚源杂货铺和陆家的私怨，还请您……”
“私怨？”周夫子目光一转，落在张管事身上，那眼神仿佛能穿透人心，“动用官府力量，强抢民家秘方，这也是私怨？《大诰》有云，官吏擅权欺民，与匪类何异？尔等行径，与匪类何异？！”
他最后一句，声色俱厉，带着一股凛然正气，吓得张管事和那几个打手浑身一颤。
“还有你们！”周夫子目光扫过那几个手持棍棒的壮汉，“光天化日，持械围堵民宅，意欲何为？是想试试这大周律法的刀锋利否？”
那几个壮汉本就是钱东家拳养的打手，平日里欺负平民百姓还行，何曾见过这等阵仗？被周夫子一番斥责，又见官差都怂了，顿时气焰全无，手里的棍棒都差点拿不稳。
就在这时，沈知意上前一步，将陆景珩整理好的那份“账目”和“说明”递了出来，声音清晰地说道：“王班头，各位差爷，还有张管事，你们口口声声说我们贩卖劣货，扰乱市场。这是我们制作肥皂的所有材料明细、成本核算、售价利润，以及我们雇佣族中乡亲制作皂胚支付的工钱记录，还有我们承诺资助族学的款项计划。请各位过目，看看我们这‘劣货’，是如何‘扰乱’市场，又是如何‘惠及’乡邻的！”
陆景珩配合地将他记录的数据大声念了出来，条理清晰，数据确凿。
“一块肥皂成本几何，售价几何，利润几何，支付给族人工钱几何，一目了然。”沈知意继续说道，“我们靠自己的双手和脑子吃饭，带动族人一起赚点辛苦钱，何错之有？反倒是聚源杂货铺，先是派人抢占摊位，恶意压价，后又污蔑我们东西不洁，动用官府关系施压，今日更是带人持械上门威胁！敢问，这朗朗乾坤，到底是谁在不守规矩，欺行霸市，扰乱民生？！”
她的话，有理有据，掷地有声，结合周夫子带来的巨大威慑，形成了绝佳的效果。
王班头此刻哪里还敢有半点拿人的心思，他恨不得立刻离开这个是非之地。他狠狠瞪了面如死灰的张管事一眼，连忙对周夫子和沈知意赔笑道：“误会！都是误会！是我们听信了钱家一面之词，险些酿成大错！周先生，陆家兄弟，陆家娘子，对不住！我们这就走，这就走！”
说完，他对着手下和那几个打手一挥手，灰溜溜地就要撤退。
“慢着。”周夫子再次开口。
王班头身体一僵，苦着脸转过身：“周先生还有何吩咐？”
周夫子淡淡道：“回去告诉钱茂才（钱东家之名），多行不义必自毙。做生意，当以诚信为本，以仁厚立身。若再行此等龌龊之事，自有天理王法收他。还有，今日之事，我不希望再有下次。若陆家再有任何麻烦，无论来自镇上，还是来自……县里，我都会亲自过问。”
他的话语很轻，但其中的分量，却让王班头心惊肉跳。他连连保证：“是是是！一定带到！一定不敢再有下次！”然后几乎是连滚爬爬地带着人跑了，连张管事都顾不上。
一场足以让陆家倾覆的危机，就在周夫子轻描淡写的几句话中，烟消云散。
院门外，重新恢复了宁静。
危机解除，所有人都松了一口气。
陆北辰对着周夫子，郑重地抱拳行礼：“多谢先生解围。”
沈知意也深深一福：“多谢夫子。”
三个孩子看着周夫子的眼神，更是充满了崇拜。陆景珩眼中闪烁着求知的光芒，陆云昭满是惊叹，连陆景瑜都感觉这个先生很厉害。
周夫子摆了摆手，脸上恢复了平时的温和：“不必多礼。此事本就是他钱茂才仗势欺人，我辈读书人，遇此不公，岂能坐视？”他看了看陆景珩，眼中满是欣慰，“况且，景珩乃我弟子，师者，传道授业解惑，亦当护其周全。”
他并未多言自己的身份，但经过此事，陆北辰和沈知意心中都己明了，这位周夫子，绝非常人。他曾经的职位，恐怕远比他们想象的更高。
此事过后，效果立竿见影。
聚源杂货铺再未敢来找过麻烦，甚至连张管事见到陆家人都绕着走。镇上关于陆家肥皂的谣言不攻自破，反而因为周夫人的推荐和与绣坊的合作，名声更响。一些镇上的小商铺，甚至主动找来，希望能从陆家进货。
陆家的肥皂生意，终于迎来了真正顺畅的发展期。
沈知意趁机扩大了“外包”范围，更多族中妇女和闲散劳力参与到肥皂胚子的制作中，按件计酬，让不少家庭都多了份收入。陆景珩设计的多格木模具也被广泛应用，大大提高了效率。
陆云昭的“采集团队”也扩大了，她不仅能干地管理着几个小伙伴，还无师自通地学会了用不同的“报酬”（比如饴糖、头绳、小玩意儿）来激励大家采集更多、更好的香草和花卉。
陆景瑜依旧是“捣碎香草”的主力，小家伙干得越发熟练，甚至还学会了分辨几种基础香草。
陆北辰的狩猎也渐有起色，似乎山中的“障碍”也被清除，他偶尔能猎到獐子、野鹿等值钱的猎物，家里的伙食和积蓄都得到了改善。
周夫子安心住下，每日悉心教导陆景珩。他不仅教算学，还开始系统教授经史子集，开阔陆景珩的眼界。陆景珩如饥似渴地吸收着知识，进步神速。
沈知意则开始筹划更长远的未来。她利用赚来的钱，不仅还清了之前欠族里的零星旧账，还兑现承诺，向族学捐赠了笔墨纸砚和一部分银钱，赢得了族中上下一致的好评。她甚至开始悄悄物色新的宅基地，梦想着将来能盖一座青砖大瓦房。
这个曾经一贫如洗、备受欺凌的家，在沈知意的带领下，凭借着全家人的努力和三个崽崽各自展现出的“金手指”潜质，以及周夫子带来的机缘，正以惊人的速度，焕发出勃勃生机。
时光飞逝，转眼秋去冬来，第一场小雪悄然降临，给白石村披上了一层薄薄的银装。
陆家的篱笆小院，却比以往任何一个冬天都要温暖和充实。
堂屋里，烧着温暖的炭盆（用的是陆北辰自己烧的木炭）。沈知意正就着油灯，给孩子们赶制冬衣。新买的棉花和厚实棉布，让孩子们这个冬天不再受冻。
陆景珩坐在一旁，伏案书写，他在完成周夫子布置的策论，题目是《论富民与教化》。小小的少年，眉宇间己有了几分沉稳与睿智。
陆云昭则在另一边，带着陆景瑜，用彩色的布头练习缝制简单的香囊，这是沈知意教她的，准备明年春天用来装香皂，作为更高端的礼品销售。陆云昭手很巧，己经缝得像模像样。
陆北辰坐在门口，就着雪光，打磨着一把新做的弓弩，这是他根据军中记忆和改进思路制作的，威力更大，精度更高，准备下次进山使用。
周夫子的茅庐里，也透出温暖的灯光和淡淡的茶香，偶尔传来他给陆景珩讲解经义的温和声音。
一切都显得那么安宁、祥和，充满了希望。
“娘，你看我缝的香囊好看吗？”陆云昭举起一个绣着歪歪扭扭小花的香囊，献宝似的给沈知意看。
“好看，我们云昭手真巧。”沈知意笑着夸奖。
陆景瑜也举着自己那个不成形状的“布团”，奶声奶气地说：“景瑜的，也好看！”
众人都笑了起来。
陆景珩写完最后一笔，放下毛笔，轻轻吹干墨迹，脸上露出满足的神情。
陆北辰打磨完弓弩，试了试弦，发出清脆的声响，他抬头看向窗外飘落的雪花，眼神沉静而坚定。
沈知意放下手中的针线，看着眼前的一切，心中充满了前所未有的踏实感和幸福感。从地狱开局到如今的温饱有余，展望未来，她相信，他们的日子会越来越好。
然而，就在这静谧温馨的时刻，院门外，再次传来了马蹄声和车轱辘压过积雪的声音。
这一次，不是牛车，而是听起来更为精致的马车。
一辆青篷马车，在陆家院门外缓缓停下。车帘掀开，先下来一个穿着体面、像是管家模样的中年男子，他打量了一下陆家的院落，眉头微不可查地蹙了一下，随即脸上堆起恭敬的笑容，对着茅庐方向躬身道：
“请问，周文渊周先生可是在此处落脚？小人乃县城苏府管家，奉我家老爷之命，特来拜见周先生，有要事相告，并呈上京城来的急信一封。”
京城来的急信？
茅庐内的灯光似乎晃动了一下。
周夫子温和讲解的声音戛然而止。
陆北辰和沈知意对视一眼，刚刚放松下来的心，不由得再次提了起来。
京城……那是一个对他们而言遥远而陌生的世界。这封突如其来的急信，会给这个刚刚步入正轨的家，带来怎样的变数？
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