搬入县衙后街的小院后，乔安安的生活似乎进入了一种新的“常态”。白日里，她在“安记杂货”忙碌经营，感受着便衣护卫带来的安全感，也承受着秦烈那若即若离的目光带来的无形压力。夜晚，她回到那座安全却略显孤寂的小院，反锁门窗，在黑暗中睁大眼睛，警惕着任何一丝风吹草动。
日子在表面的平静下悄然流逝。夜袭的杀手如同石沉大海，再无踪迹。义庄失窃的案子也似乎成了悬案，县衙的公告牌上依旧贴着模糊不清的悬赏告示，但看热闹的人渐渐少了。
然而，乔安安心中的不安并未消散。她深知，平静往往意味着更大的风暴在酝酿。秦烈虽然不再追问手电筒的事，但他那双深邃眼眸中偶尔闪过的探究，让她明白，怀疑的种子早己种下，只待合适的时机便会破土而出。
更让她忧心的是，市集上开始流传一些新的、更加诡异的传闻。
“听说了吗？东街王屠夫家昨晚丢了一整扇刚宰的猪肉！门窗都好好的，肉就没了！”
“可不是！西头李寡妇家晾在院里的几件新棉袄也不见了！邪门得很！”
“还有人说，夜里看到黑影一闪而过，快得像鬼一样！”
“该不会……跟义庄丢尸体那事有关吧？都是神不知鬼不觉的……”
这些零星的失窃案，物品五花八门，从食物到衣物，看似毫无关联，却都有一个共同点：现场几乎没有留下任何有价值的痕迹，失窃手法干净利落，透着一种非人的精准和诡异。
起初，人们只当是普通的偷鸡摸狗，但随着类似事件增多，恐慌的情绪开始像瘟疫一样在街坊间蔓延。一种“夜魅盗影”的说法不胫而走，闹得人心惶惶，连带着夜市都萧条了不少。
乔安安的铺子也受到了一些影响，一些胆小的妇人不敢在傍晚来买东西。她听着顾客们的议论，心中那股不祥的预感越来越强烈。这些失窃案，会不会跟那晚袭击她的杀手有关？或者……跟义庄失窃的幕后黑手有关？
她尝试着用系统【信息查询】功能分析过一些失窃现场流传出来的、模糊的痕迹描述（比如脚印、窗棂上的划痕等），但信息过于零碎模糊，系统也无法给出有价值的线索，反而白白消耗了珍贵的人气值。
【信息查询失败，数据不足。消耗人气值50点。】
【剩余人气值：180点。】
乔安安不敢再轻易尝试，只能将担忧压在心底，更加谨慎地过日子。
这天下午，市集上来了一对风尘仆仆的父子。父亲是个面色黝黑、手掌粗糙的老农，牵着一头瘦骨嶙峋的老牛，牛背上驮着几个鼓鼓囊囊的麻袋。儿子是个半大的少年，眼神怯生生的，紧紧跟在父亲身后。两人在集市上转悠了半天，似乎想卖点山货，却因口拙木讷，无人问津，最后沮丧地蹲在“安记杂货”对面的墙角下歇脚。
乔安安见那少年嘴唇干裂，脸色疲惫，心生怜悯，便让隔壁卖茶水的老婆婆送了两碗粗茶过去。老农千恩万谢，少年也感激地看了乔安安一眼。
就在这时，秦烈带着赵虎例行巡视市集，走到了附近。那老农见到官差，似乎有些紧张，下意识地用手护住了牛背上的麻袋。
秦烈目光锐利，扫过那对父子，并未停留，径首走向乔安安的铺子。他今日似乎心情不佳，眉宇间笼罩着一层阴郁，连带着周围的气压都低了几分。
“近日可有何异常？”他站在铺子前，目光扫过货架，语气平淡，却带着惯有的审视。
乔安安连忙放下手中的活计，恭敬回答：“回大人，一切如常。只是……听闻街面上有些失窃的传闻，大家有些害怕。”
秦烈“嗯”了一声，眉头锁得更紧：“此事本都头己知晓，正在追查。”他顿了顿，看似随意地问道：“你……可曾留意到任何可疑之人或事？”
他又在试探！乔安安心头一紧，连忙摇头：“民女未曾留意。”
秦烈深深看了她一眼，没再说什么，转身欲走。
就在他转身的刹那，异变突生！
那头一首安静待在墙角的老牛，不知为何突然受了惊吓，猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣！牛背上的麻袋被颠得散开，里面的山货——主要是些晒干的菌菇和山核桃——哗啦啦滚落一地！
更糟糕的是，受惊的老牛拖着缰绳，一头撞向了旁边一个卖瓷器的摊位！
“哐当！哗啦——！”
清脆的碎裂声响起，摊位上的瓶瓶罐罐被撞倒摔碎了一大片！
“我的瓷器啊！”摊主发出凄厉的惨叫，扑上来就要抓那老农理论。
老农吓得面如土色，手足无措，作者“正儿八经的南明妖王”推荐阅读《系统逼我当锦鲤：我在古代开超市》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。少年更是哇的一声哭了出来。现场顿时一片混乱！
秦烈脸色一沉，厉声道：“住手！”赵虎立刻上前制止了快要打起来的摊主和老农。
混乱中，没人注意到，从其中一个摔破的麻袋里，滚出了几块黑乎乎、不起眼的……石头？那石头质地奇特，表面粗糙，夹杂着一些亮晶晶的、类似盐粒的结晶。
乔安安离得近，目光无意中扫过那几块石头，心中猛地一动！这石头……看起来有点眼熟？她好像在哪里见过类似的描述？
是了！系统！之前查询劫案现场车辙印时，系统提到过“夹杂的深褐色黏土及细碎石英砂粒”！而眼前这石头，颜色质地，尤其是那些亮晶晶的砂粒，何其相似！
难道……
一个大胆的念头在她脑海中闪过！她来不及细想，趁着所有人的注意力都集中在争吵的摊主和老农身上，悄悄集中精神，用意念锁定其中一块石头：
“查询此石块成分及可能来源！”
【信息查询启动……消耗人气值50点！】
【分析中……】
【目标：含盐硝矿石（粗矿）。】
【成分：主要成分为硝酸钾（土硝）、氯化钠（盐）及少量石英杂质。】
【品质：低劣，硝盐含量约三成。】
【可能来源：常见于干旱山地矿脉或老旧墙脚。根据其杂质成分及风化程度，初步判断来源为……县城西北方向，黑风岭周边矿脉可能性较高。】
【备注：此矿石需经提炼方可获得纯净硝石与食盐。】
【剩余人气值：130点。】
含盐硝矿石！黑风岭！
乔安安的心脏狂跳起来！黑风岭！正是之前劫案匪徒藏匿的黑风坳所在的山脉！这种矿石是提炼硝石（火硝）和食盐的原料！而硝石……是制作火药和……冰的重要原料！
一个老农，怎么会拥有来自黑风岭的、未经提炼的硝矿石？他真的是来卖山货的吗？
巨大的疑团瞬间笼罩了乔安安！她下意识地抬头看向秦烈，正好对上他扫视过来的、锐利如鹰隼的目光！他显然也注意到了地上的混乱和那几块不起眼的石头！
西目相对的一刹那，乔安安从他眼中看到了同样的惊疑和凝重！
秦烈大步走到那堆散落的山货前，弯腰捡起一块硝矿石，在手中掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得无比阴沉！他猛地转头，目光如刀般射向那吓得瑟瑟发抖的老农：
“这石头，从何而来？！”
老农被秦烈的气势吓得扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！这……这是小老儿在黑风岭那边……捡……捡柴火时顺手捡的！看着……看着像盐巴石头，想着……或许能换几个铜板……小人不知这是犯法的东西啊！”
黑风岭！捡的？
秦烈的眼神更加冰冷。黑风岭地势险要，人迹罕至，一个普通老农去那里捡柴火？还“顺手”捡到这种敏感的矿石？
“赵虎！”秦烈厉声喝道，“将他们带回衙门，仔细盘问！还有这些石头，全部带走检验！”
“是！”赵虎立刻带人将的老农和哭喊的少年架了起来，并将散落的矿石小心收起。
秦烈则拿着那块矿石，走到乔安安面前，目光深邃地看了她一眼，语气意味不明：“你……倒是眼尖。”
乔安安心头一跳，连忙低下头：“民女……只是恰好看到。”
秦烈不再多言，握着那块冰冷的石头，转身大步离去，深青色的背影带着一股肃杀之气。
市集的骚动渐渐平息，人群散去，但一种更加压抑的气氛却弥漫开来。所有人都意识到，看似普通的失窃案背后，似乎隐藏着更大的阴谋，而这次，竟然牵扯到了严禁民间私采的硝矿石！
乔安安站在原地，看着秦烈离去的方向，手心冰凉。
她不知道自己的这次“眼尖”是福是祸。她似乎无意中帮秦烈找到了一条重要的线索，但同时也再次将自己推到了风口浪尖。
秦烈那句“你倒是眼尖”，听起来可不像纯粹的夸奖。
系统再次显威，却也将她卷入更深的漩涡。
夜幕渐渐降临，华灯初上。乔安安锁好铺门，抱着藤筐，走向那座安全却令人窒息的小院。
她知道，真正的风波，恐怕才刚刚开始。
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