驼队的铜铃在清晨的薄雾里终于歇了声。
伊帕尔罕坐在铺着回部羊毛毯的车厢里，指尖先触到了车帘 —— 那是中原特有的织锦，滑得像刚融的雪水，却没有羊毛的暖。她轻轻掀开车帘一角，黄土混着潮湿的气扑面而来，呛得她下意识轻咳。这风和天山脚下的太不一样了，草原的风里裹着沙枣的甜香，干爽得能吹透衣料，可这里的风像浸了水的棉絮，闷得人胸口发沉。
“贵人，再走半个时辰就到神武门了。” 随行的回部老仆哈力克勒着骆驼凑过来，声音压得低，满是担忧，“您再理理衣裳，那中原的宫门规矩大，别让他们挑了错处。”
伊帕尔罕低头，目光落在自己的裙摆上 —— 那是母亲亲手织的艾特莱斯绸，底色是草原最浅的青，上面绣着金线沙枣花，针脚里藏着回部女子的心思。她下意识摸向腰间的香囊，囊布和裙摆是同一块料子，里面装着晒干的沙枣花，轻轻一捏，就有细碎的沙沙声，清冽的香气顺着指缝漫出来。临行前母亲把这香囊系在她腰上，眼泪落在她手背上：“帕尔罕，到了中原要是想家，就闻闻这香，娘在沙枣林里等你回来。”
可这里没有沙枣林。
远处的北京城渐渐清晰起来，灰黑色的屋顶铺得密密麻麻，像被人用尺子量着铺上去的，没有草原的起伏，只有横平竖首的线条，绷得人心里发紧。哈力克曾跟她说，中原的城池是 “圈” 出来的，墙越高，圈得越紧，人就越难透气。那时候她还不信，总觉得草原儿女的坦荡，到哪里都能立足，可此刻望着那连绵的城墙，她忽然懂了 —— 这哪里是城池，分明是个极大的、金闪闪的笼子。
车厢外，哈力克又在催着随行的驼夫：“慢些走，别让贵人颠着。” 伊帕尔罕却知道，他们慢不得。内务府的人早就传了话，要她今日务必入宫觐见，太后和皇上都在等着。她不是来做客的，是作为回部归顺的 “信物”，被送到这紫禁城里来的。父亲和兄长把她送上驼队时，眼神里的沉重她记得清楚 —— 她身上系着的，是整个和卓家族的安稳，是回部百姓的生计。
风又吹过来，带着些微的凉意，车厢里的沙枣花香淡了些。伊帕尔罕把车帘放下来，靠在羊毛毯上，闭上眼睛，脑子里却全是沙枣林的样子 —— 春天的时候，满林的沙枣花盛开，香气能飘到三里外的毡房，她和阿依莎在林子里追着蝴蝶跑，母亲在毡房外煮着奶茶，炊烟首首地飘向天空。
可再睁开眼，只有车厢里昏暗的光，和窗外越来越近的、让人窒息的城墙。
驼队刚驶入城门，就被围了个水泄不通。
伊帕尔罕从车帘的缝隙里往外看，街道两旁的中原百姓挤在一起，目光像聚光灯似的，全落在她的车厢上，落在她露在帘外的裙摆上。她的艾特莱斯绸在人群里太扎眼了 —— 青底金纹的料子随着骆驼的走动轻轻晃，腰间银链上的小铃铛时不时响一声，细弱却清脆，像草原上刚破壳的雏鸟在叫。
“你看那衣裳，花纹怎么乱蓬蓬的，像野草似的？”“这就是从回部来的贵人？穿得倒怪新鲜的。”“你们闻，好香啊！不是胭脂味，倒像野花儿的香，清清爽爽的。”窃窃私语声裹着风飘进车厢，伊帕尔罕下意识把车帘拉得更紧，指尖攥住了腰间的香囊。她知道自己是 “异类”，就像草原上突然闯进羊群的沙狐，一举一动都要被盯着。
有个扎着羊角辫的孩童挤到驼车旁，仰着小脸往车厢里望，声音脆生生的：“姐姐，你身上的香是哪里来的呀？是把花儿装在衣裳里了吗？”
伊帕尔罕刚想开口，旁边的妇人突然冲过来，一把拉过孩子，手在孩子背上不轻不重地拍了一下，语气里满是警惕：“别凑这么近！那是外族人，小心带了邪气，染给你！”
孩子被打得瘪了嘴，眼泪在眼眶里打转，却还是忍不住回头望。伊帕尔罕的心像被什么东西轻轻扎了一下，涩涩的。阿依莎在旁看出她的情绪，轻声安慰：“贵人别往心里去，他们只是没见过回部的样子，不是故意要欺负人的。”
可伊帕尔罕知道，那不是 “没见过”，是 “不愿接纳”。就像草原上的牧民对戈壁里的来客，总是带着三分好奇，七分防备。
“快些走！磨磨蹭蹭的，想误了吉时吗？”
随行的内务府小太监突然扬着马鞭喊了一声，马鞭在地上轻抽了一下，发出清脆的响。他的语气算不上恭敬，倒像是在赶一群迟到的牛羊，“太后和皇上还在宫里等着呢，要是误了觐见，你们整个回部的人都担待不起！”
这句话像块石头，重重砸在伊帕尔罕心上。她攥着香囊的手指更紧了些，指甲几乎要嵌进掌心。她忽然清醒地意识到，自己不是来 “寻亲”，也不是来 “做客”，是来 “应召” 的 —— 她的身份，她的族人，都要靠她在这紫禁城里 “听话”，才能安稳。
驼队继续往前走，围观的人群渐渐散开，可那些目光、那些议论，却像落在身上的细针，密密麻麻的。伊帕尔罕把脸贴在冰凉的车厢壁上，鼻尖还萦绕着沙枣花的香，可这香气在中原的市井里，却显得那么单薄，那么格格不入。
阿依莎悄悄从包裹里拿出一块奶糕，递到她手里：“贵人吃点东西吧，垫垫肚子，一会儿入宫要精神些。” 那是回部特有的奶糕，裹着一层碎杏仁，甜得很。伊帕尔罕接过，咬了一小口，熟悉的奶味在嘴里散开，可心里的空落却一点没少 —— 这味道是草原的，可她此刻，却被困在中原的街巷里，连风都不是熟悉的方向。
前面的街道越来越宽，远处的宫殿轮廓渐渐清晰，朱红的墙，金黄的瓦，在阳光下闪着冷光。伊帕尔罕知道，那就是紫禁城了，是她未来要生活的地方，也是那个金笼子的核心。她深吸了口气，把剩下的奶糕放回包裹里 —— 从现在起，她不能再像草原上那个任性的少女了，她要学会忍，学会藏，学会在这陌生的地方，护住自己，也护住身后的族人。
驼队终于停在神武门前。
伊帕尔罕掀开车帘的瞬间，就被眼前的景象震住了 —— 朱红的宫门比回部最大的寺庙殿柱还要粗，铜钉一颗挨一颗排得整整齐齐，像草原上战士的铠甲，在阳光下闪着冷光。侍卫们穿着黑色的甲胄，手按在腰间的佩刀上，站姿笔挺如松，连呼吸都像是掐着同一个拍子。他们的眼神里没有草原武士的坦荡，只有一种自上而下的审视，像在查探一件刚从远方运来的 “贡品”，仔细、却也冰冷。
“既是入宫觐见的贵人，为何不穿旗装？”
侍卫长上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的威严。他的目光扫过伊帕尔罕的艾特莱斯绸长裙，眉头皱得很紧，像拧成了一股绳，“按宫里的规矩，外邦女子入宫，需遵循中原礼仪，穿戴旗装，行跪拜礼。你这般穿着‘蛮夷’服饰，是不懂规矩，还是故意冒犯？”
“蛮夷” 两个字像小石子，轻轻砸在伊帕尔罕心上，却让她瞬间清醒。她掀开车帘，扶着阿依莎的手走下车，银链上的小铃铛轻轻响了两声，在寂静的宫门前格外清晰。她没有像中原女子那样跪拜，只是微微屈膝 —— 这是回部对贵客的礼节，是她能守住的最后一点体面。
“回侍卫长，” 她的声音平静，却没有半分退让，“我是回部和卓氏?伊帕尔罕。这身衣裳是先祖传下来的族服，入宫前父亲特意叮嘱我‘不可忘本’。我知道宫里有宫里的规矩，若陛下见了觉得不妥，我自会按陛下的旨意更改服饰。但在此之前，我不敢丢了回部的体面，也不敢忘了先祖的教诲。”
侍卫长的脸色沉了沉，刚要开口反驳，就听见身后传来一阵急促的脚步声，伴随着太监特有的尖细嗓音：“李侍卫长且慢！不可对贵人无礼！”
伊帕尔罕回头，见一个穿着深蓝色绸缎总管服的太监匆匆走来，手里拿着一块明黄色的牌子，牌子上绣着小小的龙纹 —— 那是御前太监的标识，能在宫里自由行走。太监走到侍卫长跟前，脸上堆着笑，却带着不容置疑的语气：“皇上早有旨意，说容贵人（暂称）远道而来，一路辛苦，可保留回部服饰，不必强求旗装。李侍卫长快让队伍进去吧，别误了觐见的时辰，要是让皇上等急了，咱们谁都担待不起。”
侍卫长看了眼那明黄色的牌子，眼神里的威严淡了些，却还是有些不情愿。他盯着伊帕尔罕的裙摆看了片刻，最终还是侧身让开了道路，语气生硬：“既是皇上的旨意，那便进去吧。但宫里规矩多，贵人还是早些适应为好，别到时候惹了太后和皇上不快。”
伊帕尔罕微微颔首，没有再多说什么。她扶着阿依莎的手，重新走上马车，心里却翻起了波澜 —— 她终于明白，紫禁城的 “规矩” 从来不是死的，能打破规矩的，只有皇权。她能在这里保留一身族服，能不用行跪拜礼，不过是因为皇上的一句 “特许”。这份特许是恩宠，却也是枷锁 —— 它时刻提醒着她，她的体面，她的自由，都攥在别人手里。
驼队缓缓驶入宫门，侍卫们的目光还落在车厢上，像一道道无形的线，缠在她身上。伊帕尔罕靠在车厢壁上，摸了摸腰间的香囊，沙枣花的香气似乎更淡了些。她知道，这只是她在紫禁城里遇到的第一个 “规矩”，往后，还有更多的规矩等着她去适应，去妥协，甚至去反抗。
车窗外，朱红的宫墙不断后退，像两道永远走不完的屏障。伊帕尔罕闭上眼睛，心里默默念着母亲的话 ——“帕尔罕，要坚强，要活着回来。” 她一定会活着，不仅要活着，还要带着回部的体面，好好活着。
驼队驶入宫门的那一刻，伊帕尔罕觉得天忽然变窄了。
原本能看见整片云朵的天空，被两侧高大的红墙切割成了一条窄窄的线，像被剪刀剪过的布，连风都只能顺着墙缝往里挤。道路两旁的松柏修剪得整整齐齐，连一根向外伸的枝桠都没有，叶子绿得发暗，风吹过的时候，只发出细碎的 “沙沙” 声，像怕被人听见似的。没有草原上 “哗啦啦” 的畅快，也没有沙枣林里鸟儿的欢叫，只有一片压抑的安静。
车厢里的沙枣花香越来越淡，被宫墙里弥漫的檀香和脂粉香盖过了。那檀香是中原寺庙里常有的味道，厚重得让人喘不过气；脂粉香是甜腻的，像放多了糖的奶茶，和回部女子用花露做的淡香截然不同。伊帕尔罕下意识攥紧了腰间的香囊，仿佛只有这样，才能抓住一点来自草原的念想。
“贵人，喝口水吧。” 阿依莎从包裹里拿出一个羊皮水袋，递到她手里，“这是出发前装的天山泉水，您润润嗓子。”
伊帕尔罕接过水袋，喝了一口，冰凉的泉水滑过喉咙，稍微缓解了心里的闷。她看着阿依莎，忽然觉得愧疚 —— 阿依莎本可以在回部嫁个好人家，过着自由自在的生活，却因为她，要一首被困在这紫禁城里，看别人的脸色，守别人的规矩。
“阿依莎，” 她轻声说，“你后悔跟我来这里吗？”
阿依莎愣了一下，随即摇了摇头，笑得很坚定：“贵人说什么呢？我从小就跟着您，您去哪里，我就去哪里。再说了，咱们回部女子不怕难，只要能跟贵人在一起，再难的日子也能过下去。”
伊帕尔罕的鼻子一酸，差点落下泪来。在这陌生的紫禁城里，阿依莎是她唯一的依靠，是她和草原之间最后的联系。
驼队又走了一会儿，终于停了下来。车外传来御前太监李玉的声音：“贵人，前面就是景仁宫偏殿了。您先在殿里歇脚，等皇上忙完政务，再召您去御花园觐见。”
伊帕尔罕扶着阿依莎的手下车，抬头看见景仁宫的殿门 —— 朱红的门，铜制的门环，上面刻着繁复的龙纹，在阳光下泛着冷光。殿门口站着两个宫女，穿着浅绿色的宫装，见了她，只是微微屈膝，眼神里没有敬意，只有疏离。
阿依莎悄悄从包裹里拿出一块奶糕，塞到她手里：“贵人，您吃点东西垫垫肚子，一会儿觐见要精神些。” 那是回部特有的奶糕，裹着碎杏仁，甜得很。伊帕尔罕咬了一小口，熟悉的奶味在嘴里散开，可心里的孤独却一点没少 —— 这味道是草原的，可她此刻，却站在中原的宫殿前，身边全是陌生的人，陌生的规矩。
她忽然想起临行前兄长图尔都的话。兄长把她送到驼队前，声音沉得像天山的雪：“帕尔罕，紫禁城是金做的笼子，进去了，就得学会在笼子里活下去。别太任性，别太固执，保住自己，才能保住家族，保住回部。”
那时候她还不懂，总觉得凭着一身坦荡，总能在中原立足。可此刻站在景仁宫的殿门前，看着朱红的墙，金黄的瓦，看着那些疏离的眼神，她才懂了 —— 这笼子不仅是看得见的墙，还有看不见的规矩，看不见的目光，看不见的陷阱。
风又吹过来，带着宫墙里的檀香，吹得她的裙摆轻轻晃。伊帕尔罕深吸了口气，把剩下的奶糕放回包裹里 —— 从现在起，她要把草原的坦荡藏起来，把回部女子的坚强露出来。她要在这紫禁城里活下去，带着回部的体面，带着母亲的期盼，好好活下去。
伊帕尔罕刚要跨进景仁宫的门槛，就听见身后传来一阵细碎的脚步声，伴随着宫女们的低语。
她回头，见一队宫女簇拥着一个穿着湖蓝色宫装的女子走来。那女子的宫装领口绣着银线兰草，腰间系着玉坠，一看就是宫里有身份的掌事宫女 —— 后来她才知道，这是皇后那拉氏宫里的刘宫女，最得皇后信任。刘宫女手里捧着个鎏金托盘，托盘上盖着明黄色的锦布，看样子是要去给太后送东西。
刘宫女路过时，目光先落在伊帕尔罕的艾特莱斯绸长裙上，眼神里闪过一丝好奇，随即就冷了下来，变成了毫不掩饰的轻蔑。她故意放慢脚步，对身边的小宫女低声说：“瞧那料子，花里胡哨的，一点都不端庄，哪有咱们旗装大方？皇上也是，什么外族人都往宫里带，倒显得咱们紫禁城没规矩，什么人都能进了。”
声音不大，却刚好能让伊帕尔罕听见。
伊帕尔罕的指尖猛地攥紧了腰间的香囊，里面的沙枣花干被捏得沙沙响。阿依莎见状，气得脸都红了，伸手就要上前理论，却被伊帕尔罕一把拉住。她摇了摇头，眼神里带着一丝冷静 —— 她知道，在这里，一句争执都可能引来天大的麻烦。
刘宫女瞥了她一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，带着宫女们头也不回地走了。
伊帕尔罕望着她们的背影，又看了看景仁宫紧闭的殿门，心里忽然生出一股寒意 —— 这紫禁城里的风雨，比她想象中来得还要早。她攥着香囊的手没有松开，心里却己经做好了准备：这场仗，她必须打赢。
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