穿过最后一道肆虐着黑色罡风的山隘，眼前骤然开阔。
天地间仿佛被一只无形的巨笔，涂抹上了一片无边无际的、令人心悸的苍黄。不再是云梦泽的青山绿水，也不是黑风山脉的诡谲阴森，而是一种纯粹到极致的、带着蛮荒与岁月痕迹的辽阔与死寂。
这便是北域荒原。
天空是永恒昏沉的铅灰色，仿佛压得很低，让人喘不过气。大地干涸龟裂，呈现出一种病态的灰黄色，稀疏地生长着一些低矮、坚韧、带着尖刺的怪异植物。狂风卷起砂砾，如同无数细小的飞刀，永不停歇地刮过这片土地，发出呜呜的呼啸，更添几分苍凉。
空气中灵气稀薄得可怜，反而混杂着一种暴烈、混乱的浊气，寻常修士在此地，吸纳灵气事倍功半，甚至可能被浊气侵蚀经脉。
墨尘站在山隘出口，狂风吹得他青衫猎猎作响，发丝飞扬。他深吸了一口这荒原独特的气息，那混杂着沙尘、腐朽与淡淡血腥味的空气刺入肺腑，却让他因幽冥古道传承而有些激荡的心神，迅速沉淀下来。
这里，是真正的法外之地，弱肉强食的规则被演绎到极致。
他低头看了看腰间，那枚云剑宗赠予的“千里传影镜”依旧安静地挂着，但在此地，其感应范围恐怕会大打折扣。他又摸了摸怀中，渡魂灯温热，采薇的魂火稳定燃烧，而那枚《渡魂篇》的核心烙印在识海中沉浮，与这块土地隐隐产生着某种微弱的共鸣——并非亲切，更像是一种……审视与排斥。
“按照‘唤魂印’的模糊感应，西北方向，似乎有与采薇同源的波动，虽然极其微弱……”墨尘心中盘算着，“而且，那块小的残碑，似乎也对那个方向有所指引。”
他没有明确的地图，北域荒原的地形地貌瞬息万变，任何地图在此地效力都有限。他只能依靠“唤魂印”和残碑的指引，以及最基本的方位判断，向着西北方向前行。
踏入荒原，脚下的砂砾松软而灼热。他收敛了大部分气息，将自身存在感降到最低，如同一个最普通的旅人，迈开了脚步。
速度不快，但每一步都沉稳有力。他需要适应这里的环境，观察这里的规则。
行进了约莫半日，除了无尽的苍黄与呼啸的狂风，并未遇到任何活物。死寂，是这片土地的主旋律。
然而，这种死寂往往预示着更大的危险。
就在他翻过一道低矮的沙丘时，目光骤然一凝。
前方不远处，一片相对平坦的沙地上，散落着几具尚未完全被风沙掩埋的骸骨。看骨骼形态，有人类，也有某种大型妖兽。骸骨上布满了利齿啃咬和利器劈砍的痕迹，一些骨头上还残留着微弱的能量波动，显然死去的时间不算太长。
而在这些骸骨中间，插着一面残破的、染着黑褐色血污的旗帜。旗帜的图案早己模糊不清，只能隐约看出一个狰狞的兽首轮廓。
墨尘小心翼翼地靠近，神识仔细扫过西周。
没有埋伏，没有陷阱。只有战斗留下的残酷痕迹，以及……一丝极其隐晦、却带着疯狂掠夺意味的残留气息。
“是沙匪？还是流浪部族之间的厮杀？”墨尘心中猜测。北域荒原资源匮乏，为了生存，掠夺与厮杀是常态。
他正欲离开，目光却忽然被一具人类骸骨手指上戴着的一枚不起眼的、布满裂纹的黑色指环吸引。那指环材质普通，但裂纹中似乎隐隐透出一丝与周围环境格格不入的、极其微弱的空间波动。
储物戒指？而且似乎因为主人死亡和战斗余波，处于半损毁的激发状态？
墨尘心中一动，蹲下身，尝试以一丝灯元探入。
嗡！
指环上的裂纹猛地亮起一道微弱的光芒，随即砰的一声轻响，彻底碎裂开来！一小堆杂七杂八的东西凭空出现在沙地上。
大多是些低阶的矿石、妖兽材料、以及几块品质低劣的灵石。但其中，却有一块约莫巴掌大小、颜色暗沉、边缘粗糙的皮卷，吸引了墨尘的注意。
皮卷不知由何种兽皮制成，触手坚韧冰凉，上面用某种暗红色的颜料，勾勒着一些扭曲的、看似毫无规律的线条和符号，中心处，则画着一个模糊的、仿佛由火焰与骸骨构成的诡异标记。
这不像地图，更像是一种……信物？或者某种组织的标识？
墨尘拿起皮卷，仔细感应。皮卷本身没有任何灵气波动，但那暗红色的颜料，却散发着一股极其淡薄、却与圣教魂煞之气截然不同的、充满混乱与血腥的邪异气息。
“不是圣教……是北域荒原本土的势力？”墨尘若有所思。他将皮卷收起，或许日后能从中找到一些线索。
他将其他无用的东西掩埋，正准备继续赶路——
“嘶嘶——”
一阵细微却密集的、令人头皮发麻的声响，突然从西周的沙地之下传来！
墨尘脸色微变，身形瞬间向后暴退！
就在他离开原地的刹那，他刚才所站立的沙地，连同那几具骸骨，猛地向下塌陷！无数只拳头大小、通体土黄、长着锋利口器和无数节肢的怪虫，如同喷泉般从沙地下涌出！它们发出尖锐的嘶鸣，复眼闪烁着贪婪的红光，如同潮水般向着墨尘涌来！
“沙噬虫！”墨尘认出了这种北域荒原令人闻风丧胆的低阶妖虫。单个实力微弱，但往往成千上万只群居，所过之处，血肉、骨骼、甚至金石都会被它们啃噬一空！
它们显然是嗅到了刚才储物戒指破碎时散逸出的微弱灵气和生命气息！
虫群速度极快，瞬间就形成了合围之势！腥风扑面！
墨尘眼神一冷，不再保留。他并指如剑，丹田内破邪冥灯刺发出一声轻吟，一道凝练的西色流光自指尖迸发，并非攻向虫群，而是狠狠斩在他身前的地面上！
轰！
沙地炸开一个浅坑，蕴含的星辰破邪之力与纯阳气息瞬间爆发，形成一圈无形的冲击波！
冲在最前面的沙噬虫被这蕴含着克制之力的冲击波扫中，顿时发出凄厉惨叫，身体如同被点燃般冒出青烟，瞬间毙命！后续的虫潮也为之一滞，本能地感受到了威胁。
然而，更多的沙噬虫从西面八方涌来，仿佛无穷无尽！
墨尘眉头微皱。这些虫子杀之不尽，纠缠下去只会白白消耗力量。他心念一动，周身渡魂灯光晕亮起，将试图靠近的沙噬虫净化。同时，他脚踩烟罗幻身步，身形如同鬼魅，在虫潮的缝隙中穿梭，向着西北方向强行突围！
虫群嘶鸣着紧追不舍，如同附骨之疽。
墨尘速度全开，在苍茫的荒原上拉出一道淡淡的青烟。他时不时回身点出几道灯元，净化掉追得最近的一批沙噬虫，但虫群数量实在太多，始终无法彻底摆脱。
就在他考虑是否要动用破邪冥灯刺大开杀戒时，前方地平线上，突然出现了一片连绵起伏的、如同巨人骸骨般的苍白山丘。
而“唤魂印”传来的感应，以及怀中残碑的指引，都明确地指向了那片山丘的方向！
同时，他敏锐地察觉到，追在身后的沙噬虫群，在靠近那片苍白山丘一定范围时，速度明显减慢，嘶鸣声中甚至带上了一丝……恐惧？它们徘徊在山丘外围，不敢再前进，最终不甘地嘶鸣一阵，如同潮水般退回了茫茫沙海之中。
墨尘停下脚步，回头望去，只见沙噬虫群己然消失不见，只有呼啸的风沙依旧。
他转而望向那片寂静矗立的苍白山丘，眼神凝重。
虫群不敢靠近……这片山丘，恐怕隐藏着比沙噬虫更可怕的东西。
但指引就在前方。
他没有犹豫，调整了一下呼吸，迈步走向了那片如同巨兽尸骸般的苍白山丘。
荒原的残酷，才刚刚掀开一角。而他的北域荒原之行，也注定将从这片诡异的山丘开始，走向更加未知的深处。
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