建安二十西年的雪，落在凉州城头时是灰的。不是中原雪那样蓬松的白，是混着城墙上经年累月的血垢、马粪和风沙，落成了一片脏污的淡灰，像块被人踩烂的旧棉絮，刚沾着雉堞就化了，留下一道两道黑褐色的水痕——那是去年第35波混战时，城守副将的血渗进砖缝，此刻被雪水浸得又泛了出来。
城头上的戍卒王阿三缩着脖子，把冻得发僵的手往破烂的襦衫里塞了塞。他记得去年这时候，身边还站着同乡赵小五，两人凑着一盏油灯啃干饼，赵小五说打完这波就回家娶邻村的翠儿，彩礼都攒了半袋粟米。可第35波混战来的时候，鲜卑人的弯刀劈在赵小五肩上，血喷了王阿三一脸，热得烫人。如今那半袋粟米还在王阿三怀里揣着，硬得能砸死人，他总想着哪天能替赵小五送回去，可谁也不知道，这第36波混战，能不能让他活过今天。
“敲梆子！” 城头校尉嘶哑的喊声突然炸响，惊飞了檐角上缩着的几只乌鸦。王阿三一个激灵，摸出腰间那根裂了缝的木梆子，用力敲了起来。“笃笃笃——笃笃笃——” 声音又干又脆，在空旷的雪原上传得老远，却很快被更远处传来的马蹄声盖了过去。
不是中原骑兵那种整齐的“嗒嗒”声，是混杂着牛羊嘶鸣、胡语叫喊、兵器碰撞的嘈杂声响，像一群被惊动的野兽，从东北方的戈壁滩上涌了过来。王阿三眯着眼睛望过去，只见地平线上起了一道灰黄色的烟柱，越来越近，越来越浓，最后竟遮了小半片天——那是鲜卑轲比能部的人，还有被他们裹挟来的羌人、屠各胡人，男的女的老的少的，手里拿着弯刀、木棍，甚至还有人扛着锄头，漫山遍野地冲了过来。
“第36波……又是轲比能这狗东西。” 校尉啐了一口，吐在雪地上，很快凝成了一小块冰。他从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，手却在微微发抖。谁都知道，这几年北方不太平，自建安二十年曹操讨平汉中后，中原的兵戈刚歇了口气，北方的胡人就像闻着血味的狼，一波接一波地往南闯。官府管这叫“边患”，戍卒们却只叫“混战”——没有章法，没有规矩，不是你杀我，就是我杀你，今天是鲜卑人冲过来抢粮食，明天可能就是羌人跟屠各胡打起来，后天说不定中原的散兵也会混在里面趁火打劫。这己经是第36波了，从开春到冬初，平均一个月两波，城头的箭垛换了三茬，戍卒死了一茬又一茬，连校尉都换了两个。
王阿三握紧了手里的长矛，那矛杆是他自己用桦木做的，顶端绑着一块磨尖的铁片——正规的铁矛早就被前几波混战打光了，现在城头上的兵，手里的家伙大多是自己凑的。他往城下看，凉州城的护城河早就干了，去年夏天大旱，河底裂得能塞进拳头，现在填上了不少碎石和尸体，风一吹，能闻见一股腐臭的味道。城根下堆着不少柴草，那是校尉说的“火障”，要是胡人攻到城下，就点火烧，可王阿三总觉得，这点火根本挡不住那些红着眼的人——上一波混战，有个羌人妇女抱着孩子，硬是从火里冲了过来，虽然最后被箭射死了，可那股不要命的劲儿，让他到现在都睡不着觉。
“放箭！” 校尉的喊声再次响起。城头上的箭雨“嗖嗖”地射了出去，落在冲在最前面的胡人中，有人应声倒地，可后面的人根本没停，踩着尸体继续往前冲。王阿三也拉弓射箭，他的弓是断了弦又接起来的，力气小，箭射得不远，只能勉强射到护城河边上。他看见一个鲜卑少年，也就十五六岁的样子，脸上画着青黑色的纹路，手里拿着一把比他人还高的弯刀，跌跌撞撞地往前跑，箭擦着他的耳朵飞过去，他却连躲都没躲，只是一个劲地往前冲。王阿三突然想起了赵小五，赵小五第一次上战场的时候，也是这样，握着刀的手都在抖，却还是往前冲。
就在这时，西边的城门突然传来一阵骚动。王阿三转头看去，只见城门楼子上的旗帜倒了，几个穿着中原服饰的人举着刀冲了出来，后面跟着一群羌人——是城里的散兵！这些人是上个月从汉中逃过来的，官府收留了他们，让他们守城，可谁知道，他们竟然跟羌人勾结在了一起！
“叛徒！” 校尉气得眼睛都红了，拔出腰间的环首刀，就要往西边冲。可刚跑了两步，一支箭就射穿了他的肩膀，他“啊”地叫了一声，倒在城头上。王阿三赶紧跑过去，扶起校尉，只见校尉的肩膀上血如泉涌，嘴里还在喊着：“守住……守住城门……”
西边的城门己经被打开了，羌人和散兵涌了进来，城里顿时乱成了一团。哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声混在一起，王阿三甚至能听见隔壁酒肆的老板在喊“我的酒坛子”，然后就是一声闷响，应该是被人砍倒了。他怀里的粟米袋被挤破了，粟米撒了一地，混着血水和血，成了一滩泥。
“阿三！跟我冲！” 旁边一个叫李老栓的老兵喊了一声，举着一把斧头冲了上去。李老栓六十多岁了，头发都白了，是城里最老的戍卒，前几波混战都活了下来，他总说自己命硬，能活过这乱世。可这次，他刚冲出去两步，就被一个羌人用长矛刺穿了肚子，斧头掉在地上，发出“哐当”一声响。
王阿三看着李老栓倒下去，突然觉得浑身发冷。他手里的长矛掉在地上，他想跑，可腿却像灌了铅一样，挪不动步。他看见那个十五六岁的鲜卑少年冲了过来，手里的弯刀对着他砍过来，他闭上了眼睛，心想：算了，就这样吧，跟赵小五、李老栓他们一样，死了就不用再怕下一波混战了。
可预想中的疼痛没有来。他睁开眼睛，看见少年的弯刀被一支箭射偏了，少年愣了一下，转头看去。只见东边的地平线上，出现了一队整齐的骑兵，黑色的铠甲，红色的旗帜，旗帜上写着一个大大的“曹”字——是曹军！是夏侯渊将军的兵！
“是曹军！曹军来了！” 城头上有人喊了起来，声音里带着哭腔。王阿三也哭了，不是害怕，是高兴。他看见曹军的骑兵像一阵风一样冲了过来，手里的长枪刺穿了胡人的胸膛，马蹄踏碎了散兵的骨头。那个鲜卑少年想跑，却被一个曹军骑兵追上，一枪挑飞了手里的弯刀，然后被马蹄踩在脚下。
混战还在继续，可局势己经变了。胡人和散兵开始往后退，曹军紧追不舍，喊杀声从城里传到城外，又传到远处的戈壁滩上。王阿三扶着受伤的校尉，站在城头上，看着曹军的旗帜在风中飘扬，看着那些红着眼的胡人一个个倒下去，看着雪地里的血越流越多，把灰色的雪都染成了红色。
不知道过了多久，混战终于停了。太阳己经西斜，把天空染成了一片橘红色。城头上、城里、城外，到处都是尸体，有胡人的，有羌人的，有散兵的，也有曹军的。王阿三走在尸体中间，脚下踩着血和雪，黏糊糊的。他看见李老栓的尸体，眼睛还睁着，手里还握着那把斧头。他看见那个鲜卑少年的尸体，脸上的青黑色纹路被血染成了暗红色，手里还紧紧攥着一块干饼——跟赵小五当初啃的那种一样。
他在尸体堆里找到了赵小五的半袋粟米，剩下的粟米己经被血浸透了，硬邦邦的。他把粟米袋捡起来，揣在怀里，然后找了块干净的雪，擦了擦脸上的血和泥。远处，曹军的士兵正在清理战场，有人在喊着伤员的名字，有人在统计尸体的数量，有人在给死去的士兵整理仪容。
校尉被抬走了，临走前，校尉拉着王阿三的手说：“阿三，你活下来了……好好活着，等着下一波……不，等着太平的那天。”
王阿三点了点头，没说话。他知道，校尉说的是对的，这第36波混战结束了，可说不定过不了多久，第37波、第38波就会来。这乱世，就像这凉州的雪，一波接着一波，没完没了。可他还是想活着，不是为了什么大道理，就是想把赵小五的粟米送回邻村，想看看翠儿长什么样，想再跟赵小五凑着一盏油灯啃一次干饼，想看看太平的那天，凉州的雪会不会变成白色的。
他走到城头，望着远处的戈壁滩。夕阳下，戈壁滩上的血迹闪闪发亮，像一条条红色的带子。风一吹，带来了远处牛羊的叫声——不是混战时候的嘶鸣，是平和的叫声。他摸了摸怀里的粟米袋，虽然硬邦邦的，却很暖和。他想，不管下一波混战什么时候来，他都要活着，哪怕是在尘埃里，也要活着，等着那一天。
夜幕慢慢降临，凉州城安静了下来。只有城头上的戍卒在来回走动，手里的梆子偶尔发出“笃笃”的声音，在寂静的夜里传得很远。王阿三靠在箭垛上，望着天上的星星，星星很亮，像赵小五、李老栓他们的眼睛。他从怀里摸出一块干饼，是他自己省下来的，硬得咬不动，可他还是一点一点地啃着。他想，明天早上，他要去城里找个地方，把赵小五的粟米晒一晒，等晒干了，就去找邻村的翠儿——不管路有多远，不管还要经历多少波混战，他都要把粟米送过去。
因为他知道，这乱世里，这点粟米，这点念想，就是支撑着他们这些小人物活下去的铁与血，是尘埃里最亮的光。
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