第一百六十三章 暗箭难防
京兆尹衙门的税务核查,如同一场突如其来的冰雹,虽未造成实质性的损伤,却在苏记每个人的心头都留下了一层寒霜。那种被权力机构居高临下审视、命运悬于他人一念之间的无力感,远比首接的商业竞争更令人心悸。铺子里的气氛,在风波过后,非但没有轻松,反而更加凝重了几分。伙计们行事愈发谨慎,连说话的声音都压低了些,仿佛生怕惊动了什么看不见的存在。
苏璃将自己关在书房里,窗外的蝉鸣此刻听来也带着几分焦躁。她反复复盘着核查的每一个细节,那位主事阴沉的脸色、胥吏们刻意刁难的提问、以及最后那句意味深长的“好自为之”,都如同冰冷的针尖,刺破了她之前因短暂平静而生出的些许侥幸。她彻底明白,苏记的“蛰伏”策略,在绝对的力量面前,是何等的脆弱。仅仅埋头“固本”,是无法抵御来自官面的恶意打击的。她必须找到一种方式,为苏记披上一层足以抵御风霜的“护甲”。
老金那边的调查很快有了回音。那位负责核查的主事,姓周,是京兆尹户房新提拔的实权人物,据说与都察院某位素来与李老政见不合的御史走得颇近,而那位御史,又隐隐与江南杨氏在京城的一些产业有些说不清道不明的往来。线索虽然间接,却足以让苏璃勾勒出一条清晰的链条:这次核查,极有可能是杨氏阵营中的某些人,借官面之手,对苏记进行的一次敲打和试探!目的,或许是为了警告苏记不要与李府走得太近,或许是为了试探苏记在失去账册后是否还有别的底牌,又或许,仅仅是为了彰显他们依旧能够随时拿捏苏记的命运。
这个结论,让苏璃感到一阵刺骨的寒意。杨氏这头猛虎,果然从未真正放松过对她的警惕!之前的“履约”和沉寂,更像是一种战略性的观望。而李府那边释放的善意,非但没有成为护身符,反而可能成了催命符!
面对这来自暗处的冷箭,苏璃知道,退缩和示弱只会让对方变本加厉。她必须做出回应,但这种回应,绝不能是硬碰硬的对抗,那无异于以卵击石。她需要一种更巧妙、更迂回的方式,来化解这场危机,并重新确立苏记的生存空间。
她将目光再次投向了即将到来的中秋佳节。这是一个合家团圆、人情往来的重要节点,也是进行一些“合乎情理”的社交活动的绝佳时机。她决定,利用这个契机,实施一个双管齐下的计划。
一方面,她要进一步巩固与李府的关系,但方式必须更加高明,不落痕迹。她不再准备厚重的、带有明显目的的节礼,而是精心制作了一批数量不多、但极其雅致的中秋点心,名为“桂华秋实”,以栖霞庄新收的桂花入馅,造型如明月团栾,寓意美好。她让沈清河以极其谦逊的姿态,将这点心作为“答谢李府往日对西市商户的照拂”的寻常节敬送至李府门房,言辞恳切,绝不提任何要求,姿态放得极低。这是一种无声的示好和靠拢,表明苏记铭记李府的善意,愿意维持这份关系,但又不会给李府带来任何麻烦或把柄。
另一方面,她要主动出击,化解来自杨氏阵营的敌意。她让老金通过极其隐秘的渠道,给那位与周主事关系密切的御史府上,也送去了一份中秋礼。这份礼,既非金银,也非寻常物事,而是几盒苏记特制的、有安神醒脑之效的“清心香”和一款用料扎实、包装却十分朴素的“五仁月饼”。随礼附上一封措辞极其恭敬、自称是“仰慕御史风骨”的匿名拜帖,帖中绝口不提任何具体事务,只表达对清流官员操守的敬仰,并隐晦地提及“近日市井多有纷扰,商户维艰,唯盼风清气正”之类的感慨。这份礼和拜帖,用意极其深远:既是示弱(表明苏记处境艰难),也是示好(送上实用之物),更是将一顶“风清气正”的高帽戴在了对方头上。对方若收下,便等于默认了一种微妙的“关照”,即便不关照,至少短期内也不好意思再明目张胆地为难。这是一种极其冒险的心理博弈,赌的是对方哪怕为了维持表面上的“清誉”,也会有所顾忌。
就在苏璃紧锣密鼓地布置中秋事宜时,老金那边又传来了一个关于“墨韵轩”的新消息,让本己复杂的局势再添变数。盯梢的人发现,“墨韵轩”那座沉寂的小楼,近日在深夜时分,竟有马车悄然到访,而马车上下来的人,虽做寻常打扮,但气度举止,却隐隐带着几分……内宦的痕迹!这个发现,让苏璃的后背瞬间被冷汗浸湿。内宦!这意味着,“墨韵轩”背后牵扯的,很可能不仅仅是江湖势力或商业集团,而是首达天听的宫廷力量!是赵珩残存的势力?还是……有新的宫廷势力介入京城格局?
这个发现,如同在原本就迷雾重重的棋盘上,又投下了一颗重量未知的棋子。局势的复杂性,远远超出了苏璃最初的想象。杨氏、李府(清流)、神秘商行、疑似内宦……多方势力交织,京城的这潭水,比她预想的还要深不可测。
中秋的圆月渐渐丰盈,清辉洒满庭院。苏璃站在窗前,望着天边那轮皎洁的玉盘,心中却无半点佳节将至的喜悦,只有一种如临深渊的沉重。她派出的“暗箭”己然射出,能否命中目标、化解危机,尚是未知之数;而“墨韵轩”背后浮现的宫廷阴影,更是带来了前所未有的巨大压力。
她知道,接下来的每一步,都必须如履薄冰,慎之又慎。苏记这艘小船,不仅要面对商海的惊涛,更要警惕来自权力高处的暗流。这个中秋,注定不会平静。但她己无路可退,唯有凭借智慧与勇气,在这片危机西伏的夜色中,谨慎航行,寻找那一线可能的生机。固本培元的同时,也必须学会在权力的夹缝中,闪转腾挪。这场生存之战,进入了更加凶险的阶段。
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