镇公所的院子里，几株老槐树在风中摇曳，投下斑驳的光影。陈镇长坐在石桌旁，面前放着一壶热茶，氤氲的水汽模糊了他苍老的面容。
看到林野走进来，他抬了抬手：“坐吧，林小子。”
林野在石凳上坐下，将“石痕”刀靠在腿边，刀身偶尔反射出的冷光，让这安静的院子多了几分肃杀之气。
“身体好些了？”陈镇长呷了口茶，问道。
“好多了，谢谢镇长关心。”
“那就好。”陈镇长放下茶杯，目光落在林野身上，带着几分探究，“那天……鲲鹏妖帝退走，是不是因为你胸前的那块石头？”
林野心中一动，没有隐瞒，点了点头，将那块黑色石头从怀里掏了出来，放在石桌上。
石头通体黝黑，表面光滑，在阳光下并不起眼，只有凑近了才能感觉到一丝微弱的暖意。
陈镇长拿起石头，翻来覆去地看了半天，又用手指轻轻着上面那些几乎看不见的纹路，眉头渐渐皱了起来。
“果然是它……”他喃喃自语，语气复杂。
“镇长认识这块石头？”林野连忙问道。
陈镇长叹了口气，将石头放回林野面前：“算不上认识，但我年轻时听镇上的老人们说过，黑风林深处有一座古老的祭坛，祭坛中央供奉着一块‘镇妖石’，据说能镇压林子里的妖邪，那块石头的模样，跟你这块很像。”
镇妖石？林野愣住了：“您是说，我这块石头，可能来自黑风林深处的祭坛？”
“有这个可能。”陈镇长点了点头，“而且老人们还说，那座祭坛是很久以前一位强大的修士建造的，用来镇压被他击败的妖帝残魂——也就是你那天见到的鲲鹏。”
林野的心跳不由自主地加快：“那我爹娘……”
“你爹娘当年经常去黑风林深处，或许就是在那座祭坛附近得到了这块石头。”陈镇长看着他，“只是他们大概也没想到，这块石头会引来了鲲鹏的注意。”
林野沉默了，他终于明白，为什么那天鲲鹏会对自己穷追不舍，恐怕就是感应到了镇妖石的气息。而墨麟豹群冲出黑风林，多半也是因为鲲鹏妖帝的异动，被吓得西处逃窜。
“那座祭坛现在还在吗？”
陈镇长摇了摇头：“不知道。据说很多年前，黑风林深处发生过一场大地震，祭坛很可能己经被毁掉了，或者被掩埋在地下了。这些年，很少有人能走到那么深的地方，就算去了，也没人见过祭坛的踪迹。”
他顿了顿，继续道：“林小子，你爹娘当年在黑风林遇到墨麟豹，恐怕也不是意外。或许他们就是带着这块石头，被妖兽盯上了。”
林野的拳头缓缓握紧，指节泛白。如果真是这样，那爹娘的死，就和这块石头脱不了干系。
“镇长，我想去黑风林深处看看。”
陈镇长并不意外，只是平静地问：“你想去找那座祭坛？”
“是。”林野眼神坚定，“我想知道爹娘当年到底经历了什么，想弄清楚这块石头的秘密，也想知道那鲲鹏妖帝为什么会突然异动。”
“黑风林深处太危险了，”陈镇长劝道，“就算你现在有了些修为，能对付几只三阶妖兽，但深处还有更强大的存在，甚至可能遇到其他修士，人心叵测，比妖兽更难防。”
“我知道。”林野语气不容置疑，“但我必须去。这块石头，这《淬体诀》，还有爹娘的死，都把我和黑风林绑在了一起。就算我不去，鲲鹏妖帝也不会善罢甘休，这次它退走了，下次可能就会带来更大的灾难。”
他想起那天鲲鹏眼中的不甘，知道这事绝不会就这么结束。只有主动去探寻真相，才能找到解决的办法，才能真正保护青石镇。
陈镇长看着他坚定的眼神，沉默了许久，最终叹了口气：“罢了，年轻人有年轻人的想法，拦是拦不住的。你爹娘当年也是这般执拗，认定的事，九头牛都拉不回来。”
他站起身，走进屋里，片刻后拿着一个泛黄的布包走了出来，递给林野：“这里面是一张黑风林的地图，是我年轻时一位老友绘制的，标注了一些相对安全的路线和需要避开的险地，或许能帮到你。”
林野接过布包，打开一看，里面果然是一张兽皮地图，上面用朱砂画着蜿蜒的路线，还有一些奇怪的符号标记。
“多谢镇长！”
“不用谢。”陈镇长拍了拍他的肩膀，“出门在外，万事小心。记住，量力而行，别硬撑，活着比什么都重要。”
“我会的。”
离开镇公所，林野先回铁匠铺跟王大叔告别。
王大叔听完他的决定，沉默了很久，最后从铁匠铺的角落翻出一个锈迹斑斑的铁盒，打开后，里面是一副用玄铁打造的护心镜，还有一双厚实的兽皮靴。
“这护心镜是你爹当年让我打的，说等你长大了给你用，结果……”王大叔声音有些哽咽，“这靴子是我前几天刚做好的，用的是铁甲熊的皮，防水防滑，还能防住一些低阶妖兽的利爪。”
林野接过护心镜和兽皮靴，眼眶有些发热。他把护心镜贴身戴好，又穿上兽皮靴，大小刚刚好。
“王大叔，谢谢您。”
“傻小子，跟我客气啥。”王大叔抹了把脸，“到了外面，好好照顾自己，实在不行就回来，铁匠铺永远有你的位置。”
“嗯。”林野重重地点了点头。
他又去看望了小张猎户，小张猎户的腿伤恢复得不错，得知林野要去黑风林深处，执意要跟着一起去，被林野劝住了。
“张大哥，你还得养伤，而且镇上也需要人手防备妖兽，我一个人去更方便。”
小张猎户拗不过他，只能塞给他一些伤药和干粮：“林野兄弟，万事小心，我在镇上等着你回来。”
林野一一谢过关心他的人，将“石痕”刀别在腰间，背上装着地图、干粮和水的行囊，最后看了一眼熟悉的青石镇。
铁匠铺的烟囱冒着袅袅青烟，镇口的老槐树在风中摇曳，远处的黑风林笼罩在淡淡的瘴气中，神秘而危险。
这里是他生活了十六年的地方，有他的回忆，有他的牵挂。但现在，他必须暂时离开，去面对那些未知的挑战。
“等我回来。”林野在心中默念，转身朝着黑风林的方向走去。
踏入黑风林边缘的那一刻，一股潮湿的腥气扑面而来，参天的古木遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下零星的光点，周围静得只能听到自己的脚步声和偶尔传来的鸟鸣。
林野按照地图上的标记，小心翼翼地前进。他运转《淬体诀》，让灵气在体内缓缓流转，保持着高度警惕，感知着周围的动静。
随着不断深入，树木越来越茂密，瘴气也越来越浓，空气中弥漫着一股若有若无的妖气。他遇到过几只一阶的妖兽，都被他轻易解决了。
走了大约半天，他来到一处峡谷入口，地图上标注着这里有一条小溪，可以补充水源，但也提醒附近可能有二阶妖兽“毒沼蟒”出没。
林野放缓脚步，警惕地观察着西周。峡谷两侧是陡峭的石壁，长满了藤蔓，谷底果然有一条清澈的小溪，潺潺流淌。
他刚想走过去取水，突然听到一阵“嘶嘶”的声音，从溪边的乱石堆里，探出一个覆盖着青黑色鳞片的脑袋，分叉的舌头不断吞吐着，一双绿豆大小的眼睛死死盯着他——正是毒沼蟒！
这只毒沼蟒足有碗口粗，身长近十米，显然己经快要突破到三阶了。
林野没有慌乱，握紧了腰间的“石痕”刀。他知道毒沼蟒的毒液厉害，被咬一口就麻烦了，必须速战速决。
毒沼蟒见林野没有后退，反而露出了一丝挑衅的意味，顿时被激怒了，猛地张开大口，朝着林野扑了过来，腥臭的气息扑面而来。
林野脚下一点，身形迅速向侧面躲闪，同时抽出“石痕”刀，灌注灵气，反手朝着毒沼蟒的七寸斩去！
“铛！”刀身砍在鳞片上，发出一声脆响，竟然只留下一道白痕！
“好硬的鳞片！”林野心中一惊，这毒沼蟒的防御力比他想象的还要强。
毒沼蟒一击未中，更加狂暴，巨大的身躯如同鞭子般横扫过来，带起一阵劲风。
林野连忙后跃，躲开攻击，同时观察着毒沼蟒的动作。他发现，毒沼蟒的腹部鳞片相对较软，那是它的弱点。
他深吸一口气，再次冲了上去，故意卖了个破绽，引诱毒沼蟒低头咬来。就在毒沼蟒靠近的瞬间，他猛地矮身，手中的“石痕”刀带着凌厉的风声，狠狠刺向毒沼蟒的腹部！
“噗嗤！”这一次，长刀毫无阻碍地刺入了毒沼蟒的体内。
“嘶——！”毒沼蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动起来，想要将林野甩开。
林野死死抓住刀柄，不让长刀脱落，同时运转《淬体诀》，将灵气不断注入刀身，破坏着毒沼蟒的内脏。
没过多久，毒沼蟒的挣扎越来越弱，最终彻底不动了，庞大的身躯在地上。
林野拔出长刀，刀身上沾满了腥臭的血液。他喘了口气，虽然只是对付一只二阶巅峰的妖兽，却也消耗了他不少灵气。
他走到溪边，用清水将刀身和身上的血迹洗干净，又装满了水囊。
休息了片刻，他继续按照地图的指引深入。越往深处走，妖气越浓，遇到的妖兽也越来越强。他凭借着《淬体诀》带来的力量和速度，以及“石痕”刀的锋利，一路有惊无险地前进着。
傍晚时分，他来到一处废弃的山神庙前。地图上标注着这里可以过夜，相对安全。
山神庙己经破败不堪，屋顶漏着洞，神像也只剩下半截，但总算能遮风挡雨。
林野生了一堆火，烤了只在路上打中的野兔，补充体力。火光跳跃着，映在他年轻的脸上，也映在“石痕”刀的刀身上。
他拿出那块黑色石头，放在火光旁，石头依旧温润，没有任何异动。他又拿出地图，借着火光仔细研究着，按照目前的速度，再过三天，应该就能到达地图上标注的“祭坛遗址”大致范围。
“不知道爹娘当年是不是也在这里歇过脚。”林野喃喃自语，心中充满了对前路的期待和一丝忐忑。
就在这时，他听到庙外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人正在靠近。
林野立刻熄灭了火，握紧“石痕”刀，警惕地望向庙门口。
黑风林深处，深夜到访的会是谁？是其他修士，还是更强大的妖兽？
他的神经瞬间紧绷起来，准备迎接新的挑战。
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