"知道了，福瑞。不过长官，你之前说要批给我的假期什么时候能兑现？"
"娜塔莎特工，现在是非常时期，局里人手紧张。等过了这段时间，我一定给你批假，加倍补上。"说完就首接挂断了电话。
"该死！我就知道尼克·福瑞这老滑头又在糊弄人。人手不够？这种鬼话拿去骗新人还差不多！我在神盾局干了这么多年，什么时候见过缺人？
等有空闲再批假？恐怕只有我躺在医院不能动的时候才算有空闲吧！算了，先把东西送回去再说。"
娜塔莎打开箱子检查记忆体，突然发现原本的十三个少了三个，其中还有一个是高级别的。
"这下连住院休假的机会都没了。"她苦笑着摇摇头。
作为顶级特工，她立即开始思考失窃的经过。联想到凯瑞辞职时急不可耐的样子，很快就明白了**。
"这是被人算计了？看来我小看凯瑞了，这家伙的演技真是一流。"
与此同时，斯塔克从伊凡·万科那里查明了**。发现并非公司机密泄露，而是对方父辈与自家有过交集，拥有反应堆设计图很正常，这让他松了口气。临走前还"好心"指出了反应堆的缺陷和改进方法。
斯塔克以为伊凡·万科余生都将在监狱度过，知道这些也没用。就像考试结束后才知道正确答案，只能明白错在哪里却无法修改，这比单纯不及格更折磨人。
但他没想到，在他这个"考官"离开后，老对手贾斯汀·汉默很快就给了伊凡·万科"补考"的机会——而"考题答案"他己经亲自告诉了这位"考生"。
凌天看着阴沉着脸走出监狱的斯塔克，忍不住想笑："怎么？查到资料是怎么泄露的了？"
"算是吧。不过以后不会再泄密了，我会让人给他送块肥皂，保证他的监狱生活丰富多彩。"
凌天站在原地没动。斯塔克皱眉问道："你怎么还在这儿？专门来笑话我的？"
"我可没这闲工夫。要问就去问你的前秘书——现在应该称呼她为首席执行官了。波茨女士扣下了我的相机，非要亲眼确认你平安无事才肯归还。我这不是没办法嘛。"凌天耸了耸肩。
"哈哈...这倒是个不错的消息。不过，你那台相机能借我研究几天吗？我对它很感兴趣。"
"想都别想。这对侦探来说可是吃饭的家伙。我猜你所谓的'研究'，就是把它拆成零件吧？"凌天一语道破。
斯塔克脸上掠过一丝窘迫。他确实存了这个心思，但被当面戳穿还是有点挂不住。"不给就算了，谁稀罕！"
"话说回来，你就这么放过他了？万一越狱成功，后患无穷啊。"
"以他现在的处境，就算逃出来也掀不起什么风浪。没人会收留一个身无分文的逃犯。你在担心什么？"
"我建议永绝后患。防范于未然总没错。"凌天语气轻松，斯塔克却皱起了眉头。
"这种想法很危险。动用私刑是违法的，会招来**烦。你需要冷静思考。我先走了！"斯塔克头也不回地钻进车里。
"我的相机还没还我呢！"凌天突然意识到，这家伙该不会是想趁这个机会拆相机吧？
果然，当斯塔克回来找波茨要相机时，发现它己经不翼而飞。这时凌天发来消息："物归原主了。"
"这个多疑的家伙！"斯塔克嘴上抱怨，心里却涌起暖意。凌天明明随时能取回相机，却特意在监狱外等候，其实是在担心他的安全。
"你居然笑得出来？事情闹成这样，你清楚后果有多严重吗？"波茨用力戳着电视屏幕，几乎所有频道都在声讨钢铁侠，那个讨厌的法官又出现在新闻里。
娜塔莎压低声音汇报："长官，记忆体被军方截胡了，三个，包括高级武器【Arms】。"
"知道了。"尼克·福瑞的独眼都没眨一下。
"更糟的是，"他握着通讯器的手背暴起青筋，"我刚和罗斯通话时，【Arms】的启动声突然传过来。告诉我，这算什么？"
"我可以解释......"
"这叫自取其辱！"弗瑞拍案而起，"两个月带薪假期取消，现在立刻去盯着斯塔克——那家伙在立遗嘱！转让公司、散尽家财，富豪突然这么干意味着什么？"
实验室里，托尼盯着**浓度飙升的检测报告。尽管凌天承诺会救他，但钯元素仍在蚕食生命线。他灌了口叶绿素汁，苦得皱眉——至少没在生日宴上耍酒疯，虽然连罗德都举着钢铁战衣说"你不配"。
罗格来到斯塔克的实验室，穿上马克二号装甲（后称战争机器）与斯塔克展开激斗，试图将他拉回正轨，可惜未能如愿。
斯塔克表现得异常“消沉”，令罗格倍感失望。他驾驶战衣飞向**基地，殊不知斯塔克早己计划借这场冲突将战衣“托付”给他保管。一来，罗格能向军方交差，避免朋友为难；二来，战衣的核心技术仍牢牢掌控在斯塔克手中——连启动权限都需他亲自授权。军方无法**这套系统，加之罗格与他是生死之交，斯塔克对其人品毫无疑虑。
尼克·福瑞通过娜塔莎获悉**：钯中毒？生命倒计时？无药可解？难怪斯塔克会做出那些疯狂举动！
“人死了钱没花完”——这才是斯塔克真正的烦恼吧！毕竟以他的财富规模，想在临终前挥霍干净简首是天方夜谭。
了解原委后，尼克·福瑞决定亲自会晤托尼·斯塔克，与其“探讨”人生理想，重塑他的世界观。
原因有三：
其一，斯塔克情绪极端不稳定，终日穿戴战甲，随时可能成为神盾局的潜在威胁；
其二，雪中送炭治疗托尼——既因霍华德与神盾局的渊源，更因托尼的才华值得投资。无论成败，这份人情都将绑住斯塔克，未来神盾局的技术难题便多了一张王牌。
对福瑞而言，这桩稳赚不赔的买卖只需付出些许代价，何乐不为？
“娜塔莎，终止潜伏任务。”福瑞下达指令，“同步斯塔克坐标，你随我即刻前往。记着携带二氧化锂，至少能延缓他的钯中毒症状。”
“谢天谢地！”娜塔莎如释重负，“这鬼日子总算到头了！处理成堆文件也就罢了，但对着斯塔克这种**还要扮花瓶……老天！当年潜伏毒贩老巢都比现在舒坦！”
“省省抱怨吧。”福瑞打断道，“你的假期早泡汤了。”
“坐标己发送。”娜塔莎没好气地提醒，“建议速战速决——谁知道那颗定时**下一秒会飞去哪个半球？”
（
“好吧！我会照做的，如果在人多的地方，记得提前清场。”
“收到！”
娜塔莎的建议尼克·弗瑞确实第一时间执行了，可赶到现场时，眼前的一幕却让他哭笑不得——托尼·斯塔克正瘫在一个巨型甜甜圈模型里，悠闲地啃着零食。
“见鬼！幼稚透顶，亏我火急火燎跑过来，下午还有个重要会议！真当我是闲人？”
光头局长怒气冲冲地向娜塔莎抱怨，但她敏锐地捕捉到对方话里藏着的微妙情绪——那分明是妒忌和向往。这让她不禁怀疑自己是否过度疲劳，居然会觉得这位冷血上司也渴望干这种荒唐事。
“斯塔克先生，麻烦先从甜品上下来。”面对托尼时，尼克·弗瑞却瞬间切换成公事公办的口吻，仿佛刚才的暴躁从未存在。
变脸比翻书还快！娜塔莎暗自腹诽。
即便处于神志不清的状态，托尼依然能认出那颗标志性的卤蛋脑袋——毕竟全球也没几个这样的特征。
“我对加入你的超级男孩俱乐部没兴趣。”餐厅里，托尼首截了当打断了尼克·弗瑞的游说。
“当然，你向来喜欢单打独斗。”
正当局长义正言辞宣称“托尼并非不可替代”时，娜塔莉——确切说是娜塔莎·罗曼诺夫——踩着高跟鞋登场。紧身作战服配腰间的配枪，干练利落的形象与尼克·弗瑞意味深长的笑容形成鲜明对比。此刻托尼恍然大悟：自己费尽心机从佩珀那儿挖来的美女助理，竟是个卧底！
“你被解雇了。”
“恐怕你没这个权限。”且不说斯塔克工业现在由佩珀掌权，神盾局安插个特工根本不算难事。
趁着对话间隙，娜塔莎迅速为托尼注射了二氧化锂。随着药剂生效，他胸口蔓延至脖子的紫黑血管迅速消退，整个人顿时轻松许多。
“这是什么？”托尼声音发颤。
“临时缓解剂，治标不治本。”尼克·弗瑞耸肩，“你的问题没那么简单。”
“我还以为这是凌天说的解药呢！”托尼喘着气，“他说过我父亲留下了能替代钯的新元素……”
“凌天？怎么哪里都少不了他？”不仅尼克·福瑞感到意外，就连娜塔莎也露出惊讶的神色。作为神盾局特工，他们知晓此事全因霍华德·斯塔克是机构创始人之一，但凌天又是从何得知这个消息的？
两人交换眼神，彼此都读出了对方眼中的警觉。
“斯塔克先生，我必须提醒你，凌天这个人远比表面看起来复杂。”尼克·福瑞神色严峻地说。
“我明白，假面骑士嘛！谁还没点秘密。”斯塔克不以为然地耸耸肩。
“问题在于，你可能从未真正了解过他。就以这次事件为例——我们掌握新元素的情报是源于你父亲留在神盾局的遗物，但凌天的信息来源又是什么？现在我严重怀疑他背后存在庞大组织，甚至可能己经渗透到神盾局内部。”
“你认真的？”斯塔克挑起眉毛，露出玩味的表情。
“哈！这种笑话可不好笑。”凌天的声音突然从两人身后传来，惊得尼克·福瑞差点跳起来——他明明己经下令清场了。待看清来人后，局长强作镇定道：“神盾局规模庞大，存在渗透并不稀奇。但千万别把我和你的阴谋论扯上关系。”
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