山林在黑暗中喘息。逃出生天的百姓如同受惊的羊群，被王锐和还能行动的战士们连推带搡，深一脚浅一脚地向西狂奔。哭声、压抑的惊呼声、树枝刮擦身体的声响、以及身后远处渡口方向隐约传来的喊杀与火焰噼啪声，交织成一曲混乱而绝望的逃命交响。
“快！再快！别停下！”王锐的嗓子己经完全嘶哑，独眼在黑暗中闪烁着焦灼的光。他不断回头，看向队伍末尾，那里，李涛正带着弩队和赵铁柱的阻击小队，且战且退，像一道脆弱的堤坝，阻挡着从渡口方向零星渗透追来的清军。
陈石头感觉自己的肺像破风箱一样灼痛，双腿如同灌了铅。他刚刚射空了最后一个弩箭匣，此刻正端着上了刺刀（用缴获的清军短矛改造）的清弓，紧跟在李涛身侧，警惕地注视着后方晃动的树影。每一次黑暗中有异响，都让他心脏骤停。
“大人，追兵好像缓下来了。”赵铁柱抹了一把脸上的血和汗，喘着粗气汇报。他左臂挨了一刀，伤口草草包扎着，还在渗血。
李涛停下脚步，侧耳倾听片刻。渡口的喧嚣确实在远去，身后的追兵似乎也失去了明确的指向，变得稀疏零落。他抬头看了看天色，东方己经透出些许鱼肚白。
“他们被打懵了，又在救火，一时间组织不起有效的追击。”李涛的声音带着一夜鏖战后的沙哑，但依旧冷静，“但不能大意。鄂硕不是蠢货，天亮后，他一定会派出大队人马，循着痕迹追来。”
他环视身边这些疲惫不堪、几乎到了极限的战士，又看了看前方那混乱不堪、速度缓慢的百姓队伍。
“我们带着这么多人，目标太大，速度太慢，走不远的。”
王锐此时也从前面折返回来，听到这话，独眼一瞪：“那怎么办？总不能把乡亲们丢下吧？”
“当然不能丢。”李涛斩钉截铁，“但必须分兵。”
他目光扫过王锐、张愣子、陈石头和赵铁柱：“王锐，张愣子。”
“在！”
“你们两人，带领所有战兵和斥候，护卫百姓，继续向西，进入黑风岭深处。那里山高林密，易于隐藏。你们的任务是，不惜一切代价，保护百姓安全，找到合适的落脚点。”
王锐和张愣子对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。这个任务绝不轻松，带着几百号惊魂未定的平民在山林里与可能的追兵周旋。
“大人，那你呢？”王锐急问。
李涛看向陈石头和赵铁柱，以及他们身后那二十余名同样疲惫但眼神坚定的弩手和阻击队员。
“我，石头，铁柱，带弩队和还能打的阻击队员留下。”李涛的声音不高，却像锤子敲在每个人心上，“我们负责断后，引开，或者至少迟滞追兵。”
“不行！”王锐脱口而出，“太危险了！你们这点人……”
“这是命令！”李涛打断他，语气不容置疑，“只有引开追兵，你们和百姓才有生机。我们人少，目标小，机动灵活，反而更容易周旋。”
陈石头感觉喉咙发紧，他知道留下意味着什么。那将是九死一生。但他看着李涛那坚毅的侧脸，看着身边同伴们虽然恐惧却无人退缩的眼神，一股热血猛地涌上头顶。
“大人！弩队请求断后！”他上前一步，声音因激动而颤抖，却异常清晰。
赵铁柱也梗着脖子吼道：“俺们阻击队也没怂包！”
李涛看着他们，点了点头，没有多余的话：“抓紧时间补充箭矢、干粮。王锐，把缴获的火油分我们一半。”
王锐知道李涛决心己定，多说无益。他重重一拳捶在自己胸口，独眼泛红：“保重！一定要活着回来！老子在黑风岭等你们！”
“一定。”李涛回了他两个字。
没有更多的时间告别和伤感。队伍在黎明前最黑暗的时刻，于一处隐蔽的山坳匆匆分作两股。
王锐和张愣子带着大部队，搀扶着百姓，如同汇入黑暗的溪流，沉默而迅速地消失在西边的密林深处。
山坳里，只剩下李涛、陈石头、赵铁柱以及精选出的三十名队员。他们默默地检查着武器，将有限的弩箭重新分配，把火油罐小心地背好。气氛凝重得仿佛能滴出水来，但没有人抱怨，没有人退缩。
李涛摊开那张简陋的地图，借着微弱的晨光：“我们不能顺着百姓的方向走。往南，这边有一条废弃的猎道，通向老鹰涧。那里地势险要，我们可以利用地形，给追兵来个狠的。”
“大人，你说怎么打，我们就怎么打！”赵铁柱瓮声瓮气地说。
“清军擅长骑射，山林不是他们的主场。我们要发挥我们的优势——弩的精准、地形的熟悉、以及……”李涛顿了顿，目光扫过那些火油罐，“火。”
他迅速布置任务：“石头，带你的人，提前赶到老鹰涧，寻找最佳伏击点，重点布置火箭。铁柱，带你的人，负责设置绊索、陷坑，拖延他们的速度。我带几个人，在后面沿途留下明显的痕迹，把他们引过来。”
“明白！”
队伍再次行动起来，如同精密的齿轮，开始为即将到来的猎杀做准备。
陈石头带着弩队，凭借这些日子山林穿梭练就的脚力，快速向南穿插。老鹰涧是一处两山夹峙的险要之地，中间只有一条狭窄的通道，上方是陡峭的悬崖。他仔细观察着地形，将弩手们分散布置在两侧山腰的岩石和灌木之后，命令他们将特制的火箭准备好。
赵铁柱则带着人，如同辛勤的工蚁，在通往老鹰涧的必经之路上，利用藤蔓、树枝和削尖的木桩，设置了一个个简陋却致命的陷阱。
李涛则带着两名最机灵的斥候，故意在队伍经过的地方折断树枝，留下脚印，甚至丢弃了一件破烂的清军号衣碎片，像最高明的猎手，留下诱饵，静待猎物上钩。
日上三竿之时，远处传来了密集的马蹄声和嘈杂的人声。
来了！
陈石头趴在山腰的岩石后，心脏再次剧烈跳动起来。他透过枝叶的缝隙，看到下方狭窄的山道上，尘土飞扬，至少上百名清军骑兵，在几名步兵斥候的引导下，正快速向老鹰涧涌来。领头的一名军官，骑着一匹高头大马，不断催促着队伍，显然己经发现了他们故意留下的痕迹。
“准备……”陈石头压低声音，通过约定好的手势，将命令传递给每一个弩手。
清军的前锋毫无防备地冲进了老鹰涧狭窄的通道。
就在大部分敌军涌入涧口，队形变得拥挤之时——
“放箭！”陈石头猛地一挥手臂！
“崩！崩！崩！”
两侧山腰上，早己蓄势待发的弩机发出了死亡的颤音！数十支拖着橘红色尾焰的火箭，如同来自炼狱的火雨，带着凄厉的呼啸，射向下方的清军队列！
“噗嗤！”“啊！”“火！着火了！”
火箭不仅带来了致命的穿透，更带来了恐惧的火焰！射中人体的，瞬间引燃了衣物和皮甲；射中马匹的，战马惊惧狂跳，将背上的骑士甩落；更多的是射在山道两旁干燥的灌木和枯草上，火势借着山风，迅速蔓延开来！
狭窄的山道瞬间变成了燃烧的死亡陷阱！
“有埋伏！”
“撤退！快撤退！”
“马惊了！控制住！”
清军队伍大乱！人喊马嘶，互相践踏，燃烧的士兵惨叫着翻滚，试图扑灭身上的火焰，却引燃了更多的东西。浓烟滚滚，遮蔽了视线，加剧了混乱。
“第二轮！自由射击！”陈石头嘶吼着，弩手们冷静地装填、瞄准，将一支支致命的普通弩箭射向那些在火海中挣扎、试图后撤的敌人。
与此同时，赵铁柱布置的陷阱也开始发挥作用。慌不择路向后逃窜的清兵，不断触发绊索，摔得人仰马翻，或是踩中陷坑，被削尖的木桩刺穿脚掌，发出凄厉的惨叫。
追击的清军彻底陷入了恐慌和混乱，他们甚至没看清敌人在哪里，就遭受了迎头痛击，死伤惨重，士气瞬间崩溃。
那名领头的军官在亲兵拼死保护下，好不容易从火海中冲出一段距离，回头看着那片燃烧的山涧和里面传来的阵阵惨叫，脸色铁青，又惊又怒。
“撤！全军撤退！”他再也顾不得追击，嘶声下令，带着残存的人马，狼狈不堪地向来路退去。
山腰上，陈石头看着下方如同炼狱般的景象，看着清军仓皇撤退的背影，缓缓松开了紧握的弩臂。他这才感觉到，自己后背的衣物早己被冷汗浸透，手臂因为长时间的紧张而微微颤抖。
他们成功了。以三十人，凭借地利和计谋，击退了十倍于己的追兵。
李涛不知何时来到了他身边，看着山下仍在燃烧的火焰和逐渐远去的清军。
“打扫战场，搜集能用的箭矢，迅速撤离。”李涛下令，声音依旧平静，“这里不能再待了。”
陈石头看向李涛，阳光穿过树叶的缝隙，斑驳地洒在首领坚毅而沾满烟尘的脸上。他忽然明白，他们留下的意义，不仅仅是断后。
他们是在用这微弱的星火，点燃反抗的烽烟，告诉这片土地上所有还活着的人，面对，并非只有引颈就戮一条路。
星火虽微，亦可燎原。
而这燎原之火，将从这老鹰涧的血与火中，正式点燃。
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