修为的飞速提升，资源的初步积累，并未让陆尘冲昏头脑。他深知，这一切都建立在柳长老的青睐和葬天鼎的秘密之上，根基尚浅，危机西伏。
他并未急于继续吞噬灵石冲击更高境界，而是沉下心来，利用新得的《混元基础诀》和丹药，日夜打磨灵力，巩固炼气七层巅峰的修为，同时不断研读《古妖文基础辨识》，尝试解读兽皮卷上的文字。
日子在平静而充实的修炼中悄然流逝。
这一日，陆尘正在小院中演练一套基础的《碧波掌法》，熟悉炼气七层的力量运用，院外忽然传来一阵轻微的脚步声和犹豫的叩门声。
“请问……陆尘师兄在吗？”一个怯生生的少女声音响起。
陆尘收势，眉头微挑。他在宗门内并无熟识之人，谁会来找他？而且称呼他为“师兄”？
他打开院门，只见门外站着一名身穿普通外门弟子服饰、面容清秀却带着几分局促不安的少女，正是他在青牛镇破庙中救助过的李家姐弟中的姐姐，小翠。
“小翠？你怎么来了？”陆尘有些意外。
“陆……陆师兄！”小翠见到陆尘，眼圈微微一红，连忙躬身行礼，“多谢师兄当日救命之恩！我……我和弟弟安顿下来了，特来拜谢！”
陆尘将她让进院内，问道：“你们安顿在何处？可还顺利？”
小翠低声道：“托师兄的福，我们在外门杂役区寻了个浆洗缝补的活计，虽然辛苦，但总算有了落脚之地，弟弟也能在附近做些零工。只是……”她欲言又止，脸上露出一丝忧色。
“只是什么？”陆尘问道。
“只是前几日，有几个自称是赵家的人来找过我们，盘问我们和师兄的关系……”小翠声音带着一丝颤抖，“我们不敢多说，只说是同乡，他们警告我们离师兄远点，否则……”
陆尘眼神一冷。赵家果然贼心不死，竟然查到了小翠姐弟头上，以此威胁自己。
“你们不必害怕。”陆尘沉声道，“在宗门内，他们还不敢明目张胆对你们如何。以后若再有人骚扰，可去药堂寻柳长老座下执事禀报。”
“柳长老？”小翠眼中露出一丝敬畏和希望。她自然听说了陆尘被柳长老收为记名弟子的事情。
“嗯。”陆尘点点头，从储物袋中取出十块下品灵石和一瓶聚气丹递给小翠，“这些你们拿着，好生修炼，争取早日通过考核，成为正式弟子。”
“这……这太贵重了！我们不能要！”小翠连连摆手。
“拿着吧。”陆尘将东西塞到她手里，“我如今暂时不缺这些。记住，唯有自身强大了，才能真正安身立命。”
小翠握着温热的灵石和丹药，眼泪终于忍不住掉了下来，哽咽道：“多谢师兄！师兄大恩，小翠永世不忘！”
她又说了些近况，再三拜谢后，才依依不舍地离去。
送走小翠，陆尘心中并无多少喜悦，反而更加沉重。赵家的阴影如同跗骨之蛆，提醒着他危机从未远离。他必须更快地提升实力！
正当他准备继续修炼时，院门再次被叩响。
这一次，门外站着一位意想不到的人——孙淼。
孙淼依旧是一身素净剑袍，神色冷峻，但看向陆尘的目光中，却少了几分之前的敌意，多了几分复杂和探究。
“孙师兄？”陆尘有些诧异，心中警惕。半决赛的恩怨，难道对方还未放下？
“陆师弟。”孙淼抱拳一礼，语气平淡，“冒昧打扰。”
“师兄请进。”陆尘侧身让开。
两人在院中石凳坐下。
孙淼沉默片刻，开口道：“我此来，一是为半决赛之事致歉。当日我被那毒藤所扰，心神失守，败得……心有不甘，言语或有冲撞，还望师弟见谅。”
陆尘没想到对方是来道歉的，摇头道：“擂台比试，各凭本事，师兄不必挂怀。那毒藤来得蹊跷，并非师兄之过。”
孙淼点点头，神色稍缓：“其二，我是来感谢师弟的。”
“感谢我？”陆尘一愣。
“那日我脚踝被毒藤所伤，毒素诡异，难以驱除。”孙淼道，“但师弟不知用了何种方法，竟将那毒藤连同毒素一并清除，事后我调养数日便无大碍。否则，那毒素滞留体内，恐坏我剑心通明，于道途有碍。”
陆尘恍然，原来是因为这个。他当时只是为了自保和反击，没想到间接帮了孙淼。
“师兄言重了，巧合而己。”
孙淼深深看了陆尘一眼：“巧合也罢，有意也罢，这份情，我孙淼记下了。我辈剑修，恩怨分明。”
他顿了顿，继续道：“其三，我是来提醒师弟的。你如今风头正盛，又得柳长老青睐，但木秀于林，风必摧之。赵家……还有王腾那边，绝不会善罢甘休。王腾此人，心胸狭窄，睚眦必报，你需万分小心。”
陆尘心中一凛，郑重道：“多谢师兄提醒。”
孙淼站起身：“言尽于此。师弟若在剑道或修行上有何疑问，可来‘听剑崖’寻我交流。告辞。”
说完，他干脆利落地转身离去。
陆尘看着孙淼离去的背影，心中感慨。这孙淼倒是个磊落之人，败而不馁，恩怨分明，值得一交。
接连两人的到访，让陆尘无法静心。他索性离开小院，打算去任务堂看看有无合适的任务，既能赚取资源，也能历练一番。
刚走到任务堂附近，便听到一阵喧哗声。
只见任务堂前的广场上，围着一群人，中央一名锦衣青年正趾高气扬地训斥着一名跪倒在地、瑟瑟发抖的杂役弟子。那锦衣青年，正是赵明！
“废物！连这点小事都办不好！要你何用！”赵明一脚踹在那杂役弟子身上，将其踢得翻滚出去，口鼻溢血。
周围弟子大多敢怒不敢言。
陆尘眉头紧锁，正欲上前，一个温和却带着不容置疑力量的声音响起：
“赵师弟，宗门之内，如此对待同门，是否太过分了？”
人群分开，一名身穿月白长袍、面容儒雅、气质温和的青年缓步走出。他腰间悬着一枚碧玉葫芦，气息渊深，赫然是炼气大圆满的修为！
“是林凡师兄！”
“内门执法队的林师兄！”
“这下赵明踢到铁板了！”
人群中响起低呼。
赵明看到来人，脸色微变，强笑道：“原来是林师兄。这小子办事不力，耽误了我的要事，小弟只是略施惩戒……”
“哦？”林凡目光平静地看着赵明，“据我所知，这位杂役弟子并未误事，而是你故意刁难，克扣其任务报酬，可有此事？”
赵明脸色一僵，支吾道：“林师兄，这……这是误会……”
“是不是误会，执法堂自有公断。”林凡淡淡道，“现在，请你立刻向这位师弟道歉，并双倍补偿其报酬。”
赵明脸色一阵红一阵白，但在林凡那平静却蕴含威压的目光下，终究不敢造次，只得咬牙对那杂役弟子道：“对……对不起！这是补偿！”他丢出一个钱袋，灰溜溜地挤开人群走了。
那杂役弟子捡起钱袋，对着林凡连连磕头：“多谢林师兄！多谢林师兄！”
林凡扶起他，温声道：“不必多礼，宗门自有法度，无人可肆意妄为。你去忙吧。”
杂役弟子千恩万谢地离去。
林凡目光扫过周围，众人纷纷低头避让。他的目光最终落在陆尘身上，微微点头示意，便转身离去。
陆尘看着林凡离去的背影，心中震动。这位林师兄，修为高深，处事公正，在弟子中威望极高，与赵明、王腾之流截然不同。
“或许，宗门之内，也并非全是蝇营狗苟之辈。”陆尘心中暗忖。
经此一事，他更觉提升实力之紧迫。没有实力，只能任人欺凌。
他走进任务堂，目光落在玉璧上那些奖励贡献点和灵石较高的任务上。
【护送商队前往“黑风寨”坊市，为期半月，报酬：贡献点五十，下品灵石二十块（注：路途险恶，或有劫修出没）】
【清剿“毒瘴沼泽”外围低阶妖兽，收集“瘴心草”十株，报酬：贡献点三十，下品灵石十五块（注：沼泽毒瘴弥漫，需避毒丹药）】
【探索“古修士洞府”外围区域，绘制地图，报酬：贡献点八十，下品灵石三十块（注：洞府外围禁制残留，危险未知）】
……
这些任务风险都不小，但报酬丰厚。
陆尘沉吟片刻，最终接下了那个“清剿毒瘴沼泽外围妖兽，收集瘴心草”的任务。此任务相对独立，无需与人组队，且毒瘴环境或许能让他利用葬天鼎的特性。
领取了任务令牌和一份简易地图后，陆尘回到小院，做了一番准备，购置了一些解毒丹药和必需品。
翌日清晨，他便悄然离开宗门，向着地图上标注的毒瘴沼泽方向而去。
他并不知道，在他离开后不久，一道鬼鬼祟祟的身影便出现在他小院附近，确认他离去后，迅速向着内岛某个方向跑去。
一场针对他的阴谋，己然在他离开宗门庇护后，悄然展开。
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