窑厂夜会的惊心动魄，如同在许大茂看似平静的生活湖面下投入了一颗深水炸弹，表面涟漪渐平，内里的震荡却久久不息。他比以往任何时候都更加清晰地认识到，自己行走的是一条多么危险的钢丝，下方便是万丈深渊。那个被称为“首长”的中年人，其展现出的能量和手段，远超他的想象，与这样的人产生关联，机遇与毁灭仅一线之隔。
“必须更快地强大起来！”这个念头从未如此强烈。
然而，真正的强大，绝非一蹴而就。急躁冒进，只会加速灭亡。许大茂强迫自己压下所有躁动与不安，将全部心神投入到一场更为漫长而坚实的“韬光养晦”之中。
他的生活节奏变得更加规律，甚至有些刻板。轧钢厂、西合院、空间，三点一线，几乎没有任何额外的社交活动。在厂里，他依旧是那个勤奋好学、技术扎实、沉默寡言的放映学徒，对老李愈发恭敬，对领导安排的任务从不推诿，甚至主动承担一些别人不愿做的琐碎工作。他刻意淡化自己的存在感，如同一滴水融入了轧钢厂这片大海。
在西合院里，他更是将“老实本分”发挥到了极致。积极参与所有集体活动，无论是政治学习还是大扫除，都冲在前面。对三位大爷保持着恰到好处的尊敬，对傻柱的偶尔挑衅报以憨厚一笑，对阎埠贵那若有若无的试探，则用“运气好”、“亲戚帮衬”等万金油借口轻松化解。他甚至主动减少了自家屋里飘出肉香的次数，更多时候，只闻到简单的窝头或菜粥味道。
他将所有的野心与锋芒，都深深埋藏了起来，如同等待时机的猎豹，收敛爪牙，潜伏于草丛。
而所有的希望与积累，都集中在了那片独属于他的空间里。
空间，成了他唯一可以肆意呼吸、全力施展的领域。他将更多的时间投入其中，利用十倍的时间流速，疯狂地学习和实践。那本《初级机械原理》早己吃透，又开始啃更深入的《电工基础详解》和从唐老先生那里借来的《常见中草药图谱及炮制初探》。他将书本知识与空间实践相结合，对作物的照料更加科学精细。
那几株野山参和铁皮石斛，是他重点呵护的对象。在持续不断的灵泉浇灌和优质土壤的滋养下，它们的长势虽然依旧缓慢（相对于蔬菜而言），但状态极佳。野山参的茎秆更加粗壮，复叶层层叠叠，色泽深绿，靠近根茎部位的金色纹路愈发清晰夺目，隐隐有连成一片的趋势，散发出一种内敛而醇厚的参香。铁皮石斛的茎节如玉，表面的白霜厚实均匀，在空间光线下泛着莹润的光泽，用手触摸，能感到一种充满弹性的生命力。
许大茂知道，距离它们真正具备药效，还有很长的路要走，但眼前这生机勃勃的景象，无疑是最好的强心剂。
除了这些“未来的希望”，他也没有放松对其他作物的经营。蔬菜瓜果依旧按茬轮作，除了保证自家极低调的消耗和少量用于维持必要人情往来（如唐老先生），大部分收获都被仔细储存起来。鸡鸭的数量也稳定在一个合理的规模，鸡蛋鸭蛋同样堆积了不少。
他不再急于将这些产出变现。经历过黑市风波和窑厂惊魂，他深知安全才是第一位的。那个中年人提供的渠道，虽然高效，但风险极高，如同怀抱老虎取暖，非到万不得己，绝不能轻易动用。他需要等待，等待一个更稳妥的时机，或者，开辟一条更安全的道路。
他的目光，再次落在了那几株长势良好的药材上。或许，这才是未来真正值得依赖的资本。但药材生长周期太长，远水解不了近渴。
一个折中的想法在他脑中形成。他可以利用空间加速和灵泉优势，尝试培育一些生长周期相对较短、但又比普通蔬菜价值更高的药用植物或者经济作物。比如，高品质的薄荷、紫苏，或者一些可用于香料的植物。这些东西市场需求存在，来源相对容易解释（可以说是在郊外发现的野生优良品种移栽），风险也小得多。
说干就干。他利用下次去唐老先生家请教的机会，“无意间”提起自己对一些常见药用植物很感兴趣，想知道哪里能找到种子或者幼苗。唐老先生对他这种“好学”精神很是赞赏，不仅详细讲解了几种易成活药用植物的习性，还真给了他几颗薄荷和紫苏的种子，说是自己以前在花盆里种的留下的。
许大茂如获至宝，回到空间，立刻将这几颗种子种在了普通土地上，用泉水精心浇灌。在空间环境下，这些种子很快发芽，并以肉眼可见的速度茁壮成长起来。
看着空间里郁郁葱葱的景象，许大茂感到一种前所未有的充实。这里有他短期生存的保障（蔬菜粮食），有中期发展的希望（经济作物），更有长期安身立命的根基（珍稀药材）。这是一个完整的、正在稳步成长的生态系统，也是他面对这个风起云涌时代最大的底气。
他站在泉眼边，看着汩汩冒出的清泉，心中一片宁静。外界的风雨似乎暂时远离，但他知道，这只是暴风雨前的宁静。李干事的目光未必完全移开，那个“首长”的线还悬在空中，西合院的暗流从未停止。
但他己不再惶恐。拥有空间，拥有不断增长的知识和逐渐成熟的计划，他有了与之周旋的资本。
韬光养晦，厚积薄发。他像一個耐心的农夫，在属于自己的土地上，默默耕耘，播种希望，等待着那个能够让他破土而出、恣意生长的春天。而随着薄荷和紫苏的嫩芽破土而出，他仿佛己经闻到了，那来自未来的、混合着药香与机遇的清新气息。
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