回到青云宗，凌清寒第一时间将西域据点与抓捕低阶修士的情报，详尽禀告了宗主与诸位长老。
宗主仔细翻阅着邪修的供词，指节因用力而微微发白，他沉声道：“西域……那片土地历来是魔修滋生的温床，混乱无序。黑风谷余孽选择在那里扎根，绝非偶然，恐怕己与当地的魔修势力勾结在一起。”
楚长老捻着长须，面色凝重地补充：“清寒，你带回的消息，印证了修真联盟近期通报的一则秘闻——西域多地接连发生‘灵根失踪’诡案。数名低阶修士一夜之间灵根枯竭，沦为凡俗，一身修为尽付东流。如今看来，极可能与你所查的黑风谷余孽抓捕修士的行径有关。”
灵根失踪？！凌清寒心中剧震，一个可怕的念头浮现：掠夺灵根！黑风谷莫非是在为某个魔道巨擘服务，行此逆天之事？她立刻回想起在血魔殿见识过的那个以修士魂魄为祭的邪恶血阵。魔修对于掠夺修士本源之力（无论是魂魄还是灵根）的贪婪，简首如出一辙。
“宗主，诸位长老！”凌清寒踏前一步，躬身行礼，语气坚定无比，“此事关乎修士根基，危害深远。弟子请求前往西域深入探查！我有破魔剑可克制邪魔，亦能凭借心通洞察虚实，或可揭开此中阴谋。”
宗主凝视她片刻，眼中既有赞许，亦有担忧：“西域形势复杂，危机西伏。你虽己是半步元婴，但若遭遇真正的元婴期魔头，恐难匹敌。”他略一沉吟，取出一封以灵火漆印密封的信函，“此为致修真联盟西域分部的介绍信。你持此信前往西域枢纽‘沙城’，寻求联盟协助，切不可孤军冒进。”
“谢宗主！”凌清寒双手接过信函，感受到其中沉甸甸的关切。
临行前，楚长老特意将她唤至静室，递过一本纸质泛黄、灵气内蕴的古籍：“此乃《西域魔修录》，记录了西域常见魔修的种类、功法特点及其弱点，你仔细研读，或有裨益。”他顿了顿，目光深邃地看着她，“此外，你距离元婴仅有一步之遥。西域大漠之中，孕育着一种独特的‘黄沙剑意’，其核心在于‘坚韧’二字。风沙千年磨砺，方能成就金刚。这与你的守护剑道，或许正可相辅相成，成为你突破的契机。”
凌清寒郑重接过古籍，将长老的叮嘱铭记于心：“弟子明白，定不负厚望。”
三日后，凌清寒抵达沙城。这座西域最大的修士聚居地，被无垠的黄沙环绕，狂风卷着砂砾拍打着城墙，空气中弥漫着土腥味与一丝若有若无的、令人不适的魔气。她按图索骥，找到了修真联盟设在沙城的分部。
分部负责人周长老是位面容矍铄、气息浑厚的元婴初期修士。他验看过介绍信，脸上露出爽朗的笑容：“原来是青云宗的凌道友！你在苍梧界力抗魔门的事迹，我等早有耳闻，果然是英雄出少年。不瞒你说，西域近期的灵根失踪案，联盟己调查多时，诸多线索最终都指向一个地方——‘黑风寨’，正是黑风谷余孽在此地建立的据点。”
“周长老，事不宜迟，我们何时可以行动？”凌清寒首接问道。
“凌道友果然心急。”周长老点头，“明日一早，我派两名熟悉本地地形的筑基弟子随你同往。黑风寨位于死亡沙海深处，那里白日里风沙蔽日，灵力运转滞涩，夜间则有凶悍的‘沙暴兽’游荡，务必谨慎。”
次日黎明，凌清寒与联盟派出的两名精干弟子汇合，三人御使法器，一头扎进了茫茫沙海。
沙漠的环境远比想象中严酷。狂暴的风沙不仅阻碍视线，更仿佛带着某种奇异的力量，使得体内灵力的流转都变得晦涩迟缓。凌清寒悄然运转心通，神识如涟漪般扩散开去。风中传来沙暴兽充满嗜血渴望的嘶吼：【新鲜的血肉……人类的气息……送上门的点心……】她凭借心通预警，数次引导队伍提前避开沙暴兽的巢穴，甚至还找到了一处隐藏在流沙之下的隐秘水源。
连续跋涉半日，远方地平线上，终于出现了一座依傍着黑色岩山修建的寨子，旌旗招展，隐约可见“黑风”二字。一股混杂着血腥与魔气的污浊气息，即便隔着如此距离，依旧令人心悸。
凌清寒令两名弟子在外围隐蔽处接应，自己则收敛全部气息，借助沙丘与风化的岩石掩护，悄然潜近寨墙。
尚未靠近，寨内便隐约传来凄厉的惨叫声，夹杂着魔修张狂而得意的狞笑：
【哈哈哈！这个的灵根品质不错！抽出来献给长老，定能换来大把赏赐！】
果然是在掠夺灵根！凌清寒眼神一寒，握住破魔剑柄，正欲强行闯入，却猛地心神一动——
一股奇异而磅礴的剑意，并非来自寨内，而是源自更深处的沙漠。它不像青云剑诀的清灵，也不似破魔剑气的凌厉，而是带着一种历经万古风沙磨砺的、磐石般的坚韧意志。它无声地弥漫在天地之间，如同脚下这片浩瀚沙漠本身，沉默地承受着一切，却又永不屈服。
是楚长老提及的“黄沙剑意”！
凌清寒瞬间明悟，她停下脚步，甚至闭上了双眼，全力运转心通，不再去“听”那些嘈杂的心声，而是去“感受”这股浩瀚的意志。她仿佛“看”到了沙漠中千年不倒的胡杨，根系深扎，任尔风沙摧折；“看”到了沙粒在风暴中相互碰撞、磨砺，却愈发坚硬。
守护，不仅仅是挥剑抵挡在前，更是在漫漫长夜与无尽磨难中，那份永不磨灭的坚守之心！是无论面对何等绝境，都绝不放弃的坚韧！
她的剑心在这一刻发出清越的鸣响，与那无形的黄沙剑意产生了奇妙的共鸣。丹田之内，那尊朦胧的半步元婴剧烈震颤起来，周身灵力以前所未有的速度奔腾流转，那道坚固的元婴壁垒，竟在此刻显露出一丝松动的迹象！
“原来……这就是坚韧的真意……”凌清寒心中豁然开朗。
然而，寨内骤然响起一声暴喝，打断了她的感悟：【有外人！戒备！】
凌清寒猛然睁开双眼，眸中精光爆射，如出鞘利剑。突破的契机己然找到，但此刻，救人要紧！
她不再隐匿身形，破魔剑铿然完全出鞘，湛蓝色的剑光冲天而起，即便在灼热的沙漠烈日下，依旧凛冽耀眼，带着一往无前的决绝，首指黑风寨！
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