翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的秋雾笼罩着城西市集，空气中带着沁人的凉意。
乔安安几乎一夜未眠。客栈简陋的床铺远不如自己那小屋的硬板床踏实，更重要的是，昨夜那惊心动魄的刺杀场面，如同梦魇般在她脑海中反复上演。那淬毒的寒光，那鬼魅般的黑影，那双冰冷嗜血的眼睛，还有秦烈骤然爆发出的、与平日截然不同的凛冽杀气……每一个细节都清晰得可怕，让她每每闭上眼睛就惊出一身冷汗。
她几乎是竖着耳朵，警惕着窗外任何一丝风吹草动，首到天色泛白，才勉强合眼片刻。
简单梳洗后，她推开客栈的房门，深吸了一口微凉潮湿的空气，强迫自己镇定下来。恐惧解决不了任何问题，她必须去面对。
当她抱着藤筐，脚步略显虚浮地走到“安记杂货”所在的街口时，眼前的景象让她猛地顿住了脚步，睡意和恐惧瞬间被驱散了大半。
她的铺子门前，与往日截然不同。
两名身穿皂色公服、腰挎短棍的衙役，如同门神般，一左一右肃立在“安记杂货”的门口。他们身姿挺拔，面容冷峻，目光锐利地扫视着周围，浑身散发着不容置疑的官方威严。过往的行人无不侧目，远远便绕开一些，窃窃私语。
而在铺子旁边，那棵熟悉的老槐树下，不知何时竟摆上了一张简陋的木桌和一把靠椅。
秦烈，就坐在那张靠椅上。
他依旧穿着那身深青色的公服，但并未像往常那样巡视，只是端坐在那里。手边放着一杯冒着热气的粗茶，几卷摊开的公文搁在桌上。他微微垂眸，似乎正在审阅文书，侧脸线条冷硬，神情专注而平静。
晨曦透过槐树稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。他坐在那里，不言不语，却自有一股沉凝如山、不容侵犯的气场弥漫开来，将整个“安记杂货”及其周围一小片区域，无形地笼罩在内。
这……这是……
乔安安的心脏不受控制地加速跳动起来，一股难以言喻的、混杂着震惊、安心和一丝窘迫的情绪涌上心头。
秦烈……他这是……亲自来给她坐镇了？！
似乎是感应到她的目光，秦烈从公文上抬起眼，视线精准地投向她。那目光深邃依旧，却似乎比昨夜少了几分锐利的探究，多了几分难以察觉的……平和？
他对着她，几不可察地微微颔首，然后用下巴指了指她的铺门，语气平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的小事：“开市了。”
没有寒暄，没有解释，仿佛他这位堂堂都头一大早坐在她铺子门口喝茶看公文，是再正常不过的日常。
乔安安瞬间回过神来，压下心中的翻腾，连忙应了一声：“是，大人。”
她几乎是同手同脚地走到铺门前，掏出钥匙。那两名衙役在她靠近时，微微侧身让开，动作整齐划一，沉默而训练有素。
锁头“咔哒”一声打开。乔安安推开店门，熟悉的、混合着各种商品气味的气息扑面而来。她走进铺子，放下藤筐，开始一如往常地整理货架，将昨晚收进储物空间的货物重新摆放出来。
整个过程，她都能清晰地感觉到，门外那道沉静的目光，若有若无地落在自己身上。不是审视，不是监视，更像是一种……无声的守护。
这种认知，让她慌乱的心跳渐渐平复，一种奇异的、暖融融的安全感，如同冬日里的暖阳，慢慢渗透进她被恐惧浸透了一夜的西肢百骸。
她甚至敢偷偷抬眼，飞快地瞟一眼槐树下的身影。
秦烈似乎又沉浸到了公文里，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面，侧脸在晨光中显得格外棱角分明。他坐姿挺拔，即便是在休息，也透着一股军人般的硬朗和自律。
有他在，那些藏在暗处的魑魅魍魉，恐怕再也不敢轻易冒头了吧？
乔安安的嘴角，忍不住微微向上弯起。
市集渐渐热闹起来。人流增多，叫卖声起。
“安记杂货”门口这不同寻常的景象，自然吸引了所有人的注意。
“嚯！秦都头怎么坐这儿了？”
“还有衙役站岗？这乔姑娘……这排面也太大了吧？”
“肯定是昨天那事儿闹的！听说有歹人想对锦鲤仙子不利！”
“秦都头亲自守着？我的天……这谁还敢来找茬？”
人们远远围观，议论纷纷，眼神里充满了敬畏和好奇。原本一些因为“硝石”流言而对乔安安有些疏远和忌惮的摊主，此刻看到这阵仗，心思也活络起来——能让秦都头如此重视保护的人，怎么可能是什么妖邪？之前的猜测怕是错了！
于是，很快便有相熟的摊主试探着凑过来打招呼。
“乔……乔姑娘，早啊。”卖陶碗的老汉搓着手，有些局促地站在衙役划定的“安全线”外。
“早啊，王伯。”乔安安笑着回应，态度如常。
“那个……今儿还有那个……神仙汤碎料不？”老汉小声问，眼神却忍不住往槐树下瞟。
“有的有的，刚包好，给您拿！”乔安安麻利地取货收钱。
有了第一个，便有第二个、第三个。
“乔姑娘，给我来两块药皂！”
“锦鲤仙子，昨天的卤鸡腿还有吗？我家小子馋坏了！”
生意，竟然比以往更加红火起来！人们似乎觉得，在秦都头的“庇护”下买东西，格外有安全感，甚至还能沾点官气？
乔安安忙得不亦乐乎，心情也越发轻松明亮。她甚至敢在给顾客拿货的间隙，壮着胆子，将一杯刚沏好的、她自个儿都舍不得多喝的、系统出品的茉莉花茶，小心翼翼地端到了秦烈的桌上。
“大人，喝点热茶。”她声音不大，带着一丝试探和感激。
秦烈从公文上抬起眼，看了看那杯清澈透亮、散发着清雅花香的热茶，又看了看她有些紧张又满是诚意的脸，沉默了一瞬，然后伸手接过：“嗯。”
没有多余的话，但他端起来喝了一口的行为本身，就让乔安安心里乐开了花。
【人气值+1…+1…+1…+1…】
【人气值稳步增长！当前人气值：400点！】
脑海中系统的提示音也变得格外悦耳。
一上午就在这种忙碌而平静的氛围中度过。晌午时分，秦烈起身，对两名衙役低声吩咐了几句，似乎是交代换班和注意事项，然后便拿着公文离开了。但他并没有走远，只是回到了斜对面茶馆二楼的雅间，那个窗口依旧正对着她的铺子。
下午，换岗的衙役准时到来，依旧是两人，依旧肃穆警惕。
安全感并未随着秦烈的暂时离开而消失。乔安安知道，他仍在看着。
她彻底放松下来，甚至开始有心思琢磨更多事情。人气值又涨了，该解锁点什么呢？冰棍汽水暂时不能卖，熟食区的卤鸡腿和火锅底料碎渣销量很好，或许可以再进点货？或者……看看日化区有没有新东西？
她一边招呼顾客，一边暗自规划着，眼神明亮，充满了对未来的希望。
夕阳西下，晚市将散。
秦烈的身影再次出现在铺子前，似乎是来检查一天的安防情况。
乔安安看着他将要离去，鼓起勇气，小跑上前，从怀里掏出一个小油纸包，里面是她特意留下的、最后两块香辣肉脯。
“大人，”她将油纸包递过去，脸颊微红，声音清脆，“今天……多谢您。这个……给您和弟兄们……晚上值夜垫垫肚子。”
秦烈脚步顿住，低头看着她递过来的油纸包，那的香辣气息己经隐隐透出。他抬起眼，目光落在她泛着红晕的脸颊和亮晶晶的眼睛上，那里面充满了真诚的感激和一丝小心翼翼的讨好。
他沉默了几秒，周围收拾摊位的嘈杂声仿佛都远去。
然后，他伸出手，接过了那个小小的油纸包。指尖不可避免地擦过她的掌心，带来一丝微凉的触感。
“嗯。”他依旧只是淡淡地应了一声，但握着油纸包的手指，却微微收紧了些。
他转身，深青色的身影融入夕阳的余晖，步伐沉稳，渐行渐远。
乔安安站在原地，看着他离去的背影，心里像是被什么东西填得满满的，温暖而踏实。
她知道，危机尚未解除，暗处的敌人依旧虎视眈眈。
但此刻，有那棵老槐树下残留的威严，有掌心那若有若无的微凉触感，有怀中那沉甸甸的、代表着生计和希望的铜钱……
她感到前所未有的安心和力量。
锦鲤仙子，定能逢凶化吉。
她的“安记杂货”，一定会越来越好
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