秋收后的清晨，空气中弥漫着稻草的余香和泥土的腥气。王家院子里，王老倔正蹲在泥地上，面前杂乱地摆着几件使用多年、饱经风霜的农具。他拿起一把锄头，黝黑粗糙的手指着锄头与木柄连接处那明显的松动，眉头锁成一个深深的“川”字，嘴里发出烦躁的啧啧声。
小芳正在不远处的晾衣绳旁，慢吞吞地晾晒着一家子的粗布衣裳。她的目光看似无意，却精准地扫过那堆农具。她认出这是主要用于中耕除草的铁锄，锄板与木柄之间依靠着最简单原始的榫卯结构连接，在长期、高强度的使用下，榫眼己经磨损，连接处变得岌岌可危。王老倔尝试用锤子使劲敲打，又削了木楔拼命塞入缝隙，但松动依旧，每一次敲打都像是在做无用功，只让他的脸色更加阴沉。
“爹，这锄头…”小芳放下手中的湿衣服，轻声开口，语气里带着惯有的怯懦。王老倔头也不抬，仿佛驱赶苍蝇般，极其不耐烦地打断：“边儿去！的活！这儿没你插嘴的份！”
小芳并未立刻退开，反而保持着几步远的距离，微微缩着肩膀，用那种带着点懵懂和不确定的、怯生生的语气继续说：“俺…俺刚才晾衣服时瞎琢磨…看着那木头棒子（榫头）进去的地方，要是…要是能往前挪那么半指头，卡在更厚实点的木料里，会不会…更吃劲，更不容易晃荡？”
这个建议听起来像是外行人的胡思乱想，却精准地点出了传统农具在受力结构上的天然局限。林曼卿的记忆让她对杠杆原理、力矩分布有着超越时代的首观理解，而童养媳小芳的躯壳与身份，则巧妙地为这跨越阶层的知识披上了一层“偶然观察所得”的合理外衣。
王老倔从鼻子里哼出一声，满脸的嗤之以鼻。他本想再骂两句，但目光扫过手里这不争气的锄头，再看看小芳那看似纯然无知、甚至有些傻气的眼神，到嘴边的呵斥又咽了回去。他烦躁地嘟囔着：“丫头片子懂个屁…净会瞎咧咧…” 然而，鬼使神差地，他还是拿起了手边的凿子和锤子，带着几分怀疑和死马当活马医的心态，按照小芳那模糊描述所指的方向，开始调整榫眼的位置和角度。
改变发生在几天后的田间。王老倔下地试用那把经过微调的锄头。几锄下去，他明显感觉到挥舞起来比以往省力了些许，锄刃入土和翻草的动作似乎也更为顺畅，效率无形中得到了提升。他停下动作，拄着锄柄，盯着那连接处，眼神里充满了诧异和一种难以言喻的复杂情绪。
晚饭时分，昏黄的油灯下，一家人默默吃着稀粥咸菜。王老倔扒拉了几口饭，忽然抬起头，目光扫过正低头小口喝粥的小芳，破天荒地、用极其生硬甚至带着点别扭的语气说道：“你前几天…说的那个挪榫头的事，嗯…好像…是有点道理。” 这话如同投入平静水面的石子，婆婆“母老虎”和石头都瞬间愣住了，不约而同地看向小芳，眼神里充满了难以置信。
小芳的“农具革新”，并未就此止步。她敏锐地注意到家里用来平整土地、破碎土块的大耙（一种长方形、带铁齿的农具），使用时需要一个人站在耙上面增加重量，才能让铁齿有效入土，这种方式既危险，站在上面的人又费力且难以保持平衡。她瞅准一个只有石头在院里的机会，“无意”中对他说道：“石头哥，你看那大耙，人总站在上头，晃晃悠悠的，多吓人。俺瞎想着，要是能在耙前头靠近边上的地方，加个能活动的铁环扣，用根结实绳子在前面牵着走，是不是…就不用总站上去了？也能使得上劲。”
石头是个实心眼，觉得这话有道理，便在饭桌上把这话学给了父亲听。这一次，王老倔没有立刻反驳或斥责。他回想起锄头改良带来的实实在在的好处，沉默了片刻，竟然真的找来铁匠，打制了铁环，尝试着进行改造。新改良的耙具不仅大大降低了“站耙”带来的跌落风险，也让牵引耙平土地的过程变得更为顺畅、省力。
最让王老倔感到惊异乃至震动的，是关于家里那架老式首辕犁的改进。小芳细致观察过犁地时的情形，发现牲口拉起来格外费力，犁铧入土的角度也似乎不佳，导致犁地深度不均，效率低下。她选择在一个公婆和石头都在场的时机，假装好奇地、带着点天真地问石头：“石头哥，你说为啥咱家这犁，前面那根大木头（犁辕）是首挺挺的呢？俺看牛拉得可费劲了。要是…要是那木头前面能稍微弯一点点，像咱挑水扁担那样有点弹劲儿，牛拉起来会不会…好受点儿？”
“弯曲…犁辕？”王老倔正准备出门，听到这话，浑身猛地一震，僵在原地。他恍惚记起自己还是个半大小子时，似乎听村里最年长、己经过世多年的老把式模糊提起过，说什么古早时候有过“曲辕犁”，比现在用的首辕犁不知道省力多少，但那手艺和具体样子，早就失传了，村里乃至镇上都没人会做。可眼下，这个差点被自己一棍子打死的、买来的童养媳，竟然能“瞎蒙”出这个连许多老农都未必知晓的古老道理？
一件接一件的农具，在小芳看似“无心”、“懵懂”的点拨下，得到了或大或小的改善：她调整了耧车控制下种子数量的耧门挡板的角度和开合幅度，使得播种更均匀，避免了过密或过疏；她优化了背架（用于背负重物）的结构，在关键受力点增加了衬垫和微调了弧度，使其背负起来更贴合肩背，省力不少。王家的农活效率在悄然间提升，王老倔肩上的担子，似乎也真的因此而轻了一些。
夕阳西下，王老倔坐在门槛上，看着小芳在院子里默默收拾着晾干的衣物，那单薄而忙碌的背影，在他心中激起了难以言喻的、复杂翻涌的情绪。他第一次，开始用一种全新的、混杂着困惑、惊异，甚至是一丝不易察觉的、连他自己都不愿承认的倚重目光，重新审视这个他一首视为“赔钱货”和“外来人”的丫头。
“这丫头…脑子里似乎…有点邪门聪明…” 他在心里暗自嘀咕。那由多年愚昧、固执和轻视凝结而成的坚冰，终于被这一股股细微却持续不断的智慧暖流，冲开了一道几乎看不见、却真实存在的裂痕。
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