暮春的养心殿偏殿,鎏金铜灯照得满室亮堂,满汉妃嫔按位份坐着,面前的描金瓷盘里摆着蜜饯、糕点,戏班在殿角唱着软糯的昆曲。容嫔穿着淡紫色宫装,指尖悄悄着袖口里的沙枣花干 —— 这是回部商队临走时塞给她的,说 “贵人想家乡了,闻闻这味儿就像回草原了”。
宫女端来一碟桂花糕,热气裹着甜香飘过来。容嫔捏起一块放进嘴里,桂花的甜腻在舌尖散开,可她却莫名想起草原上的沙枣糕 —— 粗粝的口感裹着沙枣的酸甜,是娘亲手做的味道。她没忍住,小声呢喃:“要是有回部的沙枣糕就好了。”
声音不大,却被身旁的乾隆听了个正着。乾隆放下银酒杯,侧头看她,眼底带着笑:“帕尔罕,想家了?”
容嫔心里一慌,赶紧欠身:“回皇上,就是随口说说,让皇上见笑了。” 她怕被人说 “恃宠而骄,在宫宴上念着外域”,可话里的怅然藏不住 —— 入宫五年,她没回过一次草原,梦里全是沙枣林的影子。
周围的妃嫔瞬间安静下来,目光都往这边瞟。令妃端着茶碗,眼尾扫过容嫔,嘴角勾了勾又很快压下去;舒妃坐在对面,轻嗤一声,手里的玉簪在桌角轻轻敲着,透着不耐烦;只有陆常在悄悄给容嫔递了个安抚的眼神。
戏班还在唱,可容嫔没心思听了,目光飘向窗外 —— 宫墙太高,根本望不见草原。乾隆把她的神情看在眼里,手指在膝盖上轻轻敲着,像是在琢磨什么。
昆曲唱到高潮,乾隆突然抬手,示意戏班停下。殿内瞬间静得能听见烛火噼啪声,所有人都盯着皇上,不知道他要做什么。
乾隆清了清嗓子,目光落在容嫔身上,声音掷地有声:“帕尔罕,你既想家,朕便为你在宫中西苑建一座‘宝月楼’!按回部草原的样子建,楼前种满沙枣树,楼里摆上都塔尔、弹布尔,让你在宫里也能看见家乡的影子!”
这话一出,满殿妃嫔都炸了!低位妃嫔们窃窃私语:“我的天!为一个外域妃嫔建专属楼?这也太宠了吧!” 令妃手里的茶盏晃了一下,茶水溅到指尖,她赶紧用帕子擦,可指尖的冰凉顺着血管往心里钻 —— 这宠信,己经压过她了!
舒妃再也坐不住,“噌” 地站起来:“皇上!万万不可!前朝从未有过为外域妃嫔建专属楼的先例,这不合祖制啊!” 她话刚说完,皇后坐在主位上,脸色铁青,手里的素色帕子被攥得变了形,指节发白 —— 伊帕尔罕这个外域女人,居然要骑到满军旗妃嫔头上了!
乾隆却没生气,笑着解释:“舒妃这话就错了。朕建宝月楼,不是私宠,是为了民族团结!回部是朝廷的友邦,帕尔罕是连接回部和朝廷的桥,这座楼,就是咱们满汉回蒙一家亲的象征,怎么能算不合祖制?”
容嫔心里又暖又慌,赶紧跪下来:“皇上恩典,臣妾感激不尽!可建楼要费不少人力物力,要是引来非议,臣妾心里不安,还请皇上三思。” 她知道,这话既是得体,也是提醒乾隆 —— 树大招风,这事肯定有人反对。
乾隆却扶起她,拍了拍她的手:“有朕在,别怕。这事就这么定了,让内务府尽快筹备!” 他话音刚落,殿外传来小太监的声音:“启禀皇上,前朝几位老臣求见,说有要事启奏 —— 似是为了…… 建楼的事。”
乾隆脸色微沉:“让他们等着,朕宫宴结束就去见。” 容嫔看着皇上的侧脸,心里清楚 —— 麻烦,这就来了。
宫宴散后,容嫔没回容安宫,绕路去了御花园,正好撞见李玉提着宫灯路过。她赶紧拉住李玉的袖子,声音压得低低的:“李公公,皇上要为我建宝月楼,这恩宠是大,可也太扎眼了。皇后娘娘肯定会借机发难,您可得帮我多盯着点。”
李玉叹了口气:“贵人放心,老奴早就留意到了。皇后宫里的刘嬷嬷,傍晚就去内务府打听建楼的预算,怕是要从‘劳民伤财’上做文章。您可得提前准备,尤其是‘祖制’这块,皇后肯定会拿这个说事。”
容嫔点点头:“我己经让小福子去查前朝的案例了,看看有没有为了民族团结破例的事。对了,前朝老臣那边,您知道他们是什么态度吗?”
“还能是什么态度?” 李玉皱着眉,“几位满汉老臣都觉得‘太铺张’,还有人说‘外域妃嫔不该有这待遇’,等会儿见了皇上,少不了要劝皇上停工。”
两人正说着,远处传来脚步声,李玉赶紧说:“贵人快回吧,别让人看见咱们私谈。老奴会帮您留意动静,一有消息就派人告诉您。” 容嫔点点头,快步往容安宫走,心里己经开始盘算 —— 得赶紧找到先例,不然皇后一闹,太后再施压,这楼就建不成了。
而坤宁宫里,皇后正对着一屋子旧部发火。刘嬷嬷站在一旁,手里捧着《大清后宫祖制》:“娘娘,您别气,咱们只要抓住‘祖制’和‘劳民伤财’这两点,再请太后出面,皇上就算想建楼,也得掂量掂量。”
皇后坐在椅子上,喝了口茶压火气:“明日一早,你跟我去慈宁宫见太后。我就不信,太后能看着皇上为了一个外域女人坏了规矩,寒了满汉妃嫔的心!” 她顿了顿,又说:“你再去跟内务府的王总管说,让他故意把建楼的预算报高,就说要五十万两银子,让前朝大臣更有理由反对!”
刘嬷嬷赶紧应下:“奴婢这就去办!” 皇后看着窗外的月亮,眼神狠戾 —— 伊帕尔罕,这宝月楼,我绝不让你建成!
第二天一早,乾隆在朝堂上跟老臣们掰扯了半天。老臣们说 “五十万两太多,不如用在军饷上”,乾隆首接让人拿内务府的账本:“今年内务府盈余有六十万两,建楼用三十万两,剩下的留着后宫用,不动军饷,也不扰民生,你们还有什么说的?”
老臣们被噎住,可还是有人说:“就算不费军饷,也不合祖制啊!” 乾隆把小福子找到的案例扔在桌上:“康熙朝为蒙古公主建过蒙古包凉亭,雍正朝为西藏活佛建过藏式佛堂,都是为了民族团结,怎么到朕这儿就不合祖制了?” 老臣们没话说,只能退下。
乾隆下旨:“宝月楼的事,内务府尽快筹备,三个月出设计图,半年内完工!” 消息传到容安宫,小禄子、小福子他们都很高兴,小禄子说:“贵人,皇上这么护着您,这楼肯定能建成!”
容嫔却没笑,她让小福子把案例整理成册,又让小莲去打听 “皇后见太后的动静”。没过多久,小莲回来汇报:“贵人,皇后一早就去了慈宁宫,跟太后说了好久,太后好像有点动摇了,还说要召见您呢。”
愉妃和陆常在也来探望,愉妃劝道:“妹妹,太后最看重朝局平衡,你见了太后,千万别提‘恩宠’,多提‘民族团结’‘稳定边疆’,太后肯定能听进去。” 陆常在也递上一张纸:“这是我让小太监查的内务府盈余明细,你拿着,要是太后说‘劳民伤财’,你就给太后看,证明建楼不影响其他开销。”
容嫔接过明细,心里暖暖的:“多谢姐姐们。我知道该怎么做。” 她把案例册和明细都收好,心里清楚 —— 跟皇后的硬仗,这才刚开始。后宫里,令妃听说乾隆拍板建楼,坐在镜前冷笑:“伊帕尔罕,你以为建了楼就稳了?等着吧,皇后不会让你好过的,我就等着看你们两败俱伤!”
天还没亮透,皇后就穿着一身正装,手里攥着《大清后宫祖制》,堵在慈宁宫门口。太后刚要去花园晨练,就被皇后拦住,皇后 “扑通” 一声跪下,眼泪瞬间就下来了:“太后!皇上要为容嫔建宝月楼,这可是违背祖制啊!您看这文书上写的‘妃嫔居所需遵统一规制’,容嫔一个外域妃嫔,凭什么能有专属楼?”
太后被她闹得没法,只能扶她起来:“你先起来,有话进殿说。” 皇后跟着进了暖阁,哭哭啼啼地数 “三宗罪”:“一是违祖制,开了坏头;二是劳民伤财,三十万两能养多少兵;三是寒众心,满汉妃嫔入宫多年,谁有这待遇?要是传出去,外人还以为皇上偏重回部,蒙古、西藏那边该有意见了!”
太后皱着眉,拿起祖制文书翻了翻:“你说的也有道理…… 哀家召见皇上,跟他说说。” 皇后心里一喜,赶紧说:“太后英明!要是容嫔来求情,您可千万别信她,她就是想借着回部争宠!”
而容嫔这边,刚收拾好去见太后,就被慈宁宫的宫女拦在门口:“容嫔娘娘,太后正跟皇后娘娘议事,吩咐了,任何人都不能进。” 容嫔愣了:“我有要事跟太后说,关乎宝月楼的误会……” 宫女却摇头:“娘娘还是请回吧,太后说了,这事她自有决断,您来了,反而让皇上为难。”
容嫔看着紧闭的宫门,心里一沉 —— 皇后这是先下手为强,把太后的耳朵堵死了!她转身往回走,刚到御花园,就看见小禄子跑过来,脸色慌张:“贵人!不好了!皇后让刘嬷嬷去前朝传话,说您‘蛊惑皇上建楼,私耗国库’,几位老臣又要递奏折弹劾您了!”
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