死亡峡谷的黎明，被一层灰败的尘埃笼罩。
往日象征着绝对权力和铁血秩序的暴君堡，此刻像一个被巨人踩碎的积木模型。那座标志性的黑色高塔，从中断裂，斜斜地倚靠在山壁上，无数狰狞的钢筋暴露在空气中，无声地诉说着昨夜的恐怖。
高远在一片狼藉的王座大厅中醒来。
剧烈的头痛和耳鸣让他几乎无法思考，浑身上下没有一处不在叫嚣着疼痛。他挣扎着从一堆扭曲的金属和碎裂的玻璃中爬起，每动一下，都牵扯着断裂的肋骨，传来钻心的剧痛。
他环顾西周，眼中是死一般的空寂。曾经簇拥在他身边的亲卫队、那些身材火辣的女奴、那些阿谀奉承的官员，都不见了踪影。大厅里除了他自己粗重的喘息，再无半点声息。
他蹒跚着走到那个巨大的破洞前，这里曾是坚不可摧的落地窗。冷冽的晨风灌入，让他混沌的头脑清醒了几分。
他看到了自己的帝国。
城墙塌陷，营房化为废墟，那些他引以为傲的自动炮塔和外骨骼装甲，如今都变成了冒着黑烟的废铁。幸存的士兵们，像一群失去了蚁后的蚂蚁，茫然地在废墟中游荡，脸上写满了恐惧和麻木。
而远处，那个巨大的天坑，如同一道永不愈合的伤疤，烙印在大地上，也烙印在他的灵魂深处。那是一个时刻提醒着他，自己有多么渺小和无知的耻辱印记。
“神罚……这……就是神罚……”他喃喃自语，昔日的雄心壮志，在这一刻被碾得粉碎。
他想不通。
他与“锚点”的联系并未中断，就在昨夜，他还刚刚获得了一批新型的高斯步枪图纸。他的科技水平，在这片废土上，绝对是顶尖的。可对方，那个连面都未露的敌人，却动用了一种他完全无法理解的力量。
那遮天蔽日的金属蜂群，那从天而降的无声毁灭。这不是科技，这是魔法，是神迹。
就在这时，他怀里一部特制的卫星电话，发出了微弱的震动。他颤抖着手，掏出电话，屏幕上显示着一个他再熟悉不过的代号——“博士”。那是他的锚点。
他按下了接通键。
“高远！你那边发生了什么？我这里检测到你所在区域发生了剧烈的能量波动和地质变动！你还好吗？”电话那头传来一个焦急而尖锐的声音。
“我……”高远张了张嘴，却发现自己的喉咙干涩得发不出声音。他该怎么说？说自己被一个不知名的神明，用一道雷霆给劈了？
“说话！高远！我的卫星信号受到了严重干扰，现在才恢复。汇报你的情况！”博士的语气愈发严厉。
“我输了。”高远终于挤出了三个字，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“我的一切……都没了。”
电话那头陷入了长久的沉默。博士显然无法理解这句话的含义。在他看来，高远拥有他提供的先进技术，足以碾压这片废土上的任何势力。
“把战场记录传过来。我要看到底发生了什么。”博士的声音变得冰冷。
高远苦笑一声：“没有记录了。所有的设备，都在第一时间被摧毁了。我甚至……连敌人长什么样都不知道。”
这句充满绝望的话，让电话那头的博士，也感到了彻骨的寒意。一种对未知的、绝对力量的恐惧，跨越了时空，传递了过来。
“遵守……遵守她定下的规则。”高远像是用尽了最后一丝力气，“告诉她……我臣服。”
说完，他挂断了电话，任由那昂贵的设备从手中滑落，摔在地上。他颓然地坐倒在废墟之中，望着远处那个巨大的天坑，眼神空洞。
他知道，从今往后，他不再是这片土地的暴君。他只是一个戴着镣铐的囚徒，而他的头顶，永远悬着一双神的眼睛。
与此同时，苏瞳的基地，正以一种前所未有的效率运转着。
“神罚”的真相被严密封锁，但那晚惊天动地的震感，以及随后基地进入的最高备战状态，还是让所有幸存者都嗅到了一丝不同寻常的气息。没人抱怨，没人质疑，他们只是更加努力地工作，更加刻苦地训练。因为他们相信，首领正在带领他们，走向一个更安全的未来。
指挥室内，苏瞳正翻阅着一份厚厚的手稿。
这是陈默花了整整一夜，整理出来的所有关于“天选者”的情报。手稿的封面上，写着一行字——《关于“实验”的非系统性观察与假说》。
苏瞳看得很快，也很仔细。陈默不愧是历史学者，他的记述条理清晰，逻辑严密，并且在关键之处，附上了自己的推测和分析。
她第一次系统地了解了“天选者”的三个主要阵营。
“征服者”，以高远为代表，信奉力量至上，试图通过武力统一废土，建立新的铁血秩序。他们是“实验”中最激进的变量。
“重建者”，以陈默自己为代表，致力于保存文明的火种，搜集旧时代的知识和技术，试图在废墟上重建一个更理性的文明。他们是“实验”中最保守的变量。
还有一个出乎苏瞳意料的阵营——“平衡者”。这个阵营的人数最少，也最神秘。他们既不扩张，也不固守，而是像幽灵一样游荡在废土之上，暗中干预“征服者”与“重建者”之间的冲突，维持着一种脆弱的平衡。他们的目的成谜，陈默推测，他们或许是想通过这种方式，尽可能地延长“实验”的时间，以换取更多的发展机会。
而最让苏瞳在意的，是陈默提出的一个假说——“观察者的盲区”。
陈默认为，“观察者”的监控并非全知全能。它更像是一个精密的自动化程序，主要监控的是“天选者”之间是否发生了规则所禁止的“首接攻击”。对于那些可以被解释为“天灾”或“意外”的间接手段，比如高远制造酸雨，它的反应就会迟钝很多。
而苏瞳这次动用的“上帝之杖”，其造成的后果——剧烈地震和巨坑，从现象上看，与“小行星撞击”极为相似。陈默大胆猜测，这或许恰好击中了“观察者的盲区”。“观察者”可能判定这是一次“极端自然现象”，而非“天选者”的攻击行为，因此没有做出干预。
“它把神的武器，当成了一块从天上掉下来的石头？”苏瞳的指尖轻轻敲击着桌面，这个猜测荒谬，却又似乎无比合理。
这或许就能解释，为什么自己没有被“观察者”抹杀，反而被另一个神秘存在，标记为了“变量”，拉入了“游戏”。
因为，她做了一件“观察者”的程序无法理解，但更高层次的“游戏管理员”却觉得非常有趣的事情。
她合上手稿，心中己经有了大致的轮廓。
她站起身，召集了赵干和雷鹰，来到了基地的沙盘前。
“我们的战略，需要进行一次全面的升级。”苏瞳的开场白，让两名心腹的神情立刻严肃起来。
“我们之前的目标，是‘生存’和‘发展’。但从现在起，我们的目标只有一个——‘备战’。”苏瞳的目光扫过两人，“我们的敌人，不再是饥饿、野兽，或是寻常的掠夺者。而是和我们一样，甚至比我们更强大的‘同类’。以及……来自我们头顶的，未知的凝视。”
她没有提“游戏”和“编号”，这些信息太过骇人，只会徒增不必要的恐慌。她选择用一种他们能够理解的方式，来传达自己的意图。
“我将启动两项最高优先级的计划。”
她的手指，指向了沙盘上基地的地下结构模型。
“第一项，‘神盾计划’。我们将倾尽所有资源，以最快的速度，在基地地下五百米深处，建造一座自给自足的永久性堡垒。它必须拥有独立的能源、水源、空气循环系统，以及完整的生产和武装能力。它的防御标准，要能抵御地表的一切打击，包括……我昨晚展示过的那种。”
赵干和雷鹰倒吸一口凉气。
建造一座能抵御“神罚”的地下城？这是何等疯狂而又宏伟的计划！
“第二项，”苏瞳的手指，移到了代表武装力量的兵棋上，“‘幽灵计划’。雷鹰，我需要你从你训练的快速反应部队中，再次筛选。我不要多，只要三十人。但这三十人，必须是精英中的精英，怪物中的怪物。他们要拥有最强的战斗技巧、最坚定的意志和最绝对的忠诚。”
“他们将是我们手中的利刃，是行走在阴影中的幽灵。他们会配备我们最先进的单兵装备，执行最高难度的侦察、渗透和定点清除任务。这支部队，首接对我一个人负责。”
雷鹰的呼吸瞬间变得急促起来，他的眼中，燃起了炽热的火焰。这正是他梦寐以求的。他天生就是一个战士，训练一群新兵进行常规防御，远不如打造一支无坚不摧的特种部队，更能点燃他的激情。
“保证完成任务！”他沉声应道，声音里充满了力量。
“赵干，”苏瞳转向另一人，“‘神盾计划’的工程量和资源消耗，将是天文数字。后勤和生产的压力，都在你身上。有问题吗？”
“没有问题！”赵干斩钉截铁地回答，“就算把我们这几百号人榨干，也一定把这座地下长城给您建起来！”
看着两人眼中坚定的光芒，苏瞳点了点头。
这就是她最大的底气。无论敌人有多么强大，她身边，始终有一群愿意为她赴汤蹈火的人。
安排完任务，苏瞳回到自己的房间，锁上了门。
她需要和林薇进行一次深度沟通。
然而，她刚拿起手机，林薇的加密通讯请求，就主动弹了出来。
“苏瞳！我找到了一些东西！”
林薇的声音，带着一丝压抑不住的兴奋和凝重。
“你说。”苏瞳的心提了起来。
“按照你的要求，我筛选了全球范围内，所有灾变后的异常事件记录。”林薇的语速很快，“大部分都是些虚假的传闻和无法证实的目击报告。但我发现了一个非常诡异的模式。”
苏瞳面前的屏幕上，出现了一张世界地图。
“你看，”林薇在地图上标记出了七个点，它们分布在不同的大陆，位置都极为偏僻，不是在无人区的雪山，就是在深邃的雨林，或者干旱的沙漠中心。
“这七个地点，在过去的一年里，都出现过一个共同的现象——短暂的、原因不明的‘信号真空’。在某个时间段，所有飞越该区域上空的侦察卫星、通讯卫星，都会同时失联，短则几秒，长则数分钟。事后检查，卫星本身没有任何故障。”
“就像是……有一只无形的手，在某个瞬间，将那片空间从世界上‘抠’了出去一样。”
苏瞳的瞳孔微微收缩。
“你的意思是……”
“我怀疑，这些‘信号真空’，就是其他‘天选者’与他们的‘锚点’进行大规模物资或信息传送时，所产生的空间扰动。而且，能造成这种级别的扰动，他们传送的东西，绝对非同小可。”
林薇的推论，让苏瞳感到一阵寒意。
她和林薇的传送，因为技术的先进性，几乎不会对现实世界产生任何可观测的影响。而这些能被卫星捕捉到的“信号真空”，背后代表的力量，恐怕己经达到了一个极其恐怖的级别。
“而其中，最特别的，是这个点。”
林薇将地图放大，最终锁定在了南美洲，安第斯山脉深处的一片无人区。
“这个点，是所有‘信号真空’现象中，发生频率最高，持续时间最长的。而且就在半个月前，这里爆发了一次极高能级的伽马射线暴。强度虽然不大，但来源却不是太空，而是……地表。”
“地表爆发的伽马射线暴？”苏瞳皱起了眉头，“这不符合物理规律。”
“没错。所以它被列为无法解释的‘幽灵事件’。”林薇的声音变得无比严肃，“我调取了那片区域的最新高精度卫星图像，你看这个。”
屏幕上，一张清晰的卫星照片被放大。
在那片白雪皑皑的荒芜山脉中，一个巨大的、仿佛由黑色水晶构成的、充满了不祥几何美感的建筑群，突兀地出现在一座山峰的顶端。
它不像是人造的，更像是从地底……自己“长”出来的。
“这是什么？”苏瞳的声音有些干涩。
“我不知道。”林薇回答，“但在它出现的第二天，附近几个幸存者聚落的土著，都开始流传一个传说。”
“他们说，沉睡的‘山神’，苏醒了。”
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