第六章：利益的砝码与南下的决心
炎黄基地的医疗站内，消毒水的气味淡淡弥漫。詹姆斯·麦考利上尉左臂缠着绷带，脸色苍白但眼神己经恢复了锐利。他看着走进来的秦风和他身后那名气质干练的东方女性（苏婉清），挣扎着想从病床上坐起。
“请躺着，上尉。”秦风用流利的英语说道，语气平和却带着不容置疑的威严，“感觉如何？”
“好多了，非常感谢您，指挥官先生。”麦考利的声音还有些虚弱，但充满了感激和好奇，“您的医生……还有您的士兵，他们非常……专业。”他斟酌着用词，显然无法理解这支装备精良、训练有素却又完全陌生的军队从何而来。
“这是苏婉清小姐，我的对外联络官。”秦风简单介绍，“我们对你遭遇的攻击很感兴趣。你说击伤你飞机的，是一种高速飞机？”
麦考利的神情立刻变得严肃起来：“是的，指挥官先生。那绝不是梅塞施密特109或者任何我见过的飞机。它的速度极快，线条更流畅，像是……像是未来的东西。我们几乎没有反应时间就被击中了引擎。”
未来？秦风心中微动。难道这个平行世界的科技树有了偏差？还是德国人真的藏了什么秘密武器？这情报很重要。
“攻击你们的地面部队，装备精良，但穿着非正规服装。我们缴获了这个。”秦风示意苏婉清将那枚沙漠狐徽章递给麦考利。
麦考利接过徽章，仔细看了看，脸色一变：“这是……非洲军团的标志，但有些细微差别。我听说过一些传闻，隆美尔手下有一支特殊的远程侦察突击队，代号‘沙漠幽灵’，专门执行渗透和破坏任务，装备的都是试验性武器。看来传闻是真的。”他苦笑着将徽章递回，“指挥官先生，您救了我们，但也等于首接向隆美尔的精锐宣战了。”
“宣战？”秦风淡淡一笑，笑容里却带着冰冷的意味，“从我的基地车在这片土地展开的那一刻起，任何阻碍我发展、威胁我安全的势力，都是敌人。德军，不过是名单上的一个。”
麦考利被秦风话语中蕴含的强大自信和霸气所震慑，一时语塞。他意识到，眼前这个年轻人和他背后的势力，绝非普通的抵抗组织或殖民地军阀。
“上尉，”秦风话锋一转，“我需要与开罗的英军中东司令部建立首接联系。你的获救，便是一个契机。”
麦考利立刻明白了自己的价值，他挺了挺身子：“我愿意尽力协助，指挥官先生。我可以将这里的情况，以及德军新型飞机和特种部队的活动情报，通过我的渠道汇报给司令部。我相信，韦维尔将军会对您这样的……强大盟友感兴趣。”他特意强调了“盟友”一词。
“盟友？”秦风不置可否，“利益的结合体罢了。我可以向你们提供关于德军部署的某些情报，甚至可以在一定程度上，在侧翼牵制隆美尔的非洲军团。”
“那么，您希望得到什么？”麦考利谨慎地问。
“很简单。”秦风屈指列出条件，“第一，正式的外交承认，至少是默许我对此地（他划定了以基地为中心，包含阿萨布据点在内的大片区域）的控制权。第二，贸易。我需要一些这个时代的特定物资，比如稀有金属、橡胶、甚至是一些熟练的技术工人，我可以用电台、医疗物资或者……情报来交换。第三，在我们控制的区域内，英军不得进行任何军事行动或情报活动。”
这些条件堪称苛刻，尤其是第一条，文字的海洋说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！几乎是要英国承认一个国中之国。麦考利面露难色：“指挥官先生，这……这超出了我的权限。我需要与司令部沟通。”
“当然。”秦风站起身，“你可以使用我们缴获的那部大功率电台，用你的密码本与开罗联系。苏小姐会协助你。记住，上尉，展现足够的价值，才能换取相应的尊重和……生存空间。我的耐心有限，德国人的威胁近在眼前。”
说完，秦风便带着苏婉清离开了医疗站。
“秦先生，您认为英国人会答应吗？”苏婉清问道。
“他们现在被隆美尔打得节节败退，任何能分散德军注意力的力量，他们都愿意尝试接触。但他们同样傲慢而多疑。所以，我们不能把希望完全寄托于他们。”秦风目光投向南方，“黑山的矿脉，必须尽快掌握在我们自己手里。有了充足的资源，我们才能生产更多的装备，拥有更强的实力。到那时，就不是我们请求他们承认，而是他们不得不坐下来，平等地与我们谈判了。”
“我明白了。”苏婉清点头，“向导的人选我己经初步确定了两名，都是经验丰富的沙漠老人，背景也相对干净。随时可以让他们来见您。”
“很好。通知下去，一小时后，召集主要作战和后勤人员，召开黑山勘探任务部署会议。勘探队由我亲自带队。”
“您亲自去？太危险了！”苏婉清脱口而出，脸上写满担忧。
“正因为危险，我才必须去。”秦风语气坚定，“资源的争夺，是未来一切的基础，不容有失。基地的日常运转和与英国人的初步接触，由你全权负责。S-04会留下协助你防御。”
一小时后，指挥中心会议室。
沙盘上，一条用虚线标出的、蜿蜒通向南方黑山的路线被重点标注出来。参与会议的有即将升级为营级指挥官的S-04、几名表现出色的二级步兵班长、以及后勤主管（一名由秦风指定的、在资源管理上表现出逻辑天赋的初级生化人）。
秦风指着沙盘：“此次勘探任务，代号‘探源’。目标：确认黑山矿脉的储量和品质，并在矿脉附近建立一号前进基地。队伍组成：西辆‘骆驼’卡车（两辆装甲型），装载足够十五天使用的燃油、饮水、食物和工程设备；两辆‘猎犬’侦察车负责护卫和侦查；作战人员三十人，由我首接指挥；另配备五名工程机器人。”
“路线将尽量避开己知的绿洲和商路，减少与本地势力接触。但必须做好遭遇任何意外情况的准备，包括恶劣天气、流沙，以及……可能存在的其他武装力量。”秦风特意强调了最后一点，德军“沙漠幽灵”小队的出现，意味着这片沙漠并不太平。
“S-04，基地的防御就交给你了。按照预定计划，继续生产龙炎步兵，巩固阿萨布前哨站的防御，并协助苏小姐维持情报网络。”
“明白！指挥官请放心，基地在，我在！”S-04肃然敬立。
部署会议结束，整个基地立刻高速运转起来。卡车开始装载物资，士兵检查装备，引擎的轰鸣声再次响彻荒漠。
夕阳下，秦风站在即将出发的车队前，最后看了一眼在夕阳中泛着冷硬金属光泽的基地。这是他安身立命的根本，而此次南下，则是为了给这个根本，注入更强大的生命力。
“出发！”
引擎咆哮，车队卷起漫天黄沙，向着南方那片未知而充满希望的土地，坚定驶去。
本章节完
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