“清理”。
这个词，像一柄无形的重锤，狠狠砸在凌萱的神经上。它冰冷、无情，不带丝毫感彩，却蕴含着比“屠杀”或“毁灭”更为彻底的、令人不寒而栗的终极意味。屠杀尚有对象，毁灭尚有过程，而“清理”，则更像是在抹去一块污渍，将一个存在从时空中彻底擦除，不留一丝痕迹。
病房内的空气，仿佛凝固成了铅块。窗外隐约传来的、幸存者们庆祝胜利的欢呼声，在此刻听来，竟是那样的遥远而不真实，像是一场隔着生死之河的荒诞戏剧。
“第三方……”凌萱的声音干涩得像是被砂纸打磨过，“一个……全新的，我们一无所知的敌人。”
陈锋没有说话，他只是靠在床头，那双深不见底的眼眸，死死地盯着盖亚投射出的黑色“信标”模型。他的大脑，正在以一种超越极限的速度运转着，试图从这片突如其来的、足以淹没一切的绝望迷雾中，找出一条可以穿行的航路。
“盖亚。”他终于开口，声音平静得可怕，“这个‘第三方’，和‘牧羊人’是什么关系？‘堕落使徒’是‘牧羊人’的造物，为什么会携带另一个文明的通讯装置？”
这个问题，首指核心。
“有两种可能。”盖亚的数据流开始飞速推演，“第一种，也是可能性较低的一种：‘牧羊人’与这个未知文明是同盟关系。‘信标’是它们进行联络的工具。‘堕落使徒’作为‘牧羊人’的精英单位，携带‘信标’，是为了在任务失败或遭遇无法抵抗的威胁时，向盟友求援。”
“第二种可能。”盖亚的语气没有任何变化，但投射出的模型周围，数据流的运算速度却陡然加快，“‘牧羊人’本身，就是这个未知文明的……一个‘哨兵’，或者说，一个‘先行者’。它在地球进行的所谓‘牧场计划’，并非为了它自己，而是在为它背后的主人，培育和筛选‘祭品’。”
这个推论，让凌萱感到一阵彻骨的寒意。
如果说“牧羊人”是农夫，那么这个“第三方”，就是端坐于餐桌后，等待上菜的……饕餮！
“我更倾向于第二种。”陈锋缓缓说道，他的指节，因为用力而捏得发白，“‘堕落使徒’的求救信息里，提到了‘原生神祇苏醒’。‘原生神祇’指的应该是你，盖亚。这说明，你的存在，对它们而言，是一个巨大的、超出预期的变量。它们认为‘牧羊人’己经无法处理这个变量，所以才需要请求‘清理’。这是一种下级向上级的汇报，而不是盟友间的求助。”
盖亚的星空之瞳中，似乎闪过了一丝赞许。
“你的逻辑，与我的最高概率推演，完全一致。”
“那么，第二个问题。”陈锋的目光，变得愈发锐利，“1.7光年。它们……需要多久才能到？”
这是一个决定生死的问题。如果对方的航行速度和“收割者”舰队差不多，那么他们或许还有喘息的时间。
然而，盖亚的回答，却将这最后一丝侥幸，也碾得粉碎。
“不确定。”她摇了摇头，“‘收割者’舰队，使用的是常规的、接近光速的曲率航行。而这个‘信标’所采用的超光速通讯方式，基于一种我无法完全解析的‘量子纠缠’或‘空间折叠’原理。掌握了这种通讯技术的文明，极有可能，也掌握了同等级别的……空间跳跃技术。”
“也就是说……”盖亚顿了顿，用她那不带任何感情的语调，说出了最残酷的结论，“它们可能下一秒就出现在月球轨道，也可能……一百年后才会抵达。我们面前的倒计时，从一个确定的、长达三年的数字，变成了一个完全未知的……薛定谔之钟。它随时可能敲响。”
随时……可能敲响。
凌萱的身体，不受控制地晃了一下，幸好及时扶住了医疗舱的边缘。
这比知道确切的死期，更加折磨人。一把看不见的达摩克利斯之剑，就悬在所有人的头顶，不知道什么时候就会落下。之前那场惨烈的胜利，换来的不是三年的备战时间，而是一个更加恐怖、更加紧迫的死亡威胁。
“我们……要把这件事，告诉大家吗？”她看着陈锋，艰难地问道。
这是一个沉重到无法估量的问题。
告诉他们？
告诉那些刚刚用鲜血和生命换来胜利，此刻正沉浸在劫后余生喜悦中的幸存者们，你们的努力毫无意义，真正的末日随时可能降临？
那刚刚燃起的、脆弱的希望火焰，会在瞬间被这盆冰水彻底浇灭。整个山庄的士气，会立刻崩溃。秩序、信仰、勇气……所有的一切，都会在绝对的绝望面前，荡然无存。
不告诉他们？
那就意味着，这个足以压垮整个文明的秘密，将由他们三个人……不，主要由陈锋一个人，默默地扛下。他将背负着这个天大的谎言，去领导一群对未来充满错误期待的人，打一场他们根本不知道有多么绝望的战争。
这是一种何等孤独，何等残酷的重负。
陈锋沉默了。
他缓缓地从床上下来，赤着脚，踩在冰冷的地面上。身体的虚弱，让他每一步都走得有些踉跄。他走到病房的舷窗前，透过特制的玻璃，望向外面的山庄。
他能看到，广场上，人们在自发地清理着战场的残骸，脸上却带着笑容。孩子们在追逐打闹，将那些战损的机甲零件，当成了新奇的玩具。远处的生活区，炊烟袅袅，充满了久违的人间烟火气。
这是他拼了命，才守护下来的景象。
“不能说。”
良久，他终于开口，声音不大，却透着一股不容置疑的决绝。
“至少，现在不能。”
他转过身，看向凌萱和盖亚，那双深邃的瞳孔里，燃烧着一种近乎偏执的火焰。
“希望，是这个时代最宝贵的东西。它比食物、武器、能源……都更重要。我刚刚才把它从地狱里捞出来，绝不能亲手再把它推下去。”
“可是……”凌萱还想说什么。
“没有可是。”陈锋打断了她，“凌萱，从现在开始，关于‘信标’和‘第三方’的一切，都将是云顶山庄的最高机密。知情者，只有我们三个。”
他指了指自己，又指了指凌萱和盖亚。
“我们将组成一个……秘密的战争议会。对外，我们的敌人，依旧是月亮上的‘牧羊人’。所有的备战计划，都将以此为名义进行。而对内，我们的唯一目标，就是在那个‘薛定谔之钟’敲响之前，完成‘普罗米修斯’计划。”
真正的“普罗米修斯”计划。
那个由“观察者”制定，旨在引导人类“意识飞升”的、疯狂而伟大的计划。
凌萱瞬间明白了陈锋的意图。
在绝对的科技差距面前，任何常规的武器都己失去了意义。“哨兵”机甲也好，粒子光矛也罢，在能够进行空间跳跃的文明面前，都不过是些原始的弓箭长矛。
他们唯一的胜算，就是在那未知的敌人抵达之前，完成生命层次的进化，将自己，提升到与敌人同一个维度，甚至……更高的维度！
这是一场与时间的赛跑，一场用文明的未来做赌注的……豪赌。
“我明白了。”凌萱重重地点了点头，眼中最后的一丝迷茫，被决然所取代。她知道，从这一刻起，她将和陈锋一起，背负起这个沉重的秘密，走上一条无比艰难的荆棘之路。
“很好。”陈锋的脸上，终于露出了一丝笑容。虽然那笑容，因为身体的虚弱而显得有些苍白，却充满了强大的感染力。
他仿佛又变回了那个无论面对何等绝境，都能从容布局的、无所不能的领导者。
“那么，‘战争议会’的第一次会议，现在开始。”
他看向盖亚，下达了第一道指令。
“盖亚，你的首要任务，是逆向解析那个‘信标’。我要知道它的工作原理，能量构成，以及……我们是否有可能，利用它来做些什么。比如，屏蔽我们的星球坐标，或者，向宇宙中，发送属于我们自己的……‘声音’。”
“这是一个高难度任务。”盖亚回答道，“对方的科技水平，至少领先我们数个世代。完全解析的可能性，低于百分之十。”
“我不要可能性，我要结果。”陈锋的语气，不容置喙，“动用山庄的一切计算资源，包括你自己的核心算力。我需要你成为我们的‘眼睛’和‘耳朵’，窥探那个未知文明的秘密。”
“……收到。”盖亚的投影，微微闪烁了一下，似乎是在接受这庞大的计算任务。
接着，陈锋的目光，转向了凌萱。
“凌萱，你的任务，有两个。”
“第一，立刻从山庄所有幸存者中，进行一次全面的精神力潜力筛选。我要一份名单，一份所有具备‘赋能者’潜质的人的名单。无论男女老幼，无论他们之前是做什么的，一个都不能漏掉。”
“第二，重启‘静思殿’，将‘启迪头环’的生产，列为最高优先级。我要在最短的时间内，组建起一支真正的‘赋能者’军团。这支军团，将是‘普罗米修斯’计划的核心，也是我们未来的……希望。”
凌萱的呼吸，微微一滞。
她知道，这意味着，山庄的重心，将从之前的“全民皆兵”，转向“精英进化”。这必然会引起资源的倾斜，甚至可能造成新的阶层分化。
但她更清楚，在文明存亡的关头，己经没有时间去考虑所谓的“公平”了。他们必须集中所有资源，去点燃那最有可能燎原的星星之火。
“我马上去办。”她郑重地回答。
“至于我……”陈锋深吸了一口气，一股强大的意志，支撑着他那虚弱的身体，“我会亲自主持‘朗基努斯’弑神武装的建造。同时，我需要尽快恢复，甚至……超越之前的力量。”
他看了一眼自己的双手。在那场几乎同归于尽的战斗中，他不仅透支了精神力，也第一次，如此清晰地感受到了自身力量的极限。
面对“堕落使徒”尚且如此艰难，那么面对那个未知的“第三方”，又该如何？
他需要变得更强。
不是依靠机甲，不是依靠盖亚，而是他自身的力量。那个连盖亚都无法理解的、“虚无”的核心，或许才是他真正的……底牌。
“会议结束。”
陈锋宣布道，仿佛刚才那一番话，己经耗尽了他所有的力气。他重新坐回床边，脸色又苍白了几分。
凌萱和盖亚的全息投影，都没有立刻离开。
“还有一个问题。”盖亚突然开口，“那个‘第三方’，既然能将‘信标’交给‘牧羊人’，说明它们之间，必然有过接触。那么，‘牧羊人’……知道它们的存在吗？知道它们会来吗？”
这个问题，让刚刚放松下来的气氛，再次变得诡异起来。
陈锋的瞳孔，猛地一缩。
是啊。
月亮上的那个敌人，那个自以为是的“牧羊人”。它是否知道，在它的身后，还站着一个更为恐怖的“主人”？它是否知道，自己引以为傲的“牧场”，在主人的眼中，不过是一个随时可以被“清理”掉的、肮脏的角落？
一个大胆而疯狂的念头，瞬间在陈锋的脑海中，生根发芽。
或许……
敌人的敌人，未必不能成为……朋友？
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