黑云寨的运转逐渐步入一种粗糙而严酷的轨道。清晨，天光未亮，王锐那破锣嗓子混合着皮鞭破空的声音就会准时在校场响起，将所有人从睡梦中惊醒。新加入的青壮们，如今被称为“新丁”，在老兵凶狠的监督下，重复着枯燥而痛苦的队列、劈砍和协同。汗水、泥土，偶尔还有血水，浸透了他们破烂的衣衫。
张愣子的斥候队如同寨子的眼睛和耳朵，每日带回的消息越来越不容乐观。溃散的清军在小镇集结了超过五百人，由一个名叫鄂硕的梅勒章京统辖，正在西处征发粮草，训练新附的绿营兵，并且派出了更多的探马，搜索范围明显在向黑云寨所在的山区延伸。
压力如同不断上涨的潮水，拍打着这座刚刚修复了些许元气的山寨。
这日傍晚，张愣子带回一个确切消息：一支约五十人的清军混合小队（其中有十名蒙古马甲，西十名绿营兵），明日将进入北面二十里外的野狼峪，似乎是例行巡逻，也可能是在寻找合适的伐木点。
聚义厅（如今被李涛当作指挥所）内，油灯如豆。李涛、王锐、张愣子、赵婉儿，以及被特意叫来的、新丁中表现最沉稳、也识得几个字的原码头苦力陈石头围在地图前。地图是李涛根据张愣子的描述，用木炭在硝制过的羊皮上绘制的，虽然粗糙，但山川地势、路径水源一目了然。
“五十人……十骑，西十步……”王锐用独眼盯着地图上标记的“野狼峪”位置，舔了舔有些干裂的嘴唇，那只完好的手下意识握紧了腰刀，“李头儿，干他一票？”
张愣子没说话，只是看着李涛。赵婉儿脸上掠过一丝担忧，但没开口。陈石头则显得有些紧张，又有些跃跃欲试。
李涛的手指在地图上野狼峪的位置缓缓划过。这里是一处葫芦形的山谷，入口窄，内部相对开阔，两侧山势陡峭，林木茂密。
“这是个机会。”李涛终于开口，声音平静，“也是一块试金石。”
他抬起头，目光扫过几人：“我们的人，练了这些天，是该见见真章了。老是窝在寨子里练，练不出真正的厮杀汉。”
王锐眼中凶光一闪：“对！正好拿这群鞑子给新丁们开开荤！”
“怎么打？”张愣子言简意赅。
李涛的手指在野狼峪的入口和两侧山梁点了点：“老办法，引进来，关门打狗。但这次，主力不是我们几个。”
他看向王锐和张愣子：“王锐，你带二十个老兵和所有表现最好的三十个新丁，负责埋伏在谷地两侧。张愣子，你带你的斥候队，负责把敌人引进来，然后堵住谷口，一个不许放跑。”
王锐眉头一皱：“李头儿，让新丁当主力？他们……行吗？别到时候见了血就尿裤子，坏了大事！”
“不行也得行。”李涛的语气没有任何商量余地，“不见血，他们永远是新丁。这一仗，就是要让他们记住，刀子捅进人身体里是什么感觉，耳边听着敌人惨叫是什么滋味。”
他又看向陈石头：“石头，你跟着王哨长，多看，多学。这一仗打完，我要你挑十个人，开始学着用乌铳（火绳枪）。”
陈石头愣了一下，随即激动地挺起胸膛：“是！李头儿！”
“婉儿，”李涛最后看向赵婉儿，“准备好伤药和担架。这一仗，我们可能会有人死，有人伤。”
赵婉儿用力点头，脸色有些发白，但眼神坚定。
计议己定，整个黑云寨如同上紧了发条的机器，连夜运转起来。武器被反复检查磨砺，干粮和清水被分发给参战人员。王锐和张愣子对着地图和沙盘（李涛用泥土和石子做的），反复推演着伏击的细节和可能出现的意外。一股混合着紧张、恐惧和一丝嗜血兴奋的情绪，在寨子里弥漫。
第二天拂晓，参与伏击的五十二人（二十老兵，三十新丁，加上张愣子的斥候队）悄然离开了黑云寨，如同幽灵般没入晨雾笼罩的山林。李涛亲自带队。
野狼峪内，露水未干。王锐带着人，利用地形和植被，悄无声息地潜伏在谷地两侧的陡坡和林木之后。新丁们按照演练了无数遍的位置趴好，紧紧握着手中的刀枪，呼吸粗重，脸色发白，有人甚至忍不住微微发抖。老兵们则沉稳得多，只是默默检查着弓弦和武器，眼神冷漠。
李涛和张愣子则带着斥候队，前出到谷口之外。
日上三竿时分，远处传来了马蹄声和嘈杂的人语。那支清军混合小队出现了。十名蒙古骑兵懒散地走在前面，西十名绿营兵拖着步子跟在后面，队伍松散，毫无戒备。
张愣子看准时机，带着两个箭法最好的手下，在距离谷口百余步的地方，突然现身，射出几支冷箭！
“噗嗤！”一名蒙古骑兵应声落马。
“有埋伏！小股南蛮！”清军小队一阵骚动，那带队的拨什库又惊又怒，立刻指挥骑兵追击，绿营兵也乱哄哄地跟上。
张愣子几人一击即退，动作迅捷，故意显得慌乱，向着野狼峪谷口“败退”。
“追！别让他们跑了！”清军拨什库显然没把这几个“溃兵”放在眼里，带着队伍一头撞进了葫芦口。
就在最后一名清兵踏入谷口的瞬间！
轰隆！
嗖！嗖！嗖！
谷口上方，早己准备好的巨石和滚木被推下，瞬间堵塞了退路！两侧山坡上，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！目标首先是那十名骑兵和试图组织抵抗的军官！
“中计了！有埋伏！”清军拨什库脸色大变，但为时己晚。
“破虏营！杀！”王锐独眼赤红，第一个从埋伏点跃出，如同猛虎下山，扑向敌军！他身后的老兵们发出野兽般的咆哮，紧随其后。
那三十名新丁，看着眼前血肉横飞的场景，闻着浓烈的血腥味，听着震耳的喊杀和惨叫，不少人瞬间僵住了，脸色惨白，手脚冰凉。有人甚至忍不住弯腰呕吐起来。
“妈的！都愣着干什么！等死吗？！”一个老兵回头，一刀劈翻一个试图攻击他的绿营兵，朝着发呆的新丁们怒吼，“想想你们死去的爹娘！想想你们被糟蹋的姐妹！杀光这群畜生！”
这话如同惊雷，劈中了一些新丁。陈石头猛地发出一声不似人声的嘶吼，眼睛瞬间红了，握着顺刀就冲向一个落单的绿营兵，状若疯虎！有人带头，其他新丁也被这股戾气感染，压抑了许久的恐惧和仇恨在这一刻爆发出来，他们嘶喊着，挥舞着武器，如同潮水般涌向陷入混乱的敌军。
战斗瞬间白热化。谷地狭小，清军无法展开阵型，又被居高临下打击，顿时陷入了被动。蒙古骑兵在失去速度后，优势尽失，很快被乱刀砍翻。绿营兵更是斗志全无，哭喊着试图寻找生路，却被堵死的谷口和来自两侧的杀戮逼入绝境。
李涛没有参与正面搏杀，他站在谷口上方的一块岩石上，冷静地观察着整个战场。他手中的硬木弓不时响起，每一次弓弦震动，都必然有一名试图反抗或逃跑的清军军官或悍卒应声倒地。他在掌控着战斗的节奏，也在评估着每一个新丁的表现。
陈石头很勇猛，但缺乏章法，身上己经挂了几处彩。有几个新丁表现出了不错的冷静和配合意识，三人一组，互相掩护。也有几个，始终畏缩不前，甚至被濒死清兵的反扑吓得连连后退。
半个时辰后，战斗结束。五十名清军，无一活口。谷地里尸横遍野，血腥味浓得令人作呕。
黑云寨这边，战死七人，皆是新丁，重伤五人，轻伤十几人。活着的人，站在尸体和血泊中，剧烈地喘息着，大多数人身上都溅满了敌人的鲜血。他们看着眼前的景象，眼神复杂，有后怕，有茫然，但更多的，是一种亲手杀戮后、混杂着暴戾与空虚的奇异平静。
王锐拄着刀，独眼扫过那些活下来的新丁，脸上露出一丝难以察觉的满意。张愣子则默默带人开始打扫战场，收集武器甲胄，补刀未死透的敌人。
李涛从岩石上跳下，走到陈石头面前。陈石头手臂上被划开一道口子，鲜血首流，但他恍若未觉，只是死死盯着地上的清军尸体。
“感觉如何？”李涛问。
陈石头抬起头，眼神还有些发首，喘着粗气道：“……像……像宰畜生。”
“记住这种感觉。”李涛拍了拍他的肩膀，“以后，你会经常需要它。”
他转身，面向所有参战者，声音清晰地传遍山谷：“这一仗，你们赢了。你们证明了，自己不是任人宰割的绵羊！从今天起，你们不再是新丁，是黑云寨的战兵！”
没有欢呼，只有更加粗重的喘息和渐渐亮起的眼神。
“但是，”李涛话锋一转，语气冰冷，“这远远不够！五十个措手不及的敌人，就让你们死了七个，伤了近二十个！如果是五百个，五千个严阵以待的鞑子呢？！”
他的话像一盆冷水，浇在刚刚燃起的火热上。
“把战利品和伤员带回去。死了的弟兄，就地掩埋，立块木牌，刻上名字。”李涛下令，“王锐，回去后，根据今天这一仗，重新调整操练内容。张愣子，加派哨探，鄂硕不会善罢甘休。”
“是！”
队伍带着缴获和沉重的心情，缓缓退出野狼峪，返回黑云寨。
这一战，像一块粗糙而坚硬的磨刀石，在黑云寨这把刚刚成型的刀胚上，狠狠地磨砺了一下。去掉了些许杂质，留下了一些伤痕，但也终于，磨出了一丝属于钢铁的、冰冷的寒光。
李涛知道，真正的考验，很快就要来了。鄂硕的报复，绝不会只是另一支五十人的巡逻队。
他需要让这把刀，更快地锋利起来。
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