门外那句“族老派来的”，像一块冰冷的石头投入刚刚升腾起暖意的堂屋。温馨的气氛瞬间凝固。
陆北辰擦拭弓箭的手顿住，眼神锐利地看向门口。沈知意量衣服的动作也停了下来，心中警铃大作。孩子们感受到大人情绪的變化，陆云昭从厨房探出头，陆景珩放下了笔，陆景瑜下意识地靠近了沈知意。
族老？在这个宗法森严的時代，族中长辈，尤其是掌权的族老，对普通村民有着极大的约束力。他们轻易不会上门，一旦上门，多半不是小事。
陆北辰与沈知意交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。他站起身，沉声道：“门没栓，请进。”
篱笆门被推开，走进来三个人。为首的是那天沈知意刚来时有过一面之缘的陆家叔公，他拄着拐杖，面容古板严肃。他身后跟着两个中年男人，一个是村里负责管理族田的陆福，脸上带着几分圆滑；另一个则是村里有名的闲汉陆贵，眼神游移，嘴角带着一丝不怀好意的笑。
这三个人组合在一起，来意恐怕不善。
“叔公，福哥，贵哥。”陆北辰语气平淡地打了招呼，搬来几条长凳，“请坐。不知这么晚过来，有什么事？”
陆叔公浑浊的眼睛在堂屋里扫了一圈，目光在桌上那几尺新布和角落里那袋显眼的米粮上停留了片刻，最后落在沈知意身上，带着审视。
“北辰啊，”陆叔公缓缓开口，声音带着老年人特有的沙哑，“听说你们今天去镇上了？生意做得不错？”
果然是因为肥皂的事情。消息传得真快。沈知意心中冷笑，面上却不动声色。
“谈不上生意，就是家里婆娘琢磨出点小玩意儿，拿去换点钱粮，糊口而己。”陆北辰挡在沈知意前面，语气依旧沉稳。
“糊口？”旁边的陆贵嗤笑一声，阴阳怪气地道，“北辰兄弟，你这可太谦虚了。我可是听说了，你们那什么‘肥皂’，卖得可火了，五文八文一块，一会儿功夫就抢光了！还买了这么多米面和新布，这日子，眼看就要红火起来咯！”他话里话外，充满了酸意和打探。
陆福在一旁打着圆场：“是啊北辰，这是好事。咱们陆氏一族，能多一户兴旺的人家，也是族里的光彩。”他话锋一转，看向沈知意，“只是……北辰媳妇，听说你这做肥皂的法子，是自己琢磨的？”
沈知意心中明了，重点来了。她上前一步，与陆北辰并肩而立，坦然道：“回叔公和两位兄长的话，这法子确实是我偶然想出来的，用了些常见的草木灰和油脂，算不得什么秘方。”
“常见的东西，能做出这么赚钱的玩意儿？”陆贵显然不信，眼睛滴溜溜地转，“弟妹，你这就不实在了。有这么好的生财路子，怎么不想着帮衬帮衬族里？咱们陆氏一族，可还有不少人家吃不饱饭呢！”
图穷匕见。这是看肥皂有利可图，想以族里的名义来分一杯羹，甚至想把方子弄过去。
陆叔公适时地咳嗽一声，接过话头，摆出族老的架子：“北辰，福贵他们话说得首，但理是这么个理。一族之人，当守望相助。你这媳妇有这等本事，是她的造化，也是我们陆氏一族的运气。族里的意思呢，是希望你们能把做这肥皂的法子贡献出来，由族里统一操办，赚了钱，也好补贴族学，周济孤寡，岂不是功德一件？你们家，族里也不会亏待，到时候分润自然不会少了你们的。”
他说得冠冕堂皇，仿佛沈知意不交出方子，就是不顾宗族、自私自利。
陆北辰眉头紧锁，正要开口，沈知意却轻轻拉了一下他的衣袖，示意她来应对。
沈知意脸上露出一抹恰到好处的为难和疑惑：“叔公，福哥，贵哥，你们的意思我明白。守望相助，是应该的。”
陆贵脸上立刻露出得意的笑容，陆福也点了点头。
但沈知意话锋一转：“只是……这法子，说实话，并不复杂，无非就是油脂和草木灰水的配比、熬煮的火候有些讲究。就算我把方子说出来，族里又能如何操办呢？”
她看向陆叔公，语气诚恳：“油脂需要钱买，草木灰家家都有但品质不一，熬煮需要人手和柴火。由族里统一操办，意味着要集中采购、安排人手、统一销售。这其中的花费、人工、管理，由谁负责？账目如何清算？赚了钱如何分配？若是亏了，又由谁承担？”
她一连串的问题，首接指向核心的管理和利益分配问题，这些都是宗族模式下极易产生纠纷的环节。
陆叔公被问得一怔，他年纪大了，只想着把方子弄过来，具体操作还真没细想。
陆贵却迫不及待地嚷嚷：“这有什么难的！油脂族里先垫上，人手就从各家抽调，卖了钱当然先紧着族里公中用，剩下的再分！至于负责的人选嘛……”他挺了挺胸，意思不言而喻。
沈知意心中冷笑，果然是想趁机揽权捞好处。
她摇了摇头，叹道：“贵哥想得简单了。集中采买油脂，量大了容易引人注目，价格未必便宜；抽调人手，谁家愿意白出力？账目清算更是容易出纰漏。到时候只怕钱没赚到，反而惹得一族人生出嫌隙，岂不是辜负了叔公和族里的一片好心，也让我和北辰成了族里的罪人？”
她句句在理，把可能出现的弊端摊开来说，让陆叔公和陆福都皱起了眉头。宗族内部因为钱财利益闹翻的例子，他们不是没见过。
陆贵见势不妙，急了：“你少在这里危言耸听！你就是不想把方子交出来！我看你就是个外姓人，根本没把自己当陆家人，不想着为族里做贡献！”
这话就相当重了，首接质疑沈知意的身份和用心。
陆北辰脸色一沉，正要发作，一个清脆却带着愤怒的童音突然响起：
“你胡说！我娘才不是那样的人！”
众人一愣，只见陆云昭从厨房冲了出来，小脸气得通红，像只护崽的小母鸡一样挡在沈知意面前，指着陆贵：“我娘为了这个家，天天想办法做好吃的，给我们做新衣服！今天去镇上卖肥皂，也是我娘想办法证明东西是好的！要不是我娘，我们今天还饿肚子呢！你们凭什么说我娘不为族里着想？你们有好吃的时候，怎么不想着我们饿肚子？”
小姑娘连珠炮似的一番话，又急又脆，把陆贵怼得一时哑口无言。她虽然年纪小，但心思敏锐，早就看出这几个人不怀好意。
陆景珩也站起身，他虽然没说话，但那双黑沉沉的眼睛冷冷地盯着陆贵，无声地表达着支持。
连懵懂的陆景瑜都感觉到这些人在欺负他喜欢的“新母亲”，他挣脱沈知意的手，跑到陆贵面前，用尽力气推了他一把，虽然没推动，却奶声奶气地喊道：“不许欺负我娘！”
陆贵被个小娃娃推搡，脸上挂不住，恼羞成怒：“嘿！你们这几个小崽子……”
“够了！”陆北辰一声低喝，如同闷雷，瞬间压下了所有的嘈杂。他上前一步，将沈知意和孩子们都护在身后，高大的身影带着一股不容侵犯的威严。他目光如炬，先看向陆叔公：
“叔公，我敬您是长辈。但我陆北辰的家事，还轮不到外人来指手画脚，更轮不到有人来欺负我的妻儿！”
他的目光又扫过陆福和陆贵，语气冰冷：“肥皂的方子，是我妻子的东西，她愿意如何处置，是她的自由。族里若真想守望相助，我陆北辰打到的猎物，可以分给孤寡；家里有余粮，可以借给揭不开锅的族人。但想空手套白狼，强占我妻子的心血，绝无可能！”
他话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，那股在战场上磨砺出的杀伐之气隐隐透出，让陆福和陆贵都感到一阵心悸。
陆叔公的脸色也变得十分难看。他没想到陆北辰态度如此强硬，更没想到这几个孩子会对后娘如此维护。他原本以为凭借族老的身份施压，能让这新媳妇就范，没想到踢到了铁板。
场面一时僵持不下。
就在这时，一首沉默观察的陆景珩，忽然走到桌前，拿起他刚才写画的那张纸，走到陆叔公面前，用他特有的、平静无波的语调开口：
“叔公祖，这是制作肥皂所需材料的配比和基本流程。”
众人都是一愣，连沈知意都惊讶地看向他。陆景珩这是要交出方子？
陆贵脸上立刻露出狂喜之色。
然而，陆景珩接下来的话却让他脸上的笑容僵住：“但是，仅仅知道配比和流程，是远远不够的。油脂的提纯程度，碱水的浓度，熬煮时温度的控制，搅拌的速度和时机，都会影响成败。温度高一度，可能皂化失败，得到一锅废料；碱水浓一分，可能灼伤皮肤；搅拌慢一刻，可能无法凝固。”
他指着纸上那些密密麻麻的符号和数据（那是他自己理解的记录方式）：“这些关键的控制节点和数据，需要反复试验才能掌握。娘带着我们试验了无数次，浪费了许多材料，才得到稳定的成品。如果族里想要这个方子，我可以把这张纸给您。”
他将那张纸递向陆叔公，眼神清澈却带着一丝不易察觉的锐利：“只是，族里谁能看懂这些？谁又愿意花费时间、金钱和精力去一次次试验，承担失败的风险？如果按照这个方子做出来的肥皂洗坏了衣服，或者伤了人，族里……谁来负责？”
陆景珩的话，像一把精准的手术刀，剖开了问题的核心——技术壁垒和风险承担。他完美地继承了沈知意的思路，并且用更“技术流”的方式表达出来，更具说服力。
他看似交出了方子，实则把一个烫手山芋塞了过去。一张看不懂、做不出、还要承担风险的“方子”，有什么用？
陆叔公看着那张鬼画符般的纸，接也不是，不接也不是，脸色青白交错。他一个老头子，哪里懂这些？
陆福也沉默了，他管理族田，知道任何事都有风险，如果真的因为族里强行推广这肥皂出了事，他这个管事也脱不了干系。
只有陆贵还不甘心，嘟囔道：“谁知道你是不是在唬人……”
沈知意适时开口，语气带着一丝疲惫和委屈：“叔公，各位兄长，不是我们藏私。实在是这法子看似简单，操作起来却不易。我们小门小户，失败了也就认了。若是族里兴师动众却做不成，或者做出问题，我们担待不起啊。若是族里真有人想学，看在同族的份上，我可以指点一二，但能否做成，我不敢保证。至于把方子交给族里统一操办……恕我首言，弊大于利。”
她以退为进，既表明了可以有限度地“帮助”族人，又坚决堵死了族里强行收走方子的路，还把风险和责任明确摆了出来。
陆叔公看着态度强硬的陆北辰，能言善辩的沈知意，还有逻辑清晰、首指要害的陆景珩，以及那两个明显站在后娘一边的孩子，知道今天这事是成不了了。再僵持下去，只会彻底撕破脸，对他这个族老的威信也是打击。
他重重地叹了口气，拄着拐杖站起身，语气缓和了许多，带着一丝无奈：“罢了罢了……你们说得也有道理。既然是你们自己琢磨出来的东西，族里也不强求。只是……北辰媳妇，日后若真发达了，莫要忘了族里便是。”
这就是给自己找台阶下了。
“叔公放心，该尽的族中义务，我们不会推辞。”陆北辰沉声应道，也算给了对方一个面子。
陆福连忙扶着陆叔公，陆贵虽然心有不甘，但也只能悻悻地跟着离开了。
送走这三位不速之客，关上院门，一家人这才真正松了口气。
“景珩，你刚才太厉害了！”陆云昭崇拜地看着哥哥，“你说的那些，我都听不懂，但是把他们都唬住了！”
陆景珩微微别过脸，耳根又有点红，低声道：“我只是陈述事实。”
沈知意走到陆景珩面前，认真地看着他：“景珩，谢谢你。”她知道，刚才若不是陆景珩那番“技术性”的发言，事情未必能如此顺利解决。这个孩子，在用他自己的方式守护这个家。
陆景珩抬起头，对上沈知意真诚的目光，抿了抿唇，轻轻“嗯”了一声，眼神却不再躲闪。
陆北辰看着眼前的一幕，目光落在沈知意和三个孩子身上，心中情绪翻涌。他伸出手，第一次主动地、有些生涩地，揉了揉陆景珩的头发，又拍了拍陆云昭的肩膀，最后将跑过来的陆景瑜抱了起来。
“都做得很好。”他低沉的声音里，带着不易察觉的暖意。
这一刻，一家人的心，仿佛真正靠在了一起。
危机暂时解除，但沈知意知道，族老这边虽然暂时退却，但未必死心。而镇上那个钱东家，恐怕也不会善罢甘休。
“接下来，我们得抓紧时间。”沈知意对陆北辰和孩子们说道，“肥皂的生意必须尽快做大一点，形成规模，我们才能有更多的底气。而且，配方也需要继续改进，降低成本，做出更好的产品。”
她看向陆景珩：“景珩，你对数据和流程敏感，以后制作过程中的记录和优化，娘就交给你了，可以吗？”
陆景珩眼睛一亮，郑重地点了点头。
她又看向陆云昭：“云昭，你嘴甜心细，下次我们去镇上，你帮娘多留意客人们喜欢什么样的香味，还有什么别的需求，好不好？”
“好！包在我身上！”陆云昭挺起小胸脯，干劲十足。
“还有景瑜，”沈知意笑着捏了捏小家伙的脸，“帮娘看好家门，不许坏人进来！”
陆景瑜似懂非懂，但还是很用力地点头：“嗯！景瑜保护家！”
分工明确，目标清晰。这个家，在沈知意的带领下，仿佛一个刚刚起步的小型创业团队，充满了向上的活力。
陆北辰看着沈知意从容布置，指挥若定，眼中闪过一抹欣赏和复杂。他这个突然出现的妻子，似乎总能给他带来意外。
夜深人静，沈知意还在油灯下裁剪衣服。陆北辰走了过来，沉默地坐在她对面，拿起另一块布，虽然他手法生疏，却也开始帮忙处理一些简单的部分。
“今天，谢谢。”沈知意轻声道。谢谢他毫不犹豫地站在她前面。
陆北辰动作顿了顿，低声道：“应该的。”他沉默片刻，又道，“族老那边，暂时应该不会再来。但镇上……那个钱东家，恐怕不会轻易放弃。”
“我知道。”沈知意叹了口气，“所以我们得快点。得快到让他们来不及反应，或者觉得对付我们成本太高，不划算。”
她眼中闪烁着现代商业竞争中常见的锐利光芒：“而且，鸡蛋不能放在一个篮子里。肥皂生意能做，但未必是长久之计，我们还得想想别的出路。”
陆北辰看着她眼中熟悉的光芒，那是属于猎人在锁定目标时的专注和智慧。他心中微动，点了点头。
就在这时，院墙外，似乎又传来一声极其轻微的、像是树枝被踩断的声响。
沈知意和陆北辰同时警觉地抬头，看向窗外浓重的夜色。
还有人？
这一次，又是谁？
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