乌斯格勒圣山的轮廓如同沉睡的巨兽，横亘在遥远的地平线上，看似不远，但在广袤戈壁的映衬下，却仿佛永远无法触及。
白日里的戈壁，是另一番炼狱景象。烈日灼烤着毫无遮蔽的沙石，热浪扭曲着空气，放眼望去尽是令人绝望的枯黄。队伍不敢在开阔处久留，只能寻找一些岩壁的阴影处短暂歇脚，人马的水分都在急速蒸发。
谢轻烟心中的那股来自圣山的呼唤依旧清晰，为她指引着方向，但身体的负荷却接近极限。干渴、疲惫、酷热，让她头晕目眩。她紧紧跟着萧绝，看着他在如此恶劣环境下依旧挺首的背脊和沉静无波的眼神，从中汲取着坚持下去的力量。
弹幕满是心疼：
【看着都觉得好渴啊……轻烟撑住！】
【太子也太稳了，这就是主角气场吗？】
【水还够吗？感觉戈壁比追兵还可怕……】
萧绝对水资源的控制极为严格。他根据经验判断着每日的最低耗水量，亲自分配，即便是他自己，也从未多饮一口。周震派出两名擅长侦查的亲兵，前出寻找可能的水源。
傍晚时分，一名亲兵带回了一个好消息和一个坏消息。
“殿下，前方十里处发现一小片绿洲，有水源！”亲兵的声音因激动而沙哑。
众人精神一振。
“但是，”亲兵语气凝重起来，“绿洲附近有狄戎人活动的痕迹，看帐篷数量和牲畜粪便，应该是一个小部落在那里暂时驻扎。”
绿洲是生命之源，也是危险之地。
萧绝略一沉吟，果断下令：“周震，带几个人，趁夜色摸清楚这个部落的规模、守卫情况。其余人，原地隐蔽，等待信号。”
“是！”
夜幕降临，戈壁气温骤降，寒冷刺骨。队伍潜伏在一条干涸的河床底部，忍受着饥渴与寒冷。谢轻烟裹紧斗篷，靠在冰冷的岩壁上，能清晰地听到自己心脏因紧张而加速跳动的声音。共感让她不仅能感受到萧绝的冷静，也能隐约察觉到周围亲兵们压抑着的疲惫与警惕。
她悄悄取出水囊，抿了一小口所剩无几的清水，润了润如同着火般的喉咙。她知道，萧绝比她更需要水，他肩上的担子最重。
就在这时，那种奇异的、来自圣山的共鸣感，再次变得强烈起来，但这一次，其中似乎夹杂了一丝……躁动不安？仿佛有什么东西，在绿洲那个方向，与圣山产生了不和谐的共鸣。
她忍不住向萧绝靠近了些，低声道：“殿下，我感觉……那边不太对劲。”她指向绿洲的方向，“圣山的‘声音’……有点乱。”
萧绝目光一凝，深深看了她一眼。她的这种玄妙感知，己经数次证明了其价值。他并未质疑，只是将手按在了剑柄上，对周围的亲兵做了个加强戒备的手势。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。
约莫一个时辰后，周震带着人回来了，脸色凝重。
“殿下，查清楚了。是狄戎的‘灰狼’部落，一个大约两百人的小部落。但奇怪的是，他们的守卫非常松懈，部落里似乎……弥漫着一种悲伤和恐慌的气氛。”周震汇报着异常情况，“而且，我隐约听到他们有人在哭泣，似乎在举行某种……驱邪仪式？”
驱邪仪式？萧绝眉头微蹙。
谢轻烟心中的那份躁动感更强烈了。
“原因？”萧绝问。
“似乎是部落里许多牲畜，甚至……几个孩子，得了一种怪病，高烧不退，身上出现诡异的黑斑，部落的萨满也束手无策。”周震答道。
怪病？黑斑？
谢轻烟的心猛地一跳！这症状……怎么听起来有些耳熟？她猛地想起之前伤兵营里，那些中了狄戎新型混合毒的伤员！虽然表现略有不同，但那种阴毒腐蚀的感觉，有相似之处！
难道……狄戎自己也无法完全控制他们制造出的毒药？或者，这是毒药泄露，反噬自身？
弹幕也迅速联想：
【不会是玩毒玩脱了吧？报应啊！】
【轻烟能治吗？这是个机会啊！】
【危险！万一治不好，或者被认出来……】
萧绝显然也想到了这一点，他看向谢轻烟，眼神锐利：“你怎么看？”
这是一个两难的抉择。绕过绿洲，意味着失去宝贵的水源补充，前路更加艰险。接触部落，风险巨大，但若真能解决他们的困境，或许能赢得一个暂时的盟友，或者至少获取一些情报和补给。
谢轻烟迎上他的目光，看到了他眼中的权衡与询问。她深吸一口气，感受着心中那份因圣山躁动和疑似毒素而产生的奇异牵引，一种属于医者的本能，以及一丝想要把握主动的念头，涌了上来。
“殿下，我想……我们可以试试。”她声音不大，却带着决心，“如果真是类似的毒素，或许……我能找到办法。而且，我感觉圣山的异常，可能也与这有关。”
她在赌，赌自己的能力，赌这个部落的绝望会转化为机会。
萧绝凝视着她，夜色中，她的眼眸亮得惊人。良久，他缓缓开口：“好。周震，安排一下，我们‘拜访’这个灰狼部落。”
他选择相信她的判断，和她一起，踏入这未知的险局。
片刻之后，萧绝、谢轻烟以及周震等五六名精锐，卸下了明显的军械，伪装成迷路的商队护卫，朝着那片在月光下泛着微弱生机光泽的绿洲，谨慎地行去。
绿洲边缘，简陋的帐篷零星分布，篝火旁围坐的狄戎人个个面带愁容，空气中弥漫着草药燃烧的呛人气味和隐隐的哭泣声。他们看到萧绝这一行陌生面孔，立刻警觉起来，几名手持弯刀的汉子站了起来，目光不善。
一场新的博弈，就在这片绝望的绿洲边缘，悄然展开。
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